Он поклонился и вышел, пятясь задом, как лакей.
Я смотрел ему вслед и думал: вот она, вершина. То, к чему я стремился всю свою жизнь, всю свою вторую жизнь. Россия — владычица мира. Британия — у ног.
Но почему-то не было радости. Только усталость. Бесконечная, всепоглощающая усталость.
---
Три дня прошли в напряженном ожидании.
Англичане торговались, просили смягчить условия, ссылались на общественное мнение, на парламент, на короля. Я был непреклонен. Или мир на моих условиях, или война до полного уничтожения.
На третий день Бьюкенен явился снова. Вид у него был еще более жалкий, чем в прошлый раз.
— Ваше Величество, английское правительство принимает ваши условия. Мы согласны на все.
Я кивнул. Другого ответа я и не ждал.
— Хорошо, сэр Джордж. Через месяц в Петербурге соберется мирная конференция. На ней будут подписаны все документы. А пока — прекращение огня с обеих сторон. Ваши войска покидают Персию, Турцию и все территории, которые они оккупировали. Наши — остаются на занятых позициях.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Он ушел, а я остался один. Война кончилась. Настоящая, большая война, которая могла уничтожить Россию, но вместо этого вознесла ее на вершину могущества.
Я подошел к окну. Невский проспект сиял огнями. Люди гуляли, смеялись, радовались жизни. Они не знали, что их император только что подписал смертный приговор Британской империи. Им было все равно. Они были счастливы.
И я был счастлив. По-своему, по-императорски. Тем счастьем, которое приходит после тяжелой работы, после великой победы, после исполнения долга.
---
Ноябрь 1917 года. Петербург. Мирная конференция.
В Зимнем дворце собрались представители всех великих держав. Англия, Франция, Германия, Австро-Венгрия, Турция, Япония, Италия, США — все они приехали в Петербург, чтобы подписать новый мировой порядок.
Главным был, конечно, я. Император Всероссийский, победитель в двух мировых войнах, создатель новой империи. Ко мне обращались «Ваше Величество» с таким подобострастием, какого не удостаивались даже римские императоры.
Условия мира были продиктованы мной и утверждены без единой поправки.
Германия теряла все колонии, выплачивала контрибуцию в пятьсот миллионов рублей, сокращала армию до ста тысяч, лишалась флота и авиации.
Австро-Венгрия прекращала существование. На ее месте создавались независимые государства — Австрия, Венгрия, Чехословакия, Югославия — все под протекторатом России.
Турция теряла все, кроме Малой Азии. Проливы переходили под полный контроль России. Константинополь переименовывался в Царьград и становился вольным городом под русским управлением.
Япония лишалась всех колоний, флота, авиации, выплачивала контрибуцию в двести пятьдесят миллионов.
Англия... Англии досталось больше всех. Колонии в Африке и Азии отходили России и Франции. Индия получала независимость под русским протекторатом. Канада, Австралия, Новая Зеландия становились доминионами, но без права иметь собственный флот. Флот метрополии сокращался до двадцати кораблей. Авиация и подводные лодки запрещались полностью. Контрибуция — миллиард рублей.
Франция получала, без обсуждения в дальнейшем, Эльзас и Лотарингию, а также часть немецких колоний в Африке. Италия — Триест и Далмацию. США — ничего, кроме права торговать со всеми на равных условиях.
Мир был перекроен заново. И в центре этого нового мира стояла Россия.
---
Вечером после подписания мира я сидел в своем кабинете с Сашей. За окнами шумел праздничный Петербург —