— Это… стажерка, — ровным голосом соврал Жека.
— Стажерка? — Марина шагнула к машине. — С каких это пор сантехники возят с собой девиц, похожих на наркоманок с трассы? Розовые волосы? Кожанка? Женя, ты опустился еще ниже, чем я думала.
Лилит, видя, что её обсуждают, опустила стекло. Из салона пахнуло серой и «Бубль-Гумом».
— Здрасьте! — радостно крикнула она. — А вы реально так хорошо сохранились? Жека говорил, вы — Горгона, но я думала, это преувеличение!
Марина застыла посреди лужи. Жека закрыл глаза рукой. Вот и всё. Приплыли.
— Кто я? — переспросила она шепотом.
— Горгона! — охотно пояснила Лилит. — Ну, взгляд, превращающий в камень, все дела. Жека говорит, вы страшнее коллекторов, а он коллекторов не боится. Значит, вы — топ! В нашем кругу это высшая похвала. Респект таким женщинам!
Марина медленно повернула голову к бывшему мужу. В её глазах не было змей, но Жека почувствовал, как бетонная плита вины давит на плечи.
— Горгона, значит… — тихо произнесла она. — То есть я тащу на себе дом, ребенка, твою безответственность, а я еще и чудовище? Планшет оставь у двери. К Алисе сегодня не подходи. Я не хочу, чтобы она видела отца в компании… этого.
Марина развернулась и пошла к подъезду. Спина её была прямой, как струна. Жека молча сел в машину. Он не злился. Он просто очень хотел спать.
Дворники с трудом сгребали потоки воды с лобового стекла. «Форд» недовольно заурчал и медленно выполз со двора. Первые пять минут они ехали в гробовой тишине, нарушаемой только стуком дождя и хрустом суставов Лилит, которая пыталась найти удобную позу. Жека смотрел строго перед собой, сжимая руль так, что костяшки пальцев побелели.
* * *
— Ты нормальная вообще⁈ — выдохнул Жека, когда они выехали на широкое шоссе. Сердце колотилось где-то в горле. — «Покажите змей»! Ты понимаешь, что я теперь Алису увижу только на фотографиях? Она меня засудит!
Лилит, уже забыв про скандал, флегматично копалась в бардачке.
— Ой, не нуди. Я сделала ей комплимент, — буркнула она, выуживая моток синей изоленты. — В Аду сравнение с Горгоной — это топ. Это значит, что у женщины стальной характер и убийственный взгляд. Она должна гордиться.
— Она человек, Лилит! Обычный, нормальный человек! Для неё это оскорбление!
— Скучные вы, люди, — зевнула демоница, начиная обматывать изолентой ручку двери изнутри. — Слишком нежные.
Жека открыл рот, чтобы прочитать лекцию о человеческой психологии, но Лилит вдруг подалась вперед, едва не ткнувшись рогами в лобовое стекло. Она резко втянула носом воздух.
— Опа! — воскликнула она, тыча когтистым пальцем в мокрое стекло. — Тормози! Смотри, какая карета дымится!
Жека скосил глаза. На обочине, мигая аварийкой, стоял длинный, угольно-черный лимузин. Выглядел он зловеще и дорого — как катафалк для олигархов. Из-под капота валил густой, тяжелый дым цвета перезревшей вишни. Вокруг машины суетился какой-то паренек, но Жеке было не до него.
— Проезжаем, — мрачно буркнул он, включая левый поворотник, чтобы объехать препятствие. — Ну его к черту. Тачка стоит как мой район. Это либо бандиты, либо депутаты. Свяжешься — потом виноватым сделают, что пыль на капот уронил.
— Да ты посмотри на дым! — Лилит вцепилась ему в плечо, не давая нажать на газ. — Это не тосол кипит, это мана! Там движок магический накрылся.
Она прижалась носом к стеклу, жадно вглядываясь в фиолетовые клубы.
