— Слушай, Ссай'ра. — начал я, перешагивая через чью-то оторванную конечность, походившую на ствол дерева. — А там, в космосе, вас вообще много?
Она шла чуть впереди, её движения были плавными и экономными, несмотря на истощение, которое с её слов только только начало проходить.
— Много? — она не обернулась, но в голосе слышалась снисходительная усмешка. — Ты мыслишь категориями своего муравейника, Алекс. В пузыре тысячи систем. Миллиарды разумных. Твоя планета — даже не точка на карте.
— Познавательно. — хмыкнул я. — А вот конкретно твой вид? Вы просто наемники, как я понял?
Ссай'ра резко остановилась и повернула голову. Её вертикальные зрачки сузились.
— Не смей сравнивать нас с наемниками, примитив. Мы не продаем себя за деньги. Мы служим только Праматери. Мы, жрецы, инструмент и проводник воли Великой. Жадность и стяжательство нам незнакомы. То, что мы оказались в одной упряжке вместе с одной из групп наемников Федерации, это… политическая необходимость. Временный союз ради выживания всего вида.
— Понял, не кипятись. — примирительно поднял руки. Кажется, задел её за живое. Пусть с другой стороны, она могла бы и сама очертить границы возможных вопросов. Но вышло нетактично. — Просто хочется понять, с кем я застрял в одной лодке. А вот эта штука. — показал пальцем за спину, туда, где было размещено хранилище, и ловко перевел тему. — Пространственное сжатие. Это как? Вы что, умеете сворачивать пространство в трубочку?
Девушка несколько замедлила шаг, да так, что я чуть не уперся лицом в ёё длинную шею и очерченные лопатки.
— Тут все просто и сложно одновременно, объяснить, как наши башковитые, не смогу, но… — незакончила мысль девушка, пока мы сворачивали за очередной поворот, где стены лабиринта стали выше и темнее. Воздух, метающийся тут, был гуще и одновременно тяжелее. В нем то и дело ощущались нотки опасности.
— Но? — продолжил вместо неё. Как-никак, а знать ответы на такие вопросы мне очень хотелось.
— Тихо. — Ссай'ра внезапно замерла. Её рука метнулась к бедру, где, по идее, должно было висеть оружие, но пальцы схватили лишь пустоту.
— Что там? — тут же напрягся всем телом, сфера по прежнему работала только рядом, не дальше чем на пару тройку метров от меня.
Но даже и без неё, до меня донеслись знакомые звуки, которые я легко разобрал бы даже спящим.
— Впереди. — прошептал, размещаясь рядом со спутницей. — Метров тридцать. Если не врет чуйка, то трое, крупные.
— Не врет. — рубанула девушка. — Я чувствую их мерзкое, смердящее дыхание. — процедила Ссай'ра. — Форсуны.
Неожиданно поморщился от интонации жрицы. Целая тройка Форсунов, в принципе, если напрячься, то большой бедой стать они не могли. Но это там.
А как тут?
— Трое, говоришь? — она чуть присела недалеко от меня, пристально впиваясь своими глазами в мою фигуру. — У меня нет ничего для ближнего боя, только плазменный ударник. — ткнула та пальцами в свое хранилище. — И резерв восстановлен лишь до половины.
— Зато у меня есть. — вытянул свою руку, формируя внутри нечто похожее на клинок из энергии. Тот тускло блестел в пепельном полумраке. — Да и вообще, есть у меня пара фокусов против них…
— Примитив… — процедила она, но продолжать не стала.
Из темноты коридора выплыли три массивные фигуры. Они двигались как всегда тихо для своих габаритов. Перекатываясь на мощных, кривоватых ногах.
Вот только тут, кажется, у них чувства были совсем на другом уровне в отличие от моей родной планеты. Потому что метрах в десяти, они синхронно повернули свои морды в наши стороны, обнажая человеческие улыбки.
— Походу хотят кушать. — констатировала Вейла. — Алекс, они здесь сильнее, чем там. Все ж таки их подпитывает не маленький канал энергии. Будь осторожнее.
— Легко сказать. — выдохнул я, рванув вперед.
Первый Форсун, задорно что-то промычав, бросился мне навстречу. Его лапы, похожие на кувалды, способные проломить кирпичную стену, описали дугу, метя мне прямо в голову.
Скользнул вниз, пропустил удар над собой. Масса воздуха свистнула, пронессясь в противоположную сторону. В тот же миг клинок из энергии напитался холодом, от чего лезвие вспыхивало иссине синим светом.
Удар снизу вверх.
Клинок вошел в белесую плоть, как в масло, оставляя за собой замерзающий разрез. Твари такие манипуляции с её телом, явно, не понравились. От чего из глубин её глотки раздался яростный рёв.
— Слева! — крикнула Ссай'ра, всаживая пару выстрелов в морду первому противнику. Как там, ударник?
Второй монстр заходил сбоку, пытаясь сбить меня с ног. Развернуться, чтобы правильно принять удар, мне не хватало времени. Поэтому просто выставил руку, выбрасывая перед собой накаченный до предела барьер.
Форсун врезался в него, частично проламывая, и вызывая паутину из трещин на поверхности. Вот только скорость до этого он набрать не успел. И сил ему пробить щит не хватило. Хотя хотелось надеяться, что это просто я стал сильнее.
Третий монстр решил, что лучшей добычей будет моя напарница, стреляющая из-за угла. И не придумал ничего лучше, кроме как прыгнуть на Ссай'ру.
Сначала хотел дернуться к ней, но тут же понял, что моя помощь совсем не требуется. Инопланетянка не стала бежать или отпрыгивать. Она встретила атаку с грацией танцора. Перетекая с линии атаки, сделав пару перекатов, и вот она уже за спиной у твари.
Её рука, окутанная свечением, метнулась к голове монстра. Легкий хлопок, и та разлетается со звуком, похожим на лопающийся спелый арбуз. Форсун безвольно рухнул на колени, заваливаясь вперед всем своим весом.
— Неплохо так. — прокомментировала Вейла. — Она явно посильнее тебя будет.
Тем временем мой противник оправился, снова ринувшись в атаку. Теперь он не пытался снести меня своей тушей. Скорее всего, основной его целью было захватить меня в «дружеские» объятия.
— Ну уж нет, обниматься сегодня не будем. — зло рыкнул ему в лицо.
Холод сконцентрировался в моих конечностях и каналах. Я собрал всю стужу внутри меча, и сделал выпад ему на встречу. Точно в грудь, туда, где у них должен быть кристалл.
Удар.
Лезвие пробило грудину на вылет. Заряд холода метнулся внутрь, от чего уродец начал быстро застывать. Его улыбка, покрывалась инеем, когда как энергетические каналы начали белеть. Форсун рухнул, превращаясь в ледяную статую, стремительно рассыпающуюся на наших глазах.
Мельком посмотрев по сторонам, понял, что сам разобрался только с одним. Первому вскрыли череп плазменные заряды. Третьему Ссай'Ра просто снесла голову. Ну а второго убил я.
— Эффективно. — признал я в слух. — Ты поэтому тогда так недовольна была, да? — улыбнулся девушке. — В общем, как понимаю, тебе, чтобы устать, таких с пару сотен надо… — потер пальцами подбородок.
Моя спутница