— Как скажете, Ваша Светлость…
Не только кузнецы смотрели ошалелым взглядом на то, что я делал. Помимо них со мной ещё была Юлианна и пара солдат из местных, что вроде как перешли на нашу сторону и выступали в качестве сопровождения царской особы. Они тоже смотрели на магию с нескрываемым ужасом.
Первое кольцо я закончил примерно за час, но это была даже не половина работы, таких колец мне нужно три. Немного передохнули и продолжили. Со вторым дело пошло чуть быстрее, доменная печь окончательно набрала нужную температуру, а кузнецы стали меньше шарахаться и выполняли порученную им работу. Едва ли магия стала для них чем-то привычным, но по крайней мере уже не так пугала.
Как только три кольца были завершены, я приступил к дальнейшей работе. Теперь предстояло сделать опору для них, и тут пришлось повозиться. Слишком маленькая тут доменка и тигель, а превращать руду в жидкий металл с помощью магии я, увы не умел.
В общем на заготовку для портала я потратил весь день, и по итогу у меня на руках были три кольца и массивная многоблочная основа. Но это все ещё была даже не половина работы, правда, остальное я мог делать уже не тут.
Поблагодарив кузнецов за оказанную помощь, я расплатился с ними и приказал солдатам перетащить созданное в крепость. Этим бойцы занимались весь вечер, а на следующий день я приступил к следующему этапу работы. Теперь предстояло превратить эти металлические штуковины в полноценные рабочие артефакты, благо теперь у меня даже магический инструмент имелся для глубинного прожига материалов, руками я возился бы намного дольше. Работа над конструктами требовала полной сосредоточенности. Каждое кольцо нужно было покрыть сетью тончайших каналов, по которым будет течь мана. Ошибусь, и кольцо придется делать заново.
Юлианна первое время сидела со мной, наблюдая за работой, но у неё довольно ветреная натура, сложно просто сидеть и ничего не делать. Поэтому уже через часа два она пожелала мне удачи и пошла пройтись по замку, пообещав заглянуть чуть позднее с едой.
Магический резец скользил по металлу, оставляя за собой светящиеся борозды. Я работал медленно и методично, сверяясь с чертежом в голове. Внешнее кольцо — это базовая структура, отвечающая за стабилизацию, среднее отвечает за энергетический контур, распределяющий поток маны, ну а внутреннее самое сложное, ведь именно оно формирует пространственный разрыв.
К полудню Юлианна вернулась с корзиной еды и парой новостей.
— Священник не унимается, — сообщила она, устраиваясь на перевернутом ящике. — Собрал уже человек сто у собора. Пока просто молится, но люди шепчутся.
— Пусть шепчутся, — я не отрывался от работы.
— Может, нам его того? — она провела пальцем по шее. — По-тихому, Фломелия обещала помочь.
— И сделать из него мученика? Вот ещё. Что-то ещё?
— Граф Вольфенштайн прислал гонца. Говорит, что обдумал твое предложение и готов встретиться.
Это уже интереснее. Вольфенштайн с его двумя сотнями дружинников может стать серьёзным подспорьем.
— Когда?
— Завтра утром, если тебе удобно.
— Удобно. Назначь на десять.
Юлианна кивнула и придвинула ко мне корзину.
— Ешь. Ты опять забыл про завтрак.
— Не забыл, просто не до того было.
— Это одно и то же.
Я вздохнул, отложил инструмент и взял кусок хлеба. Она была права, работать на пустой желудок — не лучшая идея, особенно когда тратишь столько маны.
— Как продвигается? — она кивнула на кольца.
— Медленно. Внешнее почти готово, среднее наполовину. Внутреннее даже не начинал.
— Сколько ещё?
— День, может, два. Потом нужно будет инкрустировать империум и провести калибровку.
— А вторая часть? Та должна быть в Вольнове?
— Да, точно такое же нужно будет собрать и там, так что нам предстоит ещё один долгий полет на восток. Но не раньше, чем закончу и всё подготовлю. Думаю, там работа пойдет быстрее, есть кому поручить мелочёвку.
Девушка кивнула.
Мы помолчали. Юлианна смотрела на мерцающие линии конструктов, я жевал хлеб и прикидывал дальнейший порядок работ.
— Знаешь, что меня удивляет? — наконец сказала она.
— М?
— Ты вот так спокойно строишь портал, штуку, которая позволит мгновенно перемещаться на сотни верст. И говоришь об этом как о чем-то обыденном.
— Для меня это обыденно, — пожал я плечами, а потом понял, что немного лукавлю. — Ну ладно, не совсем. Порталы даже в нашем мире не такая уж частая штука, для их подпитки нужно огромное количество энергии, в частности империум.
— Иногда я забываю, что ты не отсюда.
— Иногда я тоже забываю.
Юлианна потянулась и поцеловала меня перед уходом.
— Ладно, не буду отвлекать. Загляну вечером.
После её ухода я вернулся к работе. Среднее кольцо поддавалось медленно, там было слишком много точных линий и слишком много пересечений. Каждый узел нужно было выверить идеально, иначе энергия начнет «течь» в неправильных направлениях, что приведет к замыканию всей схемы, и в лучшем случае ничего не случится, а в худшем может рвануть. Причем второй вариант более правдоподобен, учитывая объемы влитой силы.
К вечеру среднее кольцо было готово. Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как ноет магическое ядро. Перерасход маны давал о себе знать. Голова гудела, перед глазами плыли цветные пятна, и сколько бы я ни моргал, избавиться от них не получалось.
На третий день портал был готов.
Три кольца, вложенные друг в друга, стояли на массивном постаменте посреди одного из залов замка и ждали последнего компонента — империума. Я извлек один из трех доступных камней и вложил его в паз управляющего конструкта. Тотчас красные линии потянулись по механизму, «прощупывая» его, а затем три кольца пришли в движение, сделали несколько оборотов — два по часовой, среднее против часовой — и остановились, а через несколько секунд конструкция потухла.
— Оно работает? — осторожно уточнила Юлианна.
— Без понятия, — честно ответил ей. — Я сделал базовую калибровку, сейчас был базовый прогон конструктов, но без второй точки проверить работоспособность мы не сможем.
— Жаль, что это не как с порталами, где монстры.
— Искажение — это немного другое, — качнул я головой. — У них разные природы, хоть и может показаться, что принципы схожи.
— Ладно-ладно, не буду лезть в эту магическую муру… — Юлианна подняла руки изображая сдачу. — Главное, что ты доволен, что оно работает.
Дверь открылась, и в зал вошел Марцевич.
— Княже, граф Вольфенштайн прибыл. Ожидает в приемной.
Я бросил последний взгляд на портал.
— Хорошо. Скажи ему, что я сейчас подойду.
Тот кивнул и вышел.
— Кстати, почему тебя продолжают называть князем? Ты же теперь король.
— Ну технически меня ещё не короновали, так что… — я развел