Тётя сжала губы.
Она ждала другого ответа.
Я вернулась к работе, показывая, что разговор окончен.
* * *
Праздник начался ещё до захода солнца.
Во дворе накрыли длинные столы, застеленные белыми скатертями, расставили тарелки с мясом, лепёшками, фруктами и сладостями. Женщины в цветных платках суетились, разливая чай, мужчины курили, стоя в тени деревьев, переговаривались между собой.
Я чувствовала взгляды.
Чувствовала, как люди обсуждают нас, даже если не говорят этого вслух.
Соседи, дальние родственники — все, кому было интересно увидеть меня спустя три месяца после свадьбы.
Я не помню, когда в последний раз столько людей собралось в нашем дворе.
Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с недовольством.
Я знала, что они шептались за моей спиной.
Где-то в стороне женщины перешёптывались:
— Она изменилась…
— Посмотри, как держится. Уже не та тихая девочка.
— А муж? Говорят, он суровый, но ведёт себя уважительно.
Я чувствовала, как Рашид сидел рядом, его спина была напряжена.
Он не любил таких собраний.
Но он молчал.
Фарида подсела ближе, хмыкнула, наклоняясь ко мне.
— Тебя обсуждают, слышишь?
Я кивнула, спокойно откусила кусочек лепёшки.
— Слышала.
— И тебе не неприятно?
Я подняла на неё глаза.
— А что изменится, если мне будет неприятно?
Она фыркнула.
— Ничего. Но обычно ты раньше молчала.
Я улыбнулась.
— А раньше я была другой.
Она не ответила, но в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
Старшие женщины сели рядом с тётей, обсуждали гостей, разглядывали Рашида.
— Как он держится, смотри…
— Спокойный, но в глазах сила.
— Она теперь за ним, никто её не тронет.
Я чувствовала себя странно.
Как будто раньше я была для них чем-то несерьёзным, а теперь стала темой для обсуждения.
Но я не боялась.
Я просто ждала, когда этот вечер закончится.
Рашид
Я с самого начала не хотел этого праздника.
Слишком много людей. Слишком много взглядов. Слишком много разговоров, за которыми скрывались настоящие мысли.
Я чувствовал, как мужчины наблюдают за мной, оценивая, прикидывая, кто я такой.
Чувствовал, как женщины разглядывают Зумрат, сравнивают её с той, какой она была раньше.
Они ожидали, что увидят сломленную девушку, забитую жену, которую муж держит под контролем.
Но Зумрат держалась спокойно.
Не прятала взгляд.
Не опускала голову.
Она больше не была той, кто когда-то ждал их одобрения.
Я сидел рядом, держа её ладонь в своей, поглаживая костяшки пальцев. Не потому, что хотел показать свою власть. А потому что мне было важно, чтобы она чувствовала, что я здесь.
Что никто не имеет права заставлять её чувствовать себя маленькой.
Я отпустил её руку только когда к нам подошли женщины, что-то спрашивая у неё, утаскивая с собой.
Я не следил за ней взглядом, потому что знал — она в безопасности.
Так мне казалось.
До того момента, пока я не услышал крик.
Я резко встал, сердце сжалось.
Все замерли.
Я мгновенно узнал этот голос.
Зумрат.
Её не было в поле зрения.
Я рванул вперёд, срываясь с места, но Бека оказался быстрее.
Он уже бежал к боковому выходу во двор, туда, откуда раздался звук.
Я услышал звук борьбы, приглушённый стон.
— Бека! — крикнул я, но он уже исчез за углом.
Я добежал до места, где всё произошло.
Зумрат стояла, прижимаясь спиной к стене, дыхание сбившееся, глаза расширены от шока.
Я схватил её за плечи, осмотрел.
— Ты в порядке?
Она судорожно кивнула, сжимая в пальцах кусок ткани.
Тёмной, мужской.
Я понял, что произошло.
Касим.
Я медленно выдохнул, обхватил её лицо ладонями.
— Что он сделал?
— Попытался утащить, — голос сорвался, она сглотнула. — Схватил сзади, зажал рот… но я смогла вырваться…
Я почувствовал, как по телу прошла волна ярости.
Он осмелился.
Здесь.
В доме её семьи.
При всех.
Я сжал кулаки, пытаясь не сорваться прямо сейчас.
Зумрат посмотрела на меня, прикоснулась к моему запястью.
— Бека… Он погнался за ним в лес.
Я резко повернулся в сторону тёмного края двора, туда, куда вёл узкий проход.
Бека.
Один.
За Касимом.
Я сорвался с места.
— Оставайся здесь.
Я не обернулся, не дал ей возможности возразить.
Если Касим решился прийти сюда — значит, он был уверен, что сможет уйти.
Но уйти я ему не дам. Сегодня будет его последняя попытка навредить моей жене.
Глава 13
Я рванулась к выходу, не раздумывая.
Я не могла просто стоять. Не могла ждать. Там был Рашид, были мои братья, и я знала, что Касим не сдастся просто так.
Но прежде чем я успела выйти за ворота, передо мной вырос дядя.
— Ты куда? — его голос был резкий, властный.
— Они… — я сглотнула, чувствуя, как в груди всё сжимается. — Там Рашид, Бека… Алим, Джалил… Они там!
— Ты с ума сошла? — дядя нахмурился. — Женщинам не место в этом.
— Мне плевать! — я попыталась обойти его, но он перехватил меня за запястье. — Я не могу просто стоять здесь!
— Можешь, — он посмотрел на меня строго. — Женщины не вмешиваются в такие дела.
— Это не просто какое-то дело! Это мой муж!
— Именно поэтому ты должна ждать здесь, как положено, а не бежать в ночь, как сумасшедшая.
Я задыхалась от злости.
Он не понимал.
Он никогда не понимал.
Я пыталась вырваться, но он держал крепко.
— Ты думаешь, они простят тебе, если ты туда пойдёшь? Ты только позоришь себя, Зумрат, — его голос звучал холодно, но я слышала в нём что-то ещё — раздражение.
Я закусила губу.
— Позорю?
— Да, — дядя прищурился. — И не вздумай сделать шаг из этого двора.
Я сжала кулаки.
Но он был непреклонен.
Я могла кричать, могла спорить, но он всё равно не выпустил бы меня.
Так что я осталась.
Прошёл час.
Каждая минута была пыткой.
Каждый звук за воротами заставлял моё сердце подпрыгивать.
Но их всё не было.
Я ходила по двору кругами, сцепив руки, чувствуя, как внутри меня всё сжимается.
Когда тишину разорвал звук шагов, я замерла.
Ворота открылись.
Первым я увидела Алима.
Потом Джалила.
Потом…
Рашид.
Моё дыхание сбилось, я подалась вперёд, сердце колотилось в груди так громко, что заглушало всё остальное.
Но что-то было не так.
Я смотрела на них, смотрела, и только потом осознала, что среди них кого-то нет.
Я вцепилась в руку Рашида, сбивчиво выдохнула:
— Где Бека?
Они все переглянулись.
Я почувствовала, как холод пробежал по моей спине.
— Где он? — мой голос дрогнул.
Рашид стиснул зубы.
— Он что, до сих пор