Пришлось вцепиться ногтями в ладони, чтобы ничего не ляпнуть, хотя меня так и подмывало.
— Ладно, пойдём за мной! Я проведу тебя подземным ходом, который соединяет этот домик с королевским крылом. Уже не одна фаворитка при дворе проживала под этой крышей и пользовалась тайным ходом, чтобы нырнуть в постель венценосного любовника, но ты правильно поступила, что накинула плащ, ведь умение хранить тайну и не скомпрометировать монаршую особу — важнейший навык для женщины при дворе!
Господин распорядитель подошёл к стене и нажал на несколько кирпичей в определённой последовательности. С тихим жужжанием панель, на которой были установлены книги, отъехала в сторону, обнажив зияющий тёмный провал. Предательская струйка пота скатилась по моей спине, пробежав между лопаток, хотя дома и не было жарко. Пугающая тёмная неизвестность в десятке шагов от меня страшила и заставляла сердце биться чаще. Этот вход слишком уж напоминал ситуацию, в которой я оказалась: ничего не понятно и ни разу не смешно!
Но выбора у меня не было, поэтому я шагнула следом за господином Азефом, надеясь, что всё закончится хорошо. Правда, что такое «хорошо» в моём случае, представлений пока не было.
Глава 34
Я покорно следовала за господином распорядителем, шествовавшим передо мной с зажжённым факелом. Кажется, ему не впервой было проделывать этот путь, судя по уверенным движениям и спокойствию. Мне же было не по себе… Сердце стучало так, что, казалось, слышала пульс не только в ушах, но и отражающимся от стен тоннеля.
— Подожди здесь! — вдруг произнёс Азеф и скрылся за очередным поворотом, оставляя меня наедине с кромешной темнотой и странными шорохами.
Инстинктивно метнулась следом за ним, но мужчина словно растворился в этой тревожной чернильности подвала. Ну, просто страйк по моим фобиям: я боюсь закрытых пространств, темноты и крыс… Оставалось молиться, чтобы хотя бы последних здесь не оказалось, но подозрительный шорох становился всё громче, кажется, я уже начала различать тихий писк.
Когда вернулся распорядитель, освещая факелом низкий потолок и грубые стены, поблескивающие от влаги, я была ему настолько рада, что чуть не бросилась на шею. Всё же женщины — существа переменчивые и пугливые. Но тут же взяла себя в руки и предала лицу максимально отстранённое и холодное выражение, — разве что глаз подёргивался. Нет уж, не покажу этому хитрому, расчётливому придворному своих страхов.
Кажется, Азеф был разочарован тем, как спокойно я восприняла его возвращение. Думаю, он специально проделал этот фокус с исчезновением, чтобы потом позажимать испуганную и покорную меня в тёмном подвале, прежде чем отпустить меня в опочивальню принцу. Фигушки, не получит этот престарелый кобель доступа к моему молодому телу! Не для него цвела роза, зрела ягодка и попадала в этот мир Светлана Павловна!
— Принц Ларион в своей комнате! — произнёс распорядитель недовольно. — Охрану у его дверей я отослал, так что прошмыгнёшь незамеченной. Ну что, Лана, уверен, такой очаровательной красавице удастся пробудить желание в принце. Я покараулю у входа, чтобы вас никто не потревожил, а заодно послушаю, чтобы вы не сболтнули ничего лишнего. Поверьте, во дворце любое слово, произнесённое даже шёпотом, станет мне известно!
Кажется, мои надежды поговорить с принцем таяли словно ледники из-за глобального потепления. Мужчина резко распахнул невидимую мне дверь, а затем вытолкнул в освещённый и пустой коридор замка прямо в нескольких метрах от высоких дверей, украшенных гербом в виде щита с тигром.
Торчать посреди коридора, словно тополь на Плющихе, было глупо и нелепо, поэтому я подошла к створке двери и толкнула её без стука. Сердце пропустило удар, пока тяжёлая дверь нестерпимо медленно открывалась, а затем забилось словно рыба в сетях, когда увидела мужской силуэт, замерший у окна.
В свете луны, льющемся сквозь стёкла, полуобнажённое тело Лариона, прикрытое лишь полотенцем, завязанным вокруг бёдер, казалось вырезанным из мрамора. Я замерла, разглядывая принца, не в силах отвести взора. Возможно, дело в том, что я давно не видела мужчин без одежды, но меня в одну секунду словно опалило огнём. Куда там кострам инквизиции… Этот жар был куда сильнее.
Наконец, мужчина отвернулся от окна, в которое смотрел с какой-то странной тоской, и взглянул на меня. Его яркие синие глаза будто впитали в себя лунные лучи и сейчас светились в темноте. Странное притяжение, которое мы с принцем испытали ещё при первой встрече в парадном зале, вновь толкнуло нас друг к другу. Мы двигались в полной тишине, не произнося ни слова. Не знаю, что это… магия, химия, колдовство, физика… Всё путалось в голове.
Я просто медленно шла вперёд, не видя ничего вокруг… Шаг — развязала тесёмки плаща; шаг — ткань с тихим шорохом упала на пол, а глаза мужчины вспыхнули ярче; ещё шаг — и я оказалась в объятиях Лариона, зажмурившись от счастья и нетерпения. Сейчас случится то, чего мы с ним хотели, и пути назад уже не было!
Глава 35
— Ты… — то ли спросил, то ли констатировал Ларион, внимательно и испытующе глядя на меня.
Но я не дала ему сказать, прикладывая пальцы к губам. Сейчас было не время и не место, чтобы говорить. Слова могли лишь навредить.
Мне казалось, что я слышала частое дыхание господина распорядителя, подслушивающего под дверью. Но в этот момент принц нежно поцеловал кончики моих пальцев, и всё остальное стало неважно. Остались лишь мы с мужчиной, который был так близко. Но теперь мы были рядом не в грязной подворотне и не в наших общих снах. Больше не было преград и возможностей отступить.
Все волнения, сомнения и тревоги были позади, где-то там, за стенами этой комнаты. Я сама потянулась к губам принца, чувствуя его нерешительность, и коснулась их невесомым поцелуем. Молодое тело, наполненное силой и желанием, требовало продолжить, перестать думать и нырнуть с головой в этот водоворот ощущений, но я ещё балансировала, словно акробат на тонком канате, чувствуя, что вот-вот сорвусь.
А что, если это и впрямь моя ведьмовская магия, которая влечёт ко мне необычного прекрасного мужчину? Правильно ли будет соблазнить его, пусть и невольно, но воспользовавшись чарами?
Ларион положил ладонь на мой затылок и привлёк меня к себе, отвечая на поцелуй. Это было также прекрасно, как во сне. Нет, — даже лучше, ярче и острее. Я извивалась в сильных руках, стараясь прижаться как можно плотнее, вдыхала пряно-свежий запах парфюма и кожи