Вот только для этого на просторах необъятного Мультиверсума необходимо отыскать все недостающие детали магического механизма. Затем, имея на руках работающий образец, будет несложно его продублировать. После чего уже освоенные человечеством миры станут доступными для дальнейшей экспансии коварных пришлецов. Холодному машинному разуму было все равно, что при изменении физико-химических условий на планете погибнут миллиарды, а потом еще квадрильоны обитающих в иных мирах разумных существ, поскольку заложенные создателями в его кристаллические мозги нарративы предполагают процветание всего лишь единственной расы разумных существ.
Таким образом, у самозваных «богов» появилась цель, добыть все части нужного им артефакта и, разумеется, немедленно воспользоваться таковым во благо своему биологическому виду. До сведения всех людей была доведена «божественная» воля – в случае находки кем-либо очередного фрагмента артефакта, предмет полагалось немедленно поместить на алтарь своего небесного покровителя. За это божественная благодать снизойдет на счастливчика, как из легендарного Рога Изобилия.
За истекшие пять сотен лет людям удалось добыть еще четыре части артефакта. Осталось достать всего лишь один.
Стоит отметить, что каждый из «богов» стремился получить доступ именно к этой недостающей детали, ибо, кто её добудет, тот и активирует артефакт посредством собственной энергии. Таким образом именно он и станет во главе правящей верхушки будущего сообщества разумных. Согласитесь, весьма заманчивая перспектива для всякой амбициозной личности.
Вступать в открытое противостояние друг с другом даже могущественные небожители не могут себе позволить, а вот шпионить и организовывать мелкие пакости друг другу с привлечением представителей своей, а также чужой паствы им не возбраняется.
Случилось так, что одному юноше адепту Асклепия посчастливилось открыть проход в один из миров условно пригодный для колонизации. По сети подземных пещер он сумел проникнуть внутрь планетарной коры на глубину более километра. Изначальной целью его путешествия была добыча кристаллов магически трансформированного кварца, используемых артефакторами в качестве аккумуляторов магической энергии.
В процессе поисков ему случилось наткнуться на загадочное куполообразное сооружение в одной из гигантских подземных полостей. Исследователь без особого труда проник внутрь здания. Его находкой оказался стоящий в центре огромного зала черный каменный куб, со стороной около метра, по внешнему виду напоминающий алтарные камни земных богов. На «алтаре» лежала та самая заветная штуковина, за которую небожители обещают немыслимые блага. Однако парню не повезло. При попытке приблизиться к сокровищу, незадачливый «счастливчик» умудрился активировать местную охранную систему. В мгновение ока внутри помещения материализовались десятки кошмарных монстров, защищенных непробиваемой броней.
Лишь благодаря своим магическим способностям, везунчику удалось унести ноги из того опасного места, а затем и покинуть столь негостеприимный мир. Он собирался тут же доложить о находке своему небесному покровителю, однако на его пути неожиданно оказалось питейное заведение, и прежде чем посетить храм, молодой человек решил снять стресс, полученный во время вынужденного бегства из опасного места.
Этот недальновидный поступок оказался для него фатальным. В процессе совместного распития спиртных напитков с подсевшим к нему каким-то типом, он не удержался и проболтался из хвастовства о своей находке, мол, ухватил самого Асклепия за бороду. Тот выпивоха дураком не был, вмиг сообразил, какими преференциями его одарит богиня Смерти, адептом которой он являлся. Подпоив поосновательнее удачливого поисковика, он направился в ближайший храм, где и доложил Марене о чужой находке.
Вскоре аватар богини Смерти посетил спящего мертвецким сном юношу и вытащил из его головы всю необходимую информацию, касательно обнаруженного им мира, а также места нахождения недостающей детали интересующего небожителей артефакта. Однако на этом она не успокоилась. Нашедший мир чародей неожиданно умер из-за внезапной остановки сердца. Его собутыльника, рассчитывавшего неплохо подзаработать от божественных щедрот, Марена одарила легкой и быстрой смертью. В результате этих её действий, столь ценная информация оказалась в исключительном ведении единственного разумного существа во всей бескрайней Вселенной.
К великому своему сожалению Марена по ряду причин не имела возможности самостоятельно отправиться с интересующую её реальность. Для этого нужен проводник из одаренных аборигенов. Вот тут-то перед ней и стал насущный вопрос: «Каким образом получить в свою собственность вожделенный предмет, но так, чтобы об этом ненароком не прознали её коллеги?». Довериться кому-то из своих адептов, способных управлять аспектом магии Пространства-Времени? А вдруг он уже находится под ментальным контролем кого-то из конкурентов? Поэтому искать нужного человека в данном пространственно-временном континууме бесполезно. Вот тут ей пришла в голову мысль получить в свое распоряжение потенциально одаренного представителя человеческой расы из какой-нибудь иной параллельной реальности. Таковых Вселенных, разделенных между собой непреодолимыми границами в результате процессов бифуркации, но продолжавших сосуществовать в некой логически необъяснимой взаимосвязи, бесчисленное множество.
В процессе астрального поиска ей и подвернулся некий Александр Николаевич Полубояринов выпускник Академии ВКС Российской Федерации.
***
После того, как я дослушал до конца довольно сбивчивый и где-то сумбурный рассказ смирившейся со своей участью пленницы, вопросов в моей голове появилось значительно больше, нежели было до этого.
Впрочем, все, что касается текущего момента, для меня более или менее стало понятно. Над земным человечеством нависла огромная вселенская задница, которая вот-вот на него опустится и раздавит к чертям собачьим. Окажись в руках «богов» функционирующий артефакт, способный переформатировать существующую реальность, иными словами, создать на Земле условия, подходящие для их биологического вида, всем обитателям Земли, а в последующем и тысяче колонизированных миров наступил бы полный и окончательный кирдык.
Я попросил Марену создать фантомный образ представителя её расы. И мне он очень не понравился категорически. Впрочем, вряд ли на всей Земле и за её пределами сыщется человек, которому придется по душе страховидлище поганое, внешним обликом напоминающее здоровенную жабу с головой насекомого и десятками торчащих в разные стороны щупальцев. Вот уж где поневоле вдохнешь с облегчением при мысли, что физический контакт с этими монстрами людям не угрожает. В душе я, разумеется, понимаю, что образ человека вполне может вызвать в душе этих существ точно такую же негативную реакцию.
Попытка узнать самоназвание расы «богов» закончилась ничем. Марена выдала серию хрипов и скрипов, абсолютно не поддающихся идентификации.