— Существуют, — ответил я без колебаний. — Закон, церковь, общественное мнение, наконец. Император не может делать всё, что вздумается, даже если очень захочет. Его ограничивает традиция, ограничивает страх перед бунтом, ограничивает собственный разум.
— А должны ли существовать формальные ограничения? Конституция, парламент?
Вот оно. Вопрос, который разделял Россию на два лагеря. И я знал, что Победоносцев — ярый противник конституции.
— Я думаю, — сказал я медленно, — что форма не так важна, как содержание. Можно иметь конституцию и жить при тирании. Можно не иметь — и быть свободным. Всё зависит от людей, от традиций, от истории страны.
Победоносцев улыбнулся — впервые за всё время.
— Дипломатичный ответ, ваше высочество. Вы уходите от прямого вопроса.
— Я учусь, Константин Петрович. Учусь думать, прежде чем говорить.
— Это хорошее качество. Особенно для будущего императора.
Занятие продолжилось. Мы говорили о законах, о судебной системе, о реформах, которые готовил отец. Я слушал, запоминал, задавал вопросы. Победоносцев отвечал охотно, видимо, довольный моим интересом.
Когда урок закончился, он собрал бумаги и сказал:
— Ваше высочество, вы удивили меня сегодня. Признаюсь, я ожидал меньшего.
— Я стараюсь, Константин Петрович.
— Старайтесь и дальше. Россия нуждается в умных правителях.
Он поклонился и вышел. А я остался сидеть, переваривая разговор. Победоносцев — одна из ключевых фигур эпохи. Если я смогу найти с ним общий язык, это многое изменит.
---
Обед в императорской семье — это отдельный ритуал. Огромный стол, хрусталь, серебро, десятки приборов. Но еда — простая, почти домашняя. Император Александр Второй не любил излишеств.
Сегодня за столом собрались все. Отец — во главе, мать — напротив него. Саша — рядом со мной. Младшие братья и сёстры — Владимир, Алексей, Мария, Сергей, Павел. Шумно, весело, по-семейному.
— Никса, — обратился ко мне отец. — Победоносцев хвалил тебя. Говорит, ты делаешь успехи в законоведении.
— Стараюсь, ваше величество, — ответил я официально.
— Дома можно без титулов, — поморщился он. — Папа. Я же просил.
— Да, папа.
— Как тебе Победоносцев? Строг?
— Строг, но справедлив. И очень умён.
— Умён, — согласился император. — Но слишком консервативен. Будет тормозить реформы, если дать ему волю. Ты это имей в виду.
Я кивнул. Отец знал, что говорил. Через двадцать лет Победоносцев действительно станет главным тормозом любых преобразований.
— А что Чичерин? — продолжил император. — Не загоняет тебя?
— Чичерин — лучший, — сказал я искренне. — Его лекции — как глоток свежего воздуха.
— Хорошо. Учись, Никса. Время идёт быстро. Скоро тебе придётся брать на себя больше ответственности.
— Я готов, папа.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— Знаешь, ты изменился после болезни. Стал серьёзнее. Взрослее.
— Болезнь многому учит, — осторожно ответил я.