— Здравствуй, Булат. Надеюсь, не против перейти на "ты"?
Прокашливаюсь.
— Да нет. Нет, конечно же не против. Прошу, садись.
Демид пружинистой походкой шагает к столу. Присаживается в кресло сбоку. Опускает на столешницу темные очки, которые держал в руке. Хм, он как будто шифровался.
— Спасибо, — Арбатов благодарит и снова меня шокирует, — Булат, я перейду сразу к сути. Ты ведь планируешь в скором времени свадьбу?
Хмурюсь.
— Почему ты спрашиваешь?
Демид усмехается.
— Не пойми меня неправильно. Отец с матерью немного говорили о тебе, и я сделал такой вывод. Ничего личного! Мне просто нужно светское мероприятие, хозяину которого я могу доверять.
— Доверять ты мне можешь однозначно, — теперь и я смеюсь, — а вот в остальном подробнее.
Молодой мужчина постукивает пальцами по столу.
— Я хочу сделать предложение руки и сердца. Об этом пока никто не знает и не должен знать. Брак будет фиктивным.
Мои брови окончательно сходятся на переносице.
— Зачем тебе все это?
Демид играет желваками.
— Через полгода мне тридцать два. К этому возрасту уже пора остепениться. Особенно если возглавил огромный бизнес. Но жениться по-настоящему я не могу. Девушка будет подготовленная, это моя помощница. У нее правда есть годовалая дочь, отец которой неизвестен. Но с этим не будет проблем. Ребенок пока ничего не понимает.
А я думал, у меня странная ситуация.
— Чем я могу помочь?
— Мне нужно немного времени на празднике и провести своих журналистов. Все будет культурно! Ну и чтобы о подготовке к предложению никто не знал.
Снова закашливаюсь.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Демид быстро уходит, заручившись моим согласием. Я все еще в изумлении, впрочем — в подобном обществе эти вещи не редкость. Пусть преподносит свое фиктивное кольцо ближе к концу праздника.
К слову, мое настоящее дождется своего часа сегодня.
Уже собираюсь тоже уйти и отпустить помощницу. Но она внезапно связывается со мной сама. Сообщает — ко мне посетители. Две девушки внизу у охраны. Одна сказала, что она подруга Марики.
Интересно… По времени я вполне успеваю на обед. Ладно, выделю полчасика.
— Пригласи.
Да уж, вторая дама поступила умно, что не представилась. Через пять минут в мой кабинет входят незнакомая блондинка с каре и Божена.
— Что ты здесь забыла?! — "здороваюсь" с бывшей любовницей.
Та не смущается.
— Привет, Булат. Нам нужно поговорить. Познакомься, это подруга Марики — Мелания.
Сказать, что приятно, значит соврать. Но и напускаться на незнакомую девушку не хочу. Тем более, если она приятельница Марики.
— Здравствуйте, — киваю блондинке.
— Добрый день, — отвечает она.
По виду девица скорее подруга Божены. Та же псевдокоролевская осанка, яркий макияж и явно недешевые шмотки. Хотя последнее я не считаю чем-то плохим. Так, впечатление. Только вот Мелания помоложе Божены.
— Зачем вы пришли? — опять поворачиваюсь к Божене.
На брюнетке узкое платье песочного цвета. То и гляди лопнет, если она глубоко вдохнет. А размер декольте явно не для дружеской встречи.
— У меня есть важная информация для тебя, Булат. Я всего лишь хочу тебя защитить.
Я бы подумал, речь о бизнесе. Божена могла услышать какой-то слух и принести его, чтобы наладить отношения. Но зачем она притащила подружку?
— Я спешу.
Божена кидает многозначительный взгляд на Меланию. Та вздыхает.
— Булат, Марика вас обманула! Она специально соблазнила вас на вечеринке и забеременела. Ради этого она так преобразилась. Ее конкретной целью были не вы… Просто она хотела подцепить богатого мужчину. А тут все сложилось наилучшим образом.
Вскидываю брови.
— Вот, значит, как?
Божена кидается вперед.
— Да, Булат! Мы случайно познакомились с Меланией на презентации модного дома. А когда разговорились… Я поняла, что просто не имею права скрывать от тебя такое! Тебя используют!
М-да. Иногда фиктивные браки честнее, чем такие вот настоящие друзья. Киваю на стулья.
— Ну-ка, сели. Обе.
* * *
Марика
Ямаев где-то застрял! Уже приехала его сестра с семьей, а хозяин дома так и не отзвонился. Хорошо, мы с Бэллой знакомы и в принципе быстро наладили контакт.
— Марика, — щебечет Белка, таская Ванюшку по гостиной, — не думай, что я на стороне Божены и против тебя! Меня волновало лишь счастье брата.
Ее муж, высокий и меланхоличный, отпускает замечание с кресла.
— А я тебе говорил, не лезь в это дело.
Их дочка-модель забралась на диван с ногами и уткнулась в смартфон. Тимоша, сын, на другом диване валяется рядом с Андрюшкой. Дает ему палец, щекочет. Мальчика забавляют его двоюродные братья.
— Когда они пойдут в школу, я уже буду учиться в университете на хирурга, — заявляет он.
Хорошенькая Верочка хмыкает.
— Если сможешь сдать экзамены.
Ее брат всерьез возмущен.
— У меня за прошлый год всего две четверки!
Мне тепло в этой семейной компании. Вот только чуть тревожно на душе. Ну где там Ямаев?!
Да еще Белка сказала про Божену. Я сразу вспомнила ее и своего бывшего. Что он там болтал? У кого-то есть план против меня?..
— Марика, кажется, просигналили ворота, — Бэлла вырывает меня из невеселых мыслей.
— Мм?.. Наверное, это друзья Булата. Моя мама сказала позвонит, когда они будут подъезжать. Я пойду, встречу.
Выскакивать на улицу нет нужды. Откроет и пригласит в дом охрана. Моя же задача выйти в прихожую — проявить гостеприимство. Хоть я сама в этом доме не хозяйка… Так, надо бы выкинуть грустные мысли. Ходить перед гостями с кислой миной — не лучший вариант.
Слышу приглушенные взрослые и бойкий детский голос. Да, это точно Даниловы. Их Лере лет шесть-семь.
Белая дверь в дом открывается, и я, наконец, вижу всю компанию. Глава семейства — немного суровый шатен со стильной короткой бородой. Высокий, мощный. Тонкий белый джемпер делает его плечи еще шире. Этакий человек-скала. Это сам Олег Данилов. Бизнесмен, в прошлом чиновник и сотрудник спецслужб.
Его спутница тоже высокая, но худенькая. Волосы цвета молочного шоколада, симпатичное лицо. Она постарше меня, но явно моложе мужа. За руку ее держит очаровательная малышка. Их похожие платья в черный горох на бежевом фоне заставляют меня залюбоваться.
— Добрый день, — улыбаюсь, — я Марика.
Девочка-гостья шагает ко мне. Начинает говорить тихонько, словно по секрету.
— А где двойняшки?
Не могу сдержать широкой улыбки.
— Они в гостиной. Проходите, пожалуйста.
Глава семьи Даниловых шагает ко мне.
— Олег, — он протягивает руку.
Отвечаю на рукопожатие.
— Очень приятно.
— Кхм, взаимно. Это моя супруга Кристина и дочь Лера.
— Я и сама могла представиться. Очень рада знакомству, Марика!
Мы с Кристиной обмениваемся улыбками и обнимаемся слегка. Она хоть и замужем за статусным человеком, но явно простая. А их