— Всего учесть невозможно, — отмахнулась я.
Я бы вот тоже ни за что не поехала на этот горнолыжный курорт в Китай, если бы знала, чем это для меня закончится.
— Йе Рим, — произнёс Су Хо, куда-то мне в затылок.
— Что на тебя нашло, Су Хо? — пытаюсь высвободиться.
Что за приступ нежности?!
— На самом деле я рад.
— Рад чему? — не понимаю, что у этого божества творится в голове.
— Тому, что ты моя истинная. Просто столько веков я жил только одной надеждой однажды отомстить, а здесь ты… Буквально несколько дней, а я уже схожу с ума, не в силах совладать со своей сущностью и этой истинностью. Пойми, когда тебя терзает на части, это не может не злить.
— Я понимаю, — разворачиваюсь к Су Хо. — И мне даже приятно, что ты признал свои настоящие чувства. Но ничего не изменит моего твёрдого решения покинуть этот дурацкий мир. Даже истинность.
— Я так тебе противен?
— Вместо того чтобы слушать мой ответ, ответь лучше сам себе: разве истинный может быть противен?!
— Ты вновь пришла, чтобы меня спасти. Теперь я понимаю причину. Так же, как я желал оградить тебя от встречи с драконом, попросив бежать и спрятаться, ты тоже хотела меня защитить. Пришла, понимая, что твоя сила может и не проявиться. Более того, совершенно не представляя, как ей управлять, но пришла туда, где был я!
— Я надеялась, что сила снова волшебным образом проявится, но она не проявилась. Зато дракон сделал ошибку, решив тебя поглотить и тем самым попав под мой контроль. Как думаешь, сколько времени он будет мне подчиняться?
— Из-за этого я и искал тебя так срочно. Нужно поговорить.
— Ладно. Что я должна сделать, чтобы тебе помочь?
— Даже не узнаешь причины? Так мне доверяешь?
— Су Хо, ради бога. То есть, хотя бы ради самого себя, ты можешь придержать свои душные вопросы? У нас договор и общая цель. Дракон и твой тёмный коллега представляют для нас опасность. Отпустить мы его не можем, долго держать рядом тоже, как понимаю, опасно. Полагаю, есть способ эту опасность ликвидировать?
— Есть, — ответил Су Хо.
— Тогда рассказывай, что нужно сделать?
— Та связь, которая возникла благодаря поглощению моей крови и силы, что даровала мне ты, может продержаться всю твою жизнь, а может со временем иссякнуть. Когда дело касается когда-то мудрейшего божества, я уже молчу о его силе, — ни в чём нельзя быть уверенным. Могу лишь сказать, что некоторыми тайными знаниями обладает лишь он, и это крайне опасно.
— И что же нам делать?
— Для начала сделать его твоим временным фамильяром.
— Фамильяром?
— Тем самым мы стабилизируем его в том воплощении, в котором он сейчас находится, и ты получишь возможность слышать его мысли.
— Мысли?! Да там по глазам всё видно, — фыркнула я. — Допустим, обзаведусь я ненужным фамильяром. И что дальше? Если помнишь, я всё ещё собираюсь найти способ перенестись в другой мир. Дракон в том мире явно не нужен. А если оставлю его здесь, проблемы возникнут уже у тебя.
— Ты ошибаешься. На самом деле о таком фамильяре можно только мечтать. Если услышишь его мысли, все знания бывшего дракона равновесия станут твоими. А среди них информация об артефактах или каком-то ином способе перехода в другой мир.
— То есть, хочешь сказать, удача сама прилетела в наши цепкие лапки?
— Похоже на то. Говорят, истинным она сопутствует. Будем считать, что нам повезло хотя бы с этим.
— И всё-таки, что от меня требуется?
— Особо ничего. Я сам проведу ритуал. Только это не решит проблему глобально. Ты смертная, и с окончанием твоей жизни, Ши Лунг определённо найдёт способ освободиться. Да и Шуе Ши не оставит попыток вернуть себе такого покорного слугу.
— И что нам делать?
— Вернуть этому миру дракона равновесия.
— Как это? — искренне удивилась я.
— Уверен, появление демонического дракона, — работа Шуе Ши. Дракон мог стать демоном, лишь утратив веру в этот мир. А может быть, и прокляв его.
— Думаешь, Шуе Ши что-то подстроил?
— В этом он мастер. Когда-то, когда он был ещё мелким божеством, я то и дело замечал, что он пакостит, очерняя моё имя. Но мои последователи в меня верили, а пакости казались настолько детскими и незначительными, словно жужжание комара. Я на них даже внимания не обращал. Тогда я был настоящим божеством, и мне не было дела не до мелких богов, не до происходящего в мире смертных. Я лишь следовал своему предназначению и жил на своей горе, как и любое земное божество, которое родилось из молитв людей на определённой территории. И чем дольше я жил, тем больше последователей старалось селиться поближе к моей горе. Разрастались города, которые теперь уже давно разрушили пожары и поглотил новый лес.
— Пожары? Разве ты не защищал жителей?
— Теперь я понял, откуда появился демонический огонь, поглотивший округу и взявший меня в кольцо. Шуе Ши не хватало силенок. Но он мог это компенсировать. Ему требовались жертвы. Много жертв моих последователей. А те люди, что пришли из Корё, чтобы меня поработить, оказывается, были всего лишь его марионетками.
Шуе Ши всё это время наращивал силу и умудрялся скрывать от меня свою причастность.
— Представляю, как он струхнул, когда узнал, что ты теперь свободен.
— Разумеется. Ещё и умудрился так быстро войти в силу, для которой любому божеству понадобится не одна сотня лет культивации и масса последователей. Если ты не в курсе, то самое сложное и долгое набрать первую сотню. Чем больше у тебя последователи, тем быстрее идёт их естественный прирост.
— Теперь мне захотелось прибить этого Шуе Ши ещё больше!
— Ты и так уже нанесла ему два серьёзных удара под дых. Теперь время последнего и решающего.
— Имеешь в виду сделать демонического дракона своим фамильяром?
— Нет. Вернуть миру дракона равновесия. Это явно подорвёт позиции Шуе Ши. Уверен, Шуе Ши устранял и других богов, чтобы заполучить их последователей. При драконе равновесия такого бы не произошло. Он не допускал подобного.
— Может быть, поговорить с драконом и объяснить ему всё?
— Нет. Сейчас его поглотила демоническая сущность. Это бесполезно. Он на тёмной стороне. Но мы поговорим обязательно, как только его очистим.
— Очистим?!
В голове возник образ, как я купаю маленького дракончика в детской ванночке…
— Да.
— И как? Честно говоря, звучит как нечто невыполнимое.
— Для нас с тобой — да. Нам придётся обратиться за помощью.
— К кому?
— Как ни странно, к людям. В «Храме на краю бездны» живут необычные даосы — экзорцисты. Это