…Кш-ш-ш… повторяю… Квадрат… боль… бли… тека… — у голоса был такой тон, словно тот пробивался через толщу густой патоки. Глухой, искаженный, вот только в каждой интонации слышалась просьба о помощи от Ворона. Судя по всему, даже на краю пропасти этот воин оставался профессионалом. — … нас зажали… ни… с…… у нас двое тяжелых… боеприпасов… т на исходе…
— Я вас слышу, прием! — прошептал с остервенением в динамик, боясь спугнуть удачу. — Ребята, держитесь!
…кто слышит… передайте в центр… это… твари… они управляются… кш-ш-ш…
Сигнал оборвался резким, визгливым писком, от которого мое лицо исказило недовольной гримасой.
— Нет, нет, нет! — закрутил настройку обратно, в попытках выловить хвост уходящей волны. — Вернись! Ну же, давай!
Но эфир упрямо замолчал.
Точнее, он был полон звуков: треска разрядов, чьих-то далеких переговоров, которые совсем не относились к делу, автоматических морзянок. Но того единственного голоса, так нужного мне, больше не было.
Я сидел на холодном бетонном полу, прислонившись спиной к шершавой стене, устало наблюдая за рацией. Зеленый огонек индикатора питания подмигивал мне, как если бы хотел поиздеваться ещё сильнее.
— Алекс. — отозвалась наставница. — Из того что я проанализировала, скорее всего, они находятся рядом с какой-то «Библиотекой». — выдала девушка свое заключение. — У тебя есть что-то на примете, что могло бы подходить под такую характеристику?
— Не уверен… — обреченно прошептал вслух. — Этот район я и в лучшие времена не очень хорошо знал. Так что придется искать на ощупь. — глухо ответил ей и поднялся на ноги. Те слушались с каким-то нежеланием, словно налитые кипящим свинцом. — По логике надо идти в сторону центра. Туда пара тройка километров, если пойду по крышам, через час-два будем там.
Шагнул к выходу со своего временного приюта, ожидая провести ближайшее время в безумной гонке. Но мир вдруг качнулся. Стены поплыли, пол решил свалить из-под моих ног, а в висках застучали десятки небольших молоточков. Все это накатило так быстро, что я только и успел схватиться за какой-то выступ, чтобы не упасть.
— Алекс… — в голосе Вейлы проскользнули тревожные нотки. — Посмотри на свои показатели, пожалуйста, загляни в биосканер.
— Нормально все. — прохрипел, стряхивая с себя дурное наваждение. — Просто небольшая усталость.
— Ты давно не отдыхал, у тебя перегрузка нервной системы. Ещё там, в убежище была. — тихо добавила она в конце.
— Вейла, ты прекрасно знаешь, что у нас нет на это времени. Совсем. — огрызнулся в её сторону, хотя разумом все прекрасно осознавал. — Кто знает, может, они прямо сейчас там умирают. Понимаешь?
— Именно, напарник. Я все понимаю, правда, понимаю. — затараторила та. — Они могут сейчас быть на грани жизни и смерти. А ты хочешь пойти туда и тоже стать мертвецом? — девушка была безжалостна в своей логике. — Сядь. Хотя бы полчаса.
— Нет… — язык заплетался. Веки наливались тяжестью, которую невозможно было поднять моими собственными силами.
Я сполз вниз, прекрасно понимая, что тут не обошлось без её хитростей.
Да и стоило учесть, что организм, исчерпавший все мыслимые лимиты прочности, просто выключил рубильник. Мои вялые попытки борьбы, и надежды на то, что получится удержать сознание — просто рассыпались осколками.
Тьма была многократно сильнее.
— Не больше получаса… — успел подумать про себя, прежде чем провалиться в бескрайнюю бездну.
Реальность разъехалась в стороны, и одновременно с этим поменяла основной кадр.
Вместо пыльного, продуваемого всеми ветрами чердака я оказался на своем излюбленном острове. Только теперь меня окружали стены, которые были сложены из темно-синего мрамора, нагромождением уходящие в разные стороны, а иногда, так вообще теряясь в бесконечной высоте.
Там, вместо потолка, вращались холодные, колючие звезды. А вот вместо землистого пола, меня встречало идеально гладкое зеркало, как если бы под ноги целиком перенесли замерзшее озеро, в котором отражалась моя растерянная физиономия.
В очередной раз я оказался во внутреннем мире. В то место, где разум обретал физическую форму.
Стоя посреди этого зала, одетый не в свою привычную одежду, а нечто, что напоминало древнюю льняную рубаху и точно такие же штаны. Этакий базовый образ, который мое подсознание сейчас считало самым приемлемым.
— Ну наконец-то. — раздался звонкий голос, от которого по синему мрамору пробежалось эхо. — Я уж думала, что мне придется тащить тебя сюда силком, как упрямого осла.
Я обернулся.
— Так ведь у вас говорят? — донеслось до меня.
Вейла в этот раз восседала на троне, расположенном высоко над землей и вырезанном из точно такого же материала, как и окружающие меня стены. Сегодня она была в своем излюбленном и одновременно с тем обычном облике, который она откуда-то взяла. Но для наблюдателя, да и для меня, пожалуй, он выглядел как «божественный».
Хотя, с другой стороны, сейчас она чем-то походила на строгую учительницу. Правда вместо указки, её руки держали гладкий посох, сотканный из чистого света.
А вот вместо очков — горящие древней мудростью, и, конечно, ехидством, глаза. Шелковистое полупрозрачное платье струилось по талии, словно северное сияние, меняясь в цвете от бирюзового до фиолетового. На лице же сияла яркая улыбка.
— Эх. — почесал затылок, как виноватый котенок. — Может просто дашь мне выйти? — хотел было двинуться в сторону выхода, но ступни приросли к полу. — Вейла, какого черта? У нас нет времени на это. — попробовал повторить уже пройденное, но к моей печали, так и не был услышан.
— Спешу тебе напомнить, что время здесь течет иначе, нежели там, Алекс. — она со звериной грацией спрыгнула со своего постамента, ступая босыми ногами по холодному полу. — И пора бы прекратить истерить, а то… выглядишь… жалко. — в этот раз в её голосе не было сочувствия, не было участия.
Видимо, даже её достали мои выкрутасы.
Она подошла ко мне вплотную, заполонив ароматом холода и чего-то родного всю округу.
— Ты разве не помнишь, что было сказано по рации? — спросила она с нотками жесткости.
— Что им нужна помощь… — ответил ей, приблизительно вспоминая суть того, что удалось уловить из прерывающейся речи Ворона. Почему-то сейчас было такое ощущение, словно я тот самый ребенок, разбивший любимый мамин сервиз, которого застали на месте преступления.
— Нет, Алекс. — покачала головой наставница. — Они говорили, что кто-то управляет тварями. Неужели такая очевидная вещь прошла мимо тебя? — с явно читающимся скепсисом вскинула брови наставница.
Я замер.
Действительно, по какой-то причине, смысл этих слов дошел до меня только сейчас. Управляются? Значит, помимо того, что за ними охотились люди, получается,