Конечно же, он и мысли не допускал, что она сумеет с ним справится, но Алзо не хотел причинять ей боли, какого-либо физического вреда. Стоило поскорее исчезнуть из её жизни, и поскорее о ней забыть…
Мысли об этом острым наконечником пронзили сердце, но это было единственно верным решением. Человеческая женщина и оборотень — ничего абсурднее представить себе было нельзя, и Алзо понимал это. А потому как можно аккуратнее опустил спящую девушку на пол пещеры, аккуратно подоткнув её же меховой плащ, чтобы той было теплее, и очень тихо покинул пещеру, стараясь не оборачиваться.
Но не смог. Вид спящей всё ещё манил его, напоминая о самой сладкой ночи в его жизни. Что-то внутри болезненно сжалось.
— Прощай. И будь счастлива, — прошептал он, выходя в холодный зимний рассвет, лес был смертельно спокоен после угомонившейся снежной бури, и теперь он мог беспрепятственно добраться до дома. Хотя идти туда совершенно не хотелось…
* * *
Зоси вздрогнула, просыпаясь. Всё та же пещера, тот же холодный пол, но теперь было светлее — на улице, пробиваясь сквозь мороз, сияло солнце. Значит, наступило утро. От стыда она закрыла лицо руками, вспомнив события прошлой ночи, и осмотрелась в поисках незнакомца, которому она подарила себя полностью, но его нигде не было. Значит, он ушёл. И это было к лучшему!
Стоило поскорее забыть о происшедшем…
Но мысли о ночи, проведённой с ним, из головы просто так уходить не хотели. И помимо стыда и естественной боли внизу живота, она ощущала всю ту сладость, что испытала с этим незнакомым мужчиной, и сказать, что сожалеет не могла. Да, она вот так просто рассталась со своей невинностью, но зато теперь могла быть полностью уверенна в том, что ей не придётся дарить её ненавистному Латеру, если он всё же сумеет до неё добраться. Что ж, ей предстояло сохранить теперь произошедшее в секрете, чтобы не быть опозоренной перед своим племенем, ведь это теперь могло стоить ей жизни…
Надо было поскорее убираться отсюда.
Собрав свои немногочисленные пожитки, она подошла к выходу из пещеры, но едва не врезалась в Латера. За его спиной стояли ещё несколько мужчин их племени.
— Зоси! — по его лицу девушка поняла, что тот уже и не мечтал увидеть её живой. — Ты не ранена?!
— Нет, — отчего-то смутившись, хриплым от долго молчания голосом, ответила та. — Я отстала от всех и заблудилась, когда началась снежная буря. А после наткнулась на эту пещеру… Что случилось?
— Зверолюды, — вид Латера был каким-то помятым, было видно, что ночь он точно не спал. — Они напали на нас этой ночью, в полнолуние их сила увеличивается в разы. Мы планировали вернуться до ночи, но снежная буря нарушила наши планы…
— Что?! — разозлилась Зоси. — Ты опять подставил всех нас?! Сколько людей погибло?
— Пока что мы нашли десять… Двое замёрзли, остальных растерзали оборотни, — Латеру было неприятно говорить это, а уж тем более отчитываться перед этой девчонкой, и всё же её вопрос нельзя было проигнорировать. — Боюсь, это не всё. Я боялся, что и ты тоже…
Его вымученный взгляд сейчас казался искренним, и Зоси, стиснув зубы, больше не стала обвинять его и пререкаться.
— Отправляйся домой, — вновь обратился к ней Латер. — Дери проводит тебя, а мы продолжим поиски…
Зоси кивнула. Пора было возвращаться домой и забыть эту ночь как сон, ведь ей не суждено было повториться. Но кожа вспыхивала при одном воспоминании о прикосновении крепких мужских рук, а его шёпот всё ещё звучал в ушах чудесной музыкой, и даже гибель её соплеменников не могла затмить собой тех чувств, что Зоси испытывала в тот момент.
Как жаль, что от них останутся лишь одни только воспоминания…
Глава 15
Стая уже ждала его. Оборотни были в сборе, довольные и сытые, хотя от звериного облика в них не осталось ничего, но Алзо чувствовал запах чужой крови, источаемый их телами. Великая Охота удалась на славу.
Его люди приветствовали своего вожака, и уже подготавливали пир, но Алзо ни есть, ни пить не хотелось. Он хотел побыть один, отвлечься, отдохнуть, но дела захватили с головой, заставляя вращаться в круговороте событий. Забота о стае, разрешение её проблем были его основополагающим занятием, и он вовсе не собирался от него отказываться. Но как только заканчивалось одно из дел, и голова освобождалась от прочих мыслей, на ум ему сразу же приходила незнакомка из пещеры, с которой он провёл лучшую ночь в своей жизни. И мурашки бежали по коже от одного только воспоминания о ней.
Так кто она такая?
Разве это было важно? Алзо тряс головой, пытаясь развеять её образ, и он, распадался туманом на тысячи брызг, и собирался вновь, не желая уходить насовсем. Её по-детски пухлые губы, нежная кожа, запах, свойственный только людям — всё это до сих пор было рядом с ним, в памяти и на ладонях, губах, укравших запретные поцелуи. Алзо знал, что, встретив её вновь волею богов, он вновь не сможет сдержаться — наверное, эта девочка была той, о которой он мечтал всю свою жизнь, даже будучи женатым человеком. Наверное, нужно было время, чтобы изгнать её образ из головы. А, может быть, даже это уже не поможет…
Благодарственные костры отпылали, и буйный пир с ритуальными плясками и весельем, посвящёнными Волкам-защитникам, отгремел на славу. Зверолюды разбрелись по своим домам, сытые и довольные, на ближайший месяц полные энергии под завязку. До следующего полнолуния теперь они принадлежали сами себе, и могли провести этот месяц как в человеческом обличии, так и по желанию обратившись в волка. И это тоже было поводом для радости.
Алзо лежал в своей постели, думая о превратностях судьбы и тщетности бытия. Сказать, что он был недоволен, было нельзя. Но для счастья ему всё же чего-то не хватало. Он видел, наблюдал, как другие семейные пары его стаи, взаимодействуют друг с другом. Как жёны услужливо слушают и во всём подчиняются своим мужчинам, а мужья порой не могут отвести влюблённого взгляда от своей половины. Почему ему так не повезло?
Да, жену