– Не нужно, – остановил я его, внезапно осознав, что не хочу проверять на практике, правду ли сказал князь. А вдруг всё так и есть? И я окажусь в своём теле, в морге, в холоде и тишине. И угасающий мозг в последние оставшиеся у него мгновения осознает, что я сам отказался от уникального шанса. Как там говорил Сигизмунд: возродиться… прожить ещё одну жизнь…
– Ну вот и замечательно, – передо мной снова был гостеприимный хозяин, но теперь я знал, ощущал, понимал, насколько опасна и непредсказуема сидящая напротив меня сущность. Нет уж! С таким ссориться – себе дороже. Понятно, почему так перекосило Сигизмунда, когда он понял, что накосячил и придётся отвечать. Что-то подсказывало мне, что три месяца в катакомбах – это не самое страшное, что с ним могло произойти.
– Сигизмунд, проводи Леонида Петровича в центр, познакомь с остальными или передай мэтру Лагиусу. Так сказать, из рук в руки, ты меня понял? А потом возвращайся, катакомбы тебя ждут.
– Будет исполнено, ваша светлость, – Сигизмунд низко поклонился, практически переломившись пополам, что при его комплекции было весьма и весьма затруднительно.
– Я буду присматривать за вами, Леонид Петрович, – князь отсалютовал мне бокалом, который загадочным образом вновь был полон, – ненавязчиво, не волнуйтесь, вы этого даже не заметите. Этот ваш Оверхилл – дыра дырой, скука смертная. Не для вас, для меня… Но… Раз уж вы попали в поле моего зрения, то в нём и оставайтесь.
– Спасибо, – я тоже поклонился, пусть и не так низко, как Сигизмунд. – Надеюсь, всё сложится хорошо, и скучный Оверхилл окажется именно тем, что мне нужно.
– Не исключено, – сверкнул клыками князь Чилларио, – ну что вы мнётесь, Леонид Петрович? Спрашивайте уж, так и быть, я сегодня на редкость благодушен.
– Вы вампир? – ляпнул я прежде, чем успел сформулировать свой вопрос более вежливо.
– Не совсем, – усмехнулся князь, – но эта форма кажется мне наиболее удачной из всех. Мне в ней комфортно, к тому же она прекрасно объясняет мои гастрономические пристрастия.
Я хотел было спросить, как же выглядит князь Чилларио на самом деле, но воздержался и по его насмешливому взгляду понял, что, скорее всего, правильно сделал. Не факт, что моя и без того расшатанная последней шокирующей информацией психика этот самый истинный облик выдержит.
Поднявшись с дивана и сделав несколько шагов к двери, я обернулся и увидел, как князь задумчиво барабанит алыми ногтями по полированной крышке стола. Почувствовав мой взгляд, он неожиданно подмигнул мне и что-то шепнул, но я, разумеется, не расслышал.
– Уф, отпустил, – остановившись в нескольких шагах от кабинета, Сигизмунд привалился спиной к стене, оклеенной самыми обычными обоями в легкомысленных мелких цветочках, и вытер лоб извлечённым из кармана большим носовым платком в крупную сине-красную клетку. – А ведь мог бы и всерьёз осерчать, и тогда всё, дорогой мой Леонид Петрович, никто бы нам с вами не помог.
– Но вам-то всё равно катакомбы светят, – напомнил я и проигнорировал полный немого упрёка взгляд, – хотя я так предполагаю, что могло бы быть и хуже.
– Вы даже себе не представляете, насколько, – согласился Сигизмунд, зябко передёргивая плечами, хотя в коридоре было достаточно тепло, – катакомбы – ерунда. Подумаешь, погоняю пару месяцев землероек и кротов, в первый раз, что ли… Вот вас сейчас сдам с рук на руки, как и было велено, да и отправлюсь, чего тянуть-то, правильно?
– Тоже так, – не стал спорить я, – как говорится, раньше сядешь – раньше выйдешь.
– Очень верное выражение, – одобрительно кивнул Сигизмунд и скомандовал, – следуйте за мной, мой драгоценный Леонид Петрович. Путь у нас с вами не так чтобы дальний, но тем не менее задерживаться не стоит. Вы как порталы переносите, спокойно?
– Порталы? – ошалев в очередной раз, переспросил я. – Никак не переношу. Не доводилось мне порталами пользоваться, я вообще не уверен, что правильно понимаю значение этого слова.
– Точно! – Сигизмунд хлопнул себя ладонью по лбу. – Я же забыл, что у вас мир не магический. Тогда слушайте внимательно: как только увидите портальное окно, ступайте за мной, не отставайте, а то оно схлопнется. Постарайтесь перед тем, как шагнуть в портал, глубоко вдохнуть и на пару секунд задержать дыхание, а потом медленно-медленно выдыхайте. Вот, пожалуй, и всё. Просто все по-разному реагируют на переход через слои реальностей, у меня, к примеру, всегда кровь из носу идёт. Одних подташнивает, у других закладывает уши, третьи вообще сознание теряют. Вы уж постарайтесь этого не делать, золотой мой, я вас не удержу и уж тем более не вытащу из портала.
Тут он критически окинул меня взглядом. Ну да, согласен, по сравнению с маленьким Сигизмундом мои почти метр девяносто смотрелись более чем внушительно. Да и худобой я никогда не отличался. Жиром не зарос, конечно, но небольшим животиком за время малоподвижной службы в охране обзавёлся, чего уж.
– Постараюсь не доставлять вам неудобств, Сигизмунд Карлович, – вежливо проговорил я, постепенно начиная осознавать, что всё происходящее со мной не сон и не бред.
– Просто Сигизмунд, – махнул ручкой толстячок, – после того, как мы с вами пережили встречу с самим… – тут он благоговейно поднял глаза к потолку, – князем Лоренцо… Мы теперь практически родственники. Можно сказать, братья…
Тут я совершенно невежливо фыркнул, так как сразу вспомнил комедию «Близнецы» с Арнольдом Шварценеггером и блистательным Дэнни Де Вито. В плане мускулатуры я до Арни, конечно, не дотягивал, но в остальном мы очень напоминали эту колоритную парочку. Чтобы Сигизмунд не обиделся, я по дороге к порталу вкратце пересказал ему сюжет фильма, и он, отсмеявшись, вполне серьёзно заявил, что такое очень даже могло произойти. И что у каждого существа где-то там, в других мирах, полно неучтённых родственников. Вникать я не стал, тем более что мы уже пришли.
Немного удивило то, что ни по пути, ни в просторном помещении с несколькими сверкающими хромом арками мы никого не встретили. Видимо, в Лимбурге,