* * *
Началось все раньше, не со встречи. Вернее, со встречи с подружками. На тот момент я месяц как рассталась с Кириллом. Любовью всей моей жизни! Как я тогда считала по неопытности. Сейчас глаза бы мои не видели этого "суженого".
А в те времена я очень-очень грустила. Даже в любимой кафешке сидела сама не своя. Не радовали ни интерьер в винтажном стиле, ни вкусный капучино, ни любимые девчонки.
— Марика, ну хорош грузиться! — толкает меня в бок красавица-Юлька. — Ты разбежалась с таким токсиком! Тут радоваться надо.
Сама высокая блондиночка, похожая на модель, никогда не дает волю эмоциям в отношениях с парнями. Юля увлекается психологией и знает, что к чему. А еще знает много умных словечек. Токсиком… Это ж надо.
— Мы два года были вместе… — бормочу.
— И?!
Юля закатывает голубые глаза. Мне на помощь приходит милая Иринка.
— Ну, слушай. Если бы ее что-то не устраивало, она бы давно сама от него ушла. А так именно он пропал.
— Да он только и ждет, когда она его возвращать будет. Манипулятор!
— Ой, у Кирилла нет столько мозгов.
Ира тоже не фанатка моего бывшего. Лучше всего его воспринимала Мелания, самая продвинутая из моих подружек. У нее блог в социальной сети аж на сто тысяч подписчиков. Еще обеспеченный папа. Он хоть и в разводе с матерью, но деньги на тусовки подкидывает. Через Мел я и познакомилась с Кириллом. У него богатые родители.
Мелания в основном сидела в телефоне все это время. Только когда повисает пауза, она поднимает глаза.
— Юль, не душни, — говорит мирным тоном, — Кирилл вполне обычный. Избалованный только. Может, и к лучшему, что вы расстались, Марусь. Ну… вы разные.
Я из простой семьи. Родители поженились по молодости. Главной причиной была я, которая зародилась у мамы в животе.
Спустя лет десять они развелись. Почти сразу оба завели новые семьи. Теперь у меня в сумме четверо братьев и сестер. Работают мама и папа в торговле, на обычных должностях. Тянут с супругами детей, решают жилищные проблемы. В общем, им не до моих хотелок.
Сама я работаю с восемнадцати лет. Но это все же не то.
Вздыхаю.
— Марике бы развеяться как-то, — уже добрее предлагает Юлька.
— Может, в кино? Сто лет не была, — кидает идею простодушная Ира.
Я только морщу нос. Ничего не хочу!
— Нет, — машет головой Мелания. Но рано я думаю, что она меня спасает. — Пойдем на открытие отеля "Новая столица". Мар, твоя крестная наверняка сможет достать приглашения.
Распахиваю глаза. Остальные подружки тоже.
— Мел, что там делать-то? — не выдерживает Юля.
Мелания качает головой. Принимается объяснять, словно ребенку.
— "Новая столица" — штучный отель. Он собирается составить конкуренцию мировым сетям в нашем городе. Ресторан-клуб с авторской кухней и уникальными шоу. Суперсовременное обустройство номеров. Но ты права, Юлечка! Нам на это все пофиг. Главное, ты знаешь, кто владелец? Потапов.
Обычная фамилия, но нам она говорит сразу о многом. Это отец знакомого Мелании. Тоже блогера и красавчика. Наша подружка давно мечтает о такой удачной паре.
Юлька громко фырчит.
— И ты туда же? Девочки, антилопы за львами не бегают!
Мел дарит подруге ласковую улыбочку.
— Ой, помолчи! — разворачивается ко мне. — Марика, ты же мечтаешь о своей гостинице. Вот, сходишь посмотришь. Заодно развлечешься. Попроси крестную достать билеты.
Моя крестная Пелагея Павловна — владелица крупного агентства по подбору персонала. У нее куча связей в сфере услуг, сервиса, гостеприимства. Именно она посоветовала мне после школы идти в колледж гостиничного дела. Я закончила его, а скоро получу диплом менеджера в вузе.
Хм, думаю, Пелагея может достать нам пригласительные. И сходить любопытно…
— Хорошо, но я пойду только посмотреть!
Крестная помогла нам с допуском на вечеринку. А вот всем остальным моим планам было не суждено сбыться. Девчонки взялись за меня по полной!
С Кириллом мы на тот момент уже два месяца как расстались. Ну что значит расстались… Он не поздравил меня с днём рождения, и я расстроилась. Вместо извинений парень наорал и обвинил меня саму. Мол, зациклилась на датах, все праздники нам навязывают. И вообще — разве каждый день рядом с ним не праздник?
Он хлопнул дверью моей однушки и ушел. Пропал. И я пообещала себе не идти на контакт первой.
Кирилл спортивный, симпатичный парень. Он красиво ухаживал поначалу — цветы, потом подарки, позже поездки. Девчонки ахали от вида моих фотографий. Но он всегда подчеркивал — у нас союз взрослых, независимых людей. Никакого мозговыноса, никаких ожиданий.
В чем-то я была согласна, где-то терпела. Но игнор в день рождения меня добил. Наверно, я не идеально адекватная. Впрочем, как потом окажется, мой бывший неадекватный совершенно! Но год назад я про это не знала и грустила.
В день вечеринки Юлька объявила, что собираемся в салоне ее матери. Там нас со скидкой накрасят, уложат нам волосы и освежат маникюр. А после отправимся в прокат вечерних платьев.
Начиналось все как приключение… Ух, знать бы тогда, чем все закончится!
— Мар, тебе нужно кардинально измениться. Как бы стать на время другим человеком! — вещала Юлька рядом на бежевом кожаном кресле.
— Я буду чувствовать себя скованно, — морщусь.
— Наоборот! — не соглашается подруга. — Вот увидишь, тебе будет казаться — это вообще не ты.
Так мне и кажется при первом взгляде в зеркало. От природы мне досталась вполне симпатичная внешность — не огромные, но выразительные серо-зеленые глаза, тонкий чуть вздернутый нос и губы — пухлые без уколов. Кожа у меня светлая, но вполне ровная. Пшеничные волосы лежат легкими волнами.
Благодаря всему этому, а еще, если честно, из природной лени, я почти не крашусь и не укладываю как-то специально прическу. Мой стиль — натурель.
В тот же момент на меня из зеркала смотрела яркая красотка.
Нос стал еще тоньше, скулы заострились от сочетания тона, блеска и румян. Глаза стали темнее от стрелок. А губы приобрели еще больше чувственности при помощи сочной розовой помады. Оттенок ближе к красному, не барби. Я моргала длинными ресницами и не могла себя узнать.
Ах да, обрамляли лицо "растрепанные" локоны. На самом деле идеальная волна почти час создавалась плойкой.
— Марика, ты шикарна! — прошептала Иринка.
— Вы тоже, девчонки…
Подружки и правда выглядели классно. Но полное преображение было лишь у меня. Они еще уболтали меня выбрать платье под помаду. Яркого, но благородного розового цвета. Ближе к кораллу. Струящееся, с открытой до середины спиной. Мои бархатные лодочки нюдового оттенка подошли к нему