— Со всем уважением, но вы же понимаете, что ваша теория антинаучна? — Жуковский тут же вспыхнул. — Это всё домыслы. Нет ни единого доказательства вашей правоты!
— А мне и не нужны доказательства. — Княгиня улыбнулась. — Я и так знаю, что права!
Как ни странно, но я был согласен с Оболенской.
То, что твари напали сейчас, не было совпадением. Зона почувствовала наше присутствие и специально натравила монстров. Изменить природу тварей ей было вполне по силам…
Несмотря на отсутствие кристаллов, с пустыми руками я не ушёл. Обойдя чудовищ, я снял всю чешую, что мог, а также выдернул из их пастей несколько зубов. Думаю, что в лавках артефакторов за них дадут хорошую цену.
Со своей работой я справился быстро, а вот Жуковского от монстров было не оттащить. Профессор измерял тела чудовищ какими-то сложными приборами и брал образцы тканей. Если бы не постоянные крики Игнатова, он бы остался тут на целые сутки.
Закончив с монстрами, мы отправились к месту встречи. В этом качестве была выбрана небольшая площадка, находящаяся посередине всех Цитаделей.
Когда мы были почти у цели, Игнатов вытащил из кармана куртки небольшую коробку и начал раздавать всем металлические кольца. Они казались совсем простыми, но я не обольщался — эти колечки так и сочились магией.
Артефакты. Да к тому же чертовски сильные!
— Что это? — Мамонтов недовольно поморщился. Надевать на палец артефакт неизвестного происхождения он не хотел.
— Разработка моего Института. Создана специально для рейда! — Жуковский гордо раздул щёки и выпятил грудь. — Это универсальный артефакт с защитными, навигационными, телекоммуникационными и лингвистическими свойствами!
— Профессор, а можно попроще? — Волк страдальчески закатил глаза. — Я человек простой, университетов не заканчивал. Вы по-человечески объясните, что эти штуки дают, а то ведь ни черта не понятно!
Жуковский тяжело вздохнул.
— Проще говоря, это кольцо можно использовать как щит, энергофон и компас. А ещё оно наделяет своего владельца способностью говорить на иностранных языках. Так понятнее?
— Вполне. — Волк довольно кивнул.
Я натянул кольцо на палец и ощутил, как по телу растекается тепло. Вокруг меня сам собой выстроился вполне приличный Щит, а перед глазами возникла карта окрестностей.
У меня были собственные артефакты, к тому же гораздо более мощные. Но и разработки Жуковского тоже не будут лишними.
Особое значение эти кольца имели для остальных членов отряда. Благодаря им они могли общаться с представителями других государств. А это дорогого стоит…
Когда мы прибыли к месту сбора, нас уже ждали. Охотники из Германской Империи, Азиатского содружества, Британского союза и Европейской конфедерации бросили на нас выжидательные взгляды.
Откровенной агрессии от них не чувствовалось, но и особого дружелюбия я тоже не ощущал. Скорее, они казались настороженными.
Формально мы все считались союзниками. Но, как и мы, они не знали, что ожидать от остальных…
Как ни странно, но лица почти всех участников рейда были мне знакомы. Оказавшись в этом времени, я потратил несколько дней на ознакомление с самыми сильными Охотниками мира. И добрая их часть сейчас была передо мной.
Представители других государств не стали изобретать велосипед и отправили в Зону Охотников с самых вершин национальных Рейтингов.
Мощная компания, ничего не скажешь!
— Хозяин, будь осторррожен. Брррысь чувствует — тебе тут не рррады! — Питомец зашипел мне прямо на ухо.
Он мог бы ничего не говорить. Я и сам чувствовал направленные на меня ненавидящие взгляды. И исходили они не откуда-то, а из отряда Азиатского содружества.
Эти ребята смотрели на меня так, будто были готовы убить!
— Приветствую всех! — Как командир группы, слово взял князь Игнатов. — Мы — отряд Российской Империи. И мы надеемся, что наш совместный рейд будет удачным…
Ему не дали договорить.
— Господин Игнатов, у нас есть претензия! — Вперёд выступил капитан азиатской команды — крепко сбитый китаец с покрытыми шрамами лицо.
— Слушаю. — Григорий нахмурился.
— В ваш отряд входит барон Гордеев. — Суровый взгляд азиата остановился на мне. — Наша команда не была заранее предупреждена о его участии. Пока этот человек здесь, мы отказываемся сражаться. Гордеев — преступник и должен быть казнён!
Глава 3
Я вгляделся в лицо стоящего передо мной Охотника. Капитан отряда Азиатского содружества вздрогнул, но мягче его взгляд не стал.
Он смотрел так, будто хотел убить меня прямо на месте.
Адреналин хлынул в кровь, мысли понеслись с безумной скоростью. В голове всплыла прочитанная во Всенете статья. А ведь я его знаю! Этого азиата зовут Сун Вэй, и он — один из самых прославленных Охотников своей страны. Суровый профессионал, не знающий компромиссов.
В другой ситуации я бы был рад пообщаться с таким человеком. Но ситуация складывалась совсем по-другому…
Члены азиатского отряда были на стороне своего командира. Шагнув вперёд, они перевели артефакты в боевое положение. За их спинами загорелась энергия, а на пальцах сверкнули искры плетений.
Пока ещё не полноценное нападение, но вполне очевидная угроза…
Вот уж точно, от них я такой подставы не ожидал!
— Итак, господа, и в чём же заключаются ваши претензии? Почему вы считаете меня преступником и хотите казнить?
Я шагнул вперёд, плечом к плечу встав с возвышающимся во главе нашего отряда Игнатовым. Князь недовольно на меня покосился. Как капитан, все контакты с другими группами осуществлял именно он. То, что я выступил вперёд, считалось нарушением субординации.
В этот раз Григорий решил закрыть на мои действия глаза. Видимо, понял, что лучше меня с этой ситуацией никто не справится.
— Потому что, барон Гордеев, вы — преступник! Вы нагло и без оснований убили гражданина Азиатского союза и не понесли за это никакого наказания! — Сун Вэй смотрел на меня как на дикого зверя. — Ваше присутствие здесь — это оскорбление для всего нашего народа…
Охотники других отрядов переглянулись. Их лица сохраняли спокойствие, но во взглядах светилось любопытство. Азиаты явно ни о чём их не предупреждали, так что происходящее было для них такой же неожиданностью, как и для нас.
Среди собравшихся я заметил улыбающуюся физиономию Шнайдера. Ага, значит, он тоже участвует в рейде…
— С этого места поподробнее! Когда я убил кого-то из ваших?
— Вот видите, вы этого даже не помните! А ведь это было всего три недели назад. Вы убили нашего товарища в поезде. Безжалостно его уничтожили! А сейчас даже не можете это вспомнить…
Стоило ему упомянуть поезд, как мысли в моей голове тут же