Только не он тоже.
Несса вскидывает руки.
— Видишь? Ужин с семьей — это не то, как отмечают двадцать первый день рождения. Мы хотя бы должны пойти в клуб. Это обряд посвящения!
Брэд пожимает плечами.
— Она права. Так и есть.
— Спасибо! — торжествующе заявляет Несса.
Я сужаю глаза, молча давая понять, что она сама Брэда терпеть не может, но она лишь одаривает меня приторно-сладкой улыбкой, которая совсем не выглядит невинной.
Если честно, мой идеальный вечер — это ужин с любимыми людьми, затем ванна с пеной, мягкий плед и моя любимая книга. Но что-то подсказывает мне, что этому не суждено случиться. Когда эти двое на одной стороне, мне остается только пойти на компромисс. Иначе весь день они будут пытаться перехватить мои планы на вечер.
— Ладно, — соглашаюсь я. — Мы можем куда-нибудь выйти после ужина с моей семьей.
Уголок губ Брэда приподнимается.
— Я приглашен на это семейное мероприятие?
— Нет, — в один голос отвечаем мы с Нессой.
Он надувается, как обиженный щенок, но в этом вопросе я не собираюсь уступать. Последнее, что мне нужно, — чтобы мой отец сидел за столом напротив парня, чья единственная жизненная цель — лишить его дочь невинности. Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Прости, но нет, — повторяю я. — Встретимся позже в «Пульсе».
Несса поджимает губы.
— Неплохой выбор, но я бы предпочла что-нибудь с атмосферой «Великого Гэтсби».
Я предпочитаю ее проигнорировать и целую Брэда в щеку, чтобы смягчить отказ. Он улыбается и подмигивает мне, прежде чем я беру Нессу под руку и мы направляемся в сторону Бродвея.
— Куда мы идем? — спрашивает она, оглядываясь назад.
— По магазинам, потому что меня против воли заставляют выходить сегодня вечером, а надеть мне совершенно нечего.
Она изображает шок, но в ее глазах появляется нотка гордости.
— Саксон Форбс. Ты прогуливаешь занятия?
Я фыркаю, хотя улыбка все равно пробивается наружу.
— Вообще-то, у меня сегодня день рождения.
Посмеиваясь, она притягивает меня к себе.
— Ты чертовски права.
Огромная люстра занимает весь потолок ресторана. Свет мягко ложится на мое платье, заставляя белую ткань мерцать. Мы с Нессой следуем за хостес, пока та провожает нас к столику. Как только мы подходим достаточно близко, отец встает.
— Вот ты где! — говорит он, раскрывая объятия. — Я уже начал думать, что ты заблудилась.
— Если бы я дала Нессe вести, так бы и было, — усмехаюсь я.
Несса фыркает:
— Я не настолько плохо вожу.
Повернувшись к ней, я бросаю многозначительный взгляд.
— Тебе нужно было проехать три квартала, а ты каким-то образом оказалась в Нью-Джерси.
Она запрокидывает голову и стонет:
— Это было один раз!
— Два. И закончилось все только потому, что ты просто перестала искать нужное место.
С таким взглядом, каким она на меня смотрит, я была бы мертва, если бы взгляды умели убивать.
— И почему я вообще с тобой дружу?
Я изображаю оскорбленное выражение лица — точно так же, как она утром, — но прежде чем успеваю ответить, отец вмешивается:
— Так, давайте без сцен в приличном ресторане. — Он наклоняется, чтобы обнять Нессу. — Монстр.
Это прозвище он дал ей еще в детстве. Говорил, что ее имя напоминает ему Лох-Несское чудовище, так и прижилось — Монстр.
Она радостно улыбается и садится рядом с ним, а я устраиваюсь рядом с моей младшей сестрой Кайли. Она поднимает на меня взгляд — как всегда, с широкой улыбкой, в которой заметна щель от двух выпавших зубов. Четырнадцатилетняя разница в возрасте может навести кого-то на мысль, что у нас нет ничего общего, но это неправда. С самого дня ее рождения она обвила меня вокруг пальца — с того момента, как я увидела ее через стекло детской палаты и не смогла отвести взгляд.
Я слегка толкаю ее локтем.
— Привет, Кайликинс. Как школа?
Она неуверенно пожимает плечами.
— Нейтан дергал меня за косички.
— Правда? — Я приподнимаю брови. — Хочешь, я с ним подерусь?
Она хихикает:
— Саксон, ты не можешь с ним драться. Ты же взрослая.
Ее слова бьют прямо в грудь. Я ошарашенно открываю рот, а Несса смеется.
— Ай. Вот это удар ниже пояса. Спасибо, что напомнила, какая я старая.
Кайли пожимает плечами:
— Ты сама это сказала, не я.
— Я знала, что ты моя любимая Форбс не просто так, — заявляет Несса.
Я хмурюсь:
— Грубо. Я думала, что я твоя любимая.
Отец повторяет мое выражение лица:
— А я тогда кто? Пустое место?
Несса притворно морщится, кладет голову ему на плечо, пытаясь его умилостивить, и при этом украдкой подмигивает Кайли.
Ну и ладно. Она и у меня любимая Форбс.
— А где мама? — спрашиваю я, оглядываясь. — В туалете?
Отец смотрит на меня с грустной улыбкой.
— Прости, милая. Она очень хотела быть здесь, но кое-что случилось.
— Она в больнице с дедушкой, — выпаливает Кайли.
— Что?
— Кайли, — строго говорит отец. — Мы же договорились, что скажем ей завтра. Не в ее день рождения, помнишь?
Я тут же качаю головой:
— Нет. Не надо так. Что с дедушкой?
В груди поднимается паника при одной мысли о том, что я могу его потерять. Он был для меня всем, сколько я себя помню: тем, кто тайком подсовывал мне алкоголь на праздниках. Моим главным советчиком. Моей самой большой опорой.
Я не могу его потерять. Не сейчас, когда я еще толком и не жила.
— Сердце, — буднично отвечает отец. Этот спокойный тон сбивает меня с толку — будто он читает список покупок или обсуждает погоду с незнакомцем. — Он болел уже какое-то время, а теперь врачи