* * *
Вела улыбнулась:
— «А я помогу с огородом и посадкой трав, хозяйка.»
* * *
Пока все занялись работой, Марина устроилась у озера и достала из сумки кристалл с книгами.
— «Пора учить законы и традиции этого мира,» — решила она.
* * *
Голографические страницы раскрылись перед глазами, погружая её в историю, обычаи и магию Атлантиды, позволяя почувствовать связь с родом и землёй.
* * *
Когда вечер медленно опускался на землю, Марина почувствовала необычное спокойствие и удовлетворение.
— «Каждый шаг — это строительство не только дома, но и новой жизни,» — подумала она, — «и пусть даже придётся плести украшения из рыбных нитей, я сделаю это с душой и любовью.»
Глава 7
Глава 7.
Земля, кристаллы и бизнес по-русалочьи
Утро на земле наступает не так, как под водой. Там всё начинается с покачивания водорослей, чуть изменившегося давления и мутноватого, но мягкого свечения дневных кристаллов в потолке. Здесь же… всё иначе. Свет не просто льётся — он взрывается в окна. Блики, лучи, птицы, свежий воздух.
Марина открыла глаза и на секунду не поняла, где находится. Потом, услышав стрекот жуков за окном, вспомнила — дом. Её дом. Ну, пока ещё в стадии «протоптанного пути к крыльцу и мыслей о ремонте». Но это её территория. Своё. Земля.
На кухне уже хлопотала Вела, напевая что-то себе под нос и одновременно колдуя над завтраком. Причём буквально — магический кристалл для жарки плавно вращался над плитой, поджаривая лепёшки без огня, просто за счёт тепловой эманации. Марина с интересом наблюдала — её земная часть бурчала что-то про безопасность, термостойкость и «а как же выключить?», но русалочья сущность смотрела заворожённо.
— Доброе утро, хозяйка, — улыбнулась Вела, — сегодня у нас каша из лунного зёрна, хлеб с дымчатой солью и чай из фиалок.
— Чай из чего?
— Очень полезный, расслабляет… и уши блестят.
— Ну наконец-то, — хмыкнула Марина, — в моём возрасте это всё, чего не хватает — блестящих ушей. Давай две кружки.
* * *
Сев за стол, она мысленно перебрала вчерашние события. Земля. Дом. Слуги. Магазин украшений, который, возможно, ей удастся купить.
Хорошо бы ещё не разориться на всё это… и при этом выглядеть, как будто я родилась с этим хвостом в короне.
* * *
После завтрака, она позвала слуг в небольшую комнату, которая пока служила и кабинетом, и кладовкой, и складом её мысленных планов.
— Давайте составим список дел, — строго произнесла она, доставая голографическую записную кристаллическую дощечку. — Первое: почитать, как тут вообще бизнес вести. Второе: что мне надо знать, чтобы никто не обманул. Третье: наряды. Четвёртое: надо бы, простите, но… где тут туалет? Не магический, а обычный. Я так не могу.
Борел почтительно кашлянул.
— Мы можем установить кристалл-синтезатор. Он будет… расщеплять.
— О, супер. Биотуалет с магией. Дальше будет душ из радуги и фен, щекочущий чувства. Пишите: пункт пятый — нанять кого-то для внутренней отделки. Я хочу нормальный человеческий (хм, русалочий?) дом.
* * *
Когда все разошлись, Марина достала кристаллы с информацией. Они были упакованы в прозрачные оболочки и подписаны: «История земельных наделов», «Налоги и льготы», «Бытовая магия — для начинающих графинь».
— Ну, с этого и начнём, — пробормотала она и приложила первый кристалл ко лбу.
Мгновенно перед её глазами развернулась голограмма. Прозрачная женщина с жемчужной диадемой, похожая на добрую преподавательницу, заулыбалась.
— Добро пожаловать, уважаемая леди. Сегодня мы поговорим о системе управления земельными участками Атлантиды.
Марина тихо выдохнула:
— Только не усни, Марина. Надо знать, куда ты сунула свои фиолетовые волосы.
* * *
Образовательный блок — коротко, но в тему:
Земля принадлежит государству, но отдается во владение дворянству при особых заслугах.
Графини (как Марина) получают землю с возможностью вести хозяйство и бизнес.
Обязательные налоги: «Налог возделывания» (ежегодно), «Магическая плата» за использование бытовых кристаллов, и «Торговая десятка» — 10% от дохода.
Торговую лицензию можно оформить прямо в ратуше, предъявив образцы товара.
Магазин можно арендовать или выкупить, а можно и открыть лавку на собственной земле.
Марина оторвалась от кристалла, потёрла лоб и фыркнула:
— Всё как везде. Только здесь за регистрацию бизнеса тебе выдают не печать, а кристалл. И если не платишь налоги — его тупо отключают. Прекрасно.
* * *
Она активировала кристалл связи и открыла канал связи с матерью. На экране всплыла изображение величественной женщины в коралловом одеянии, сидящей в кресле с раковинной спинкой.
— Мама, привет. У меня всё хорошо. Но у меня будет вопрос…
— Если это снова про сундуки, то нет, я не дам тебе третий, — тут же ответила мать.
— Нет. Ну ладно, не только про сундуки… Слушай, я собираюсь открыть лавку. Мне предлагают выкупить одну — у дамы, у которой дети зовут её в другой город. Она, вроде, хорошая. Я бы хотела, чтобы ты… может, ты…
— Я поняла, — улыбнулась мать, — я переведу средства. Но помни, это твоё начинание. Ты графиня. Сама решай. Я только поддерживаю.
— Благослови тебя морской кракен, — буркнула Марина.
— Что?
— Ничего. Шутка земная. Всё, отключаюсь, а то у меня каша остынет.
* * *
После обеда (в этот раз — похлёбка из трав с копчёной рыбой, и, да, русалки едят рыбу — «всё дело в классовой дистанции», как объяснила Вела), она отправилась в центр города. На ней было новое платье от портнихи — лавандового цвета, струящееся, с простыми, но элегантными вставками из светящихся нитей. Волосы — каштановые, аккуратно заплетены. Только глаза выдавали необычное: в зрачках искрилась маленькая звёздочка.
— Феерия с хвостиком, — усмехнулась Марина, проходя по улочке, — только хвоста уже нет. Видимо, местная магия решила, что мне и без него красиво.
* * *
Рынок гудел: продавцы выкрикивали названия трав, кристаллов, рыб, тканей и украшений. Магические зверушки щебетали у лавок, плавающие в воздухе голограммы демонстрировали рекламу новых амулетов.
В первом магазине её встретили с подозрением.
— У нас мастерицы свои есть, — холодно произнесла продавщица, — без