— Там фонит так, что у меня аж рога вибрируют! Кто-то попытался впихнуть невпихуемое, и оно рвануло. Это же твой профиль! Жека, тормози, там чистой магии на миллионы, а они её в атмосферу спускают!
Аргумент про профиль заставил Жеку убрать ногу с педали газа. В голове щелкнул калькулятор. Алисин планшет. Долги. Кредит.
— Уверена, что магия? — спросил он, глядя в зеркало заднего вида на удаляющийся лимузин.
— На двести процентов! — затараторила Лилит. — Это не просто поломка, это катастрофа техно-магического характера. Без тебя они там сейчас взлетят на воздух. Ну же! Деньгами пахнет!
Жека тяжело вздохнул, выругался и ударил по тормозам, сворачивая на обочину задом.
— Ладно. Но ты сидишь здесь. Рот на замок. Рога спрячь. Если спросят — ты косплеерша. С богатыми клиентами лишних разговоров не нужно.
Он взял свой потертый металлический ящик с инструментами и вышел под дождь. Лысый водитель, увидев человека в промасленном комбинезоне, бросился к нему, как утопающий к спасательному кругу.
— Мастер! Вы разбираетесь в… — водитель замялся, пугливо оглядываясь по сторонам, и понизил голос до шепота, — … в особой технике?
Жека подошел к капоту. Фиолетовый дым пах озоном, жженым пластиком и почему-то ладаном. От машины исходил низкий гул, похожий на григорианский хорал, пропущенный через басы сабвуфера.
Жека спокойно протянул руку к раскаленному металлу крыла. Обычного человека уже ударило бы разрядом в пару тысяч вольт, но Жека почувствовал лишь легкое, почти приятное покалывание. Его «нулевая аура» работала как идеальный заземлитель, гася магический шторм в радиусе полуметра.
— Разбираюсь, — буднично ответил он, доставая разводной ключ. — Что тут у вас? Опять навигатор на кристаллах душ заглючил и завел в болото?
— Хуже, — водитель вытер пот со лба шелковым платком. — Шеф поставил экспериментальный движок от «Корд Индастриз». Гибрид. Сказали, будет летать на чистой эфирной тяге. А он… он начал петь гимны на латыни, плеваться искрами и заглох! А у нас встреча в Министерстве через пятнадцать минут!
Жека присвистнул. «Корд Индастриз». Он слышал про этих ребят. Техно-маньяки, которые пытались скрестить магию и технологии, насилуя законы физики.
— Откройте капот, — скомандовал он. — И отойдите подальше. Если рванет — вас забрызгает эктоплазмой, химчистка такое не выводит.
Водитель послушно дернул рычаг в салоне и отскочил на безопасное расстояние. Жека поднял тяжелую крышку капота. Двигатель выглядел как кошмар безумного инженера: хромированные поршни переплетались с рунической вязью, а вместо аккумулятора пульсировал ярко-синий кристалл, который сейчас трещал и испускал те самые фиолетовые кольца дыма.
Жека вздохнул, перехватил ключ поудобнее и сунул руку прямо в гудящее нутро мотора, туда, где магические дуги плавили изоляцию. Он просто пережал пальцами патрубок, из которого сочилась светящаяся жижа. Искры лизнули его мозолистые ладони и погасли, столкнувшись с его «пустотой». Он наложил резиновую заплату, затянул хомут и выдернул маленький медный предохранитель с руной «Ignis».
— Вот это лишнее, — пробормотал он. — Умная электроника пытается контролировать поток маны. А ману нельзя контролировать цифрой, она обижается.
Машина дернулась и затихла. Фиолетовый дым рассеялся.
— Заводи, — кивнул он ассистенту.
Парень метнулся к водительской двери, нажал кнопку. Двигатель мягко, хищно заурчал.
В этот момент заднее тонированное стекло седана бесшумно поползло вниз.