Женщина протянула мне кусочек грубой серой бумаги.
— Вы что, хотите, чтобы я стала проституткой? — вскрикнула я, вновь поражаясь мелодичности и сексуальности своего обычно бесцветного голоса.
— Дык всё лучше, чем забесплатно деревенским кобелям отдаваться. Уж не тебе из себя целомудренную строить! — зло отрезала тётка. — А теперь беги и помни, кто тебя от верной и мучительной смерти спас!
Мне не надо было повторять, — я бросилась в сторону, которую указала спасительница, тем более, что находиться в задымлённом раскалённом помещении было уже невыносимо.
Нужно бы было сказать ей о том, что не умею ездить на лошади верхом, но ноги уже несли меня к выходу. Удивительно, но я почему-то не путалась в подоле длинного платья, в которое была одета. Обычно всем нарядам предпочитала джинсы, не сковывавшие движений, но сейчас чувствовала себя вполне комфортно в странном одеянии.
Ладно, разберусь с этим потом, тут бы ноги унести! По каким-то тёмным огородам я проскакала, легко перемахивая через низкие изгороди. Да мне впору было премию дать по модному среди современной молодёжи хоббихорсингу. А впереди вдруг раздалось приветливое ржание настоящего коня.
Подбежав к исполинскому жеребцу, замерла в испуге. И что мне с ним делать? Мои знакомства с лошадями ограничились просмотром советских фильмов про ковбоев и индейцев. Ладно, попробую повторить то, что видела в них. И вдруг моё тело с удивительной лёгкостью впрыгнуло в седло, словно провело там большую часть жизни.
Мир качнулся вновь, а затем понёсся с удивительной скоростью. Мне оставалось лишь посильнее схватиться за поводья, оказавшиеся в моих руках, и молиться, чтобы навыки верховой езды никуда не делись.
Глава 3
В какой-то момент конь перешёл на шаг, и я попробовала рассмотреть окружающий мир. К сожалению, сгустившиеся сумерки не давали этого сделать. На всякий случай приникла к шее верного скакуна, понимая, что мы едем сквозь лес: густой аромат хвои и прелого подлеска наполнял мои лёгкие и дарил удивительное умиротворение. В отличие от переполненного выхлопными газами воздуха никогда не спящей столицы, здесь всё дышало спокойствием.
Конь мирно всхрапнул и потряс головой, позволяя мне устроиться удобнее. Надо бы понять, что происходит, и какого чёрта я вообще еду на лошади по тёмному лесу неизвестно куда, но обрушившаяся на меня дремота была такой густо-сладкой, словно погрузилась в патоку.
«Так, Света, с тобой творится какая-то нездоровая дичь! Нужно разобраться, что к чему! Вообще, поражаюсь твоему раздолбайскому спокойствию!» — отчитал меня внутренний голос, но я лениво отмахнулась и решила последовать принципу Скарлетт О'Хара, которая предлагала подумать о самом сложном завтра.
С этой мыслью, наконец, закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон, обнимая шею верного скакуна, который теперь шествовал так аккуратно, словно боялся разбудить меня. Во сне мне являлась пьяная Инна, толкающая меня в пропасть под гогот неприятных мужчин и спасшая меня незнакомка в чепце, берущая плату за это, будто за аттракцион.
— Слышь, девка, ты куда прёшь? — раздался вдруг недовольный мужской голос где-то совсем рядом.
Я встрепенулась, ощущая, как затекло моё тело, а с уголка губ и по щеке катится капелька слюны. Пить при этом хотелось смертельно.
— А-а-а-а-а… — простонала слабо, пытаясь вновь усесться ровно в седле.
— Что, а-а-а-?! — передразнил меня мужчина в доспехах, рассматривая при этом с хищническим интересом. Его взгляд почти физически чувствовала кожей, радуясь, что на мне удивительно закрытая одежда. Лишь неглубокое декольте, которое сейчас хищно пожирал глазами охранник, чуть обнажало тело.
Стоп… Охранник? Доспехи? А что вообще происходит? Я осмотрелась по сторонам и поняла, что нахожусь возле высоких каменных стен настоящего средневекового замка. Всё интереснее и интереснее…
— Где я? — произнесла вопрос, который засел в моей голове и требовал скорейшего ответа, пока я не сошла с ума.
— О-о-о-о, пьяная путана? — довольно оскалился мужчина, раздвигая бледные губы в кривозубой улыбке ещё шире. — Вчера наш бургомистр в загородной вилле устраивал приём для иноземных послов, так ты, небось, оттуда тащишься? То-то смотрю, декольте у тебя слишком фривольное!
На всякий случай я коротко кивнула, понимая, что если сейчас начну расспрашивать, то точно буду выглядеть подозрительно.
— Ну, добро пожаловать в Монерт! — гордо произнёс охранник и хитро подмигнул мне. — А ты в какой дом терпимости путь хоть держишь?
Спохватившись, достала из кармана длинного дурацкого платья бумажку с каракулями моей спасительницы. Надо же, вроде выглядят, будто иностранный язык, который учила давно в школе, но непонятные буквы сами собой сложились в слова, а затем — в предложения. От содержания записки я внезапно покраснела… Ибо рекомендовали меня как женщину, согласную на все сексуальные излишества, которой притом не надо было платить, а пересылать деньги по указанному адресу. Ай да спасительница, решила навариться на мне!
— Дык ты новенькая! — произнёс стражник, закончив читать по слогам короткое послание. Судя по всему, его грамотность была даже ниже моей. — А чего молчала? Хотя ты молодец, знаешь, что мужикам это нравится. Да ещё и красотка! У тебя в этом городе большое будущее. Как завершу смену, приду к тебе, красавица! А теперь поезжай от ворот налево, затем по Косому переулку до Ломаной башни, а там уж каждый тебе подскажет, где найти дом терпимости Мадам Шпротс!
При упоминании о шпротах в моём желудке предательски уркнуло… Оказывается, когда находишься в непонятной ситуации, всё равно заботят простые человеческие потребности в виде: поесть, поспать, а вот поиск смысла жизни и причины переноса в другой мир вдруг становятся второстепенными.
— Только не попадись на глаза инквизиторам! — произнёс страж, ставший уже почти родным. — Ой, поздно…
Я сфокусировала взгляд на воротах и едва удержалась, чтобы не заорать… В мою сторону двигались мужчины, лиц которых не было видно из-за низко опущенных капюшонов, верхом на абсолютно чёрных лошадях без единого светлого пятнышка. Исходящая от них угроза была такой густой и реальной, почти ощутимой физически.
Мне показалось, что мир лишился красок…
Глава 4
— Прекрасная дева, вам плохо? — раздался вдруг откуда-то сверху чуть картавый, но приятный мужской голос.
Ну уж точно не очень хорошо… Я приоткрыла глаза и увидела склонившегося надо мной строгого юношу в чёрном плаще с капюшоном. А вот и хвалёные инквизиторы. Немудрено, что от страха лишилась сознания. Но парень вдруг откинул капюшон и тут же успокоилась: ну не может такой лопоухий юнец с доверчивым взглядом нести угрозу!
Я попробовала подняться, одновременно натягивая самую