— Да кто закажет портрет? В моей семье даже зеркал нет, ведь это греховно на себя любоваться! Я на свою морду смотрю лишь в отражении в бадье, когда моюсь!
— А куда супруга пойдёт в этом платье? Тесто месить, курей кормить?
— Не верю, что моя старуха будет пахнуть духами и цветочной водой, она всё твердит, что запах тела должен быть естественным, благо у меня нюх пропал ещё лёт десять назад!
Казалось, что мужчины могут упражняться в остроумии до бесконечности, но вдруг в помещение влетела перепуганная Сима. Даже не знаю, что такого должно было произойти, чтобы вызвать ужас у старой ведьмы, которую, казалось, ничем не пронять. Даже чепчик у неё съехал набекрень и смешно торчал в сторону. Только вот мне было не до смеха. Остальные тоже прониклись и явно напряглись, по крайней мере, тишина повисла мёртвая. И сквозь неё раздался странный звук, похожий на рокот шторма.
— Что происходит? — спросила я, предчувствуя самое дурное.
— К нам женщины идут! — дрожащим голосом прохрипела кухарка и вдруг икнула. — С вилами и факелами! Нам всем конец!
Ох, а ведь всё не так плохо начиналось...
Глава 45
Ну вот и всё, сейчас начнётся звездец, бессмысленный и беспощадный. Мужчины, до этого хорохорившиеся и отпускавшие ехидные замечания в адрес своих спутниц жизни, вдруг резко побледнели и теперь испуганно посматривали по сторонам.
— Чего делать-то? — взволнованно произнёс дородный торговец специями, разом теряя всю свою самоуверенность.
Мы все переглянулись в поисках парламентёра, готового выйти навстречу женскому полку. Только желающих совершить самоотверженный подвиг и увековечить своё имя в истории… посмертно, не нашлось.
— Предлагаю писать завещания! — с хриплым и нервным смехом произнесла мадам Шпротс.
— Спокойно! Я пойду! — раздался вдруг звонкий голос Зизи, наполненный такой решимостью и силой, что на секунду мы все даже поверили, что ей удастся усмирить эту суровую стихию, готовящуюся смыть нас волной женского гнева.
Меж тем крики и гул, доносящийся в улицы, становились всё громче и яростнее, теперь можно было разобрать отдельные слова и призывы.
— Красного петуха пустить этим падшим девкам!
— Мало того что раньше мужики по ночам туда бегали, так теперь и среди бела дня, ни бога, ни людей не боясь, стали захаживать.
— Вот ведь хитрые гадюки, мой лавку закрыл и побежал к ним извращениям всяким предаваться. Вы представьте, он мне при свете предложил этим самым заняться. А дальше что, будем, как звери совокупляться, когда вздумается, а не во время комендантского часа.
— А мой после посещения борделя попросил намедни канкан ему станцевать. Срамота!
Ох, что-то мне впервые стало так страшно. Даже инквизиторы пугали меня не так сильно, как эти разъярённые женщины.
— Не ходи, они же тебя порвут! — испуганно прошептала я, хватая миниатюрную Зинаиду за руку. — Затопчут и не заметят!
— А ты права… — задумчиво протянула она и схватила высокий тяжёлый табурет. — Ну, не поминайте лихом.
Я не смогла удержать подругу, которая выскользнула из моей хватки, словно змейка. Нет, ну нельзя же оставлять её одну. Поэтому метнулась следом, и, не задумываясь, выскочила на улицу. Сердце мигом ушло в пятки в прямом смысле слова, по крайней мере, пульс теперь почему-то ощущала лишь в районе лодыжек. А вот Зизи уже решительно поставила табурет посреди улицы и даже взобралась на него. Всё, сейчас нас просто размажет по мостовой неистовым беспощадным потоком. От ужаса я благоразумно закрыла глаза.
— Товарищи женщины, остановитесь! Сестры, я призываю вас одуматься и не совершать того, о чём пожалеете! — поплыл по улице звонкий крик Зинаиды, наполненный таким чувством, что даже меня проняло.
— Таргосская волчица тебе сестра! — послышался недовольный ответ из толпы, которая всё же замерла на месте.
— Вы можете мне не верить и подпалить наш дом! — продолжила подруга, и мне решительно не понравился её призыв, ибо женщины сделали шаг в нашу сторону. — Но услышьте, что наше предприятие было открыто именно для вас, мои угнетённые сёстры. Неужели вам не надоело, что ваша жизнь состоит лишь из хозяйственных хлопот, служения мужу и похода в церковь по субботам. Вам внушают, что у женщины нет прав, желаний и своего мнения. Но спрашиваю вас, сколько это будет продолжаться?
Голос Зизи взмыл вверх, а заворожённые слушательницы единым выдохом спросили: «Сколько?» Кажется, хрупкая путана могла бы работать дрессировщицей в цирке или заклинательницей змей.
— А ровно столько, сколько вы сами позволите! Призываю вас вспомнить, что вы не просто тягловый скот, а ещё и прекрасные женщины! Неужели вам не хочется скинуть эти уродливые серые платья, глядя на которые появляется желание выть, а не улыбаться? Не пора ли ощутить аромат пачули на своей коже, а не въевшийся запах готовки? Не пришло ли время обучиться хотя бы базовым научным дисциплинам, чтобы вас перестали считать безголовыми курицами?!
Толпа разъярённо взревела в едином порыве, и я вновь зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью.
— Ты права, сестра! Время пришло! Даёшь знания и красоту! За отмену комендантского часа! Долой власть мужиков! Больше никаких ужинов из пяти блюд! Даёшь оргазм каждой женщине! — донеслось со всех сторон.
Кажется, пламенная речь революционно настроенной подруги возымела действие. Сейчас Зинаида Энгельс, стоящая на своём табурете среди рукоплещущей толпы, очень напоминала мне вождя революции, вещавшего с броневика. Надо как-то остудить градус накала, иначе неизвестно, чем это закончится.
— Дамы, проходите в магазин! Для вас шелка, парча, кружевное бельё, утягивающие корсеты, крема для сияния кожи и фиалковая вода для аромата! — зазывно прокричала я.
К счастью, опасные лозунги тут же вылетели из голов женщин, и они послушно устремились ко входу, создавая пробку в дверях и блестя возбуждёнными глазами. Похоже, нам удалось пережить этот удар стихии!
Глава 46
Женская лавина каким-то волшебным образом всосалась внутрь дома, и он даже не треснул по швам.
— Ну вот зачем ты так? — мягко упрекнула Зинаида, слезая с табуретки. — Ведь они были готовы сломать оковы и стать свободными.
«Ага, а заодно сломать кому-нибудь голову, если бы встали у них на пути! Нет уж, никаких бабьих бунтов!» — подумалось мне.
— Я за постепенные изменения. И если сегодня эти женщины выйдут из нашего магазина с обновками, а затем ещё и примерят их, — это будет уже шаг вперёд. Надеюсь, что потом они придут к нам на занятия, и это тоже будет достижение. А теперь, милая, пойдём помогать девочкам, там сейчас нужны все руки.
Как и следовало