4
ГАЛЕН
Я в полудреме зашел в кабинет моего приятеля Джоша.
— Уходишь? — спросил он, не отрывая взгляда от допотопного компьютера.
— Да, — рассеянно ответил я.
— Ну, спасибо, что помог. Знаю, деньги тебе не особо нужны, но парней с такой комплекцией для этой роли днем с огнем не найти.
Я швырнул скелетную маску на стол и рухнул в скрипучее кресло напротив.
— Тебе понадобится помощь и в следующую субботу?
Его брови взлетели вверх.
— Ну, если хочешь… А разве у тебя нет каких-нибудь важных адвокатских дел?
У меня они, конечно, были. Целая гора «важных адвокатских дел». Но сейчас мне было на них плевать. Больше всего на свете мне хотелось перелететь через стол и поцеловать Джоша — просто за то, что он уговорил меня помочь ему сегодня.
— Да никаких проблем, — я небрежно пожал плечом. — Я давненько не отрывался. Будет чем скрасить недели, проведенные в душной конторе.
— Отлично, буду рад, если придешь.
Джош был моим школьным другом, а его семья владела компанией по организации мероприятий. В этом году им посчастливилось заполучить контракт на оформление «дома с привидениями» для Осеннего фестиваля в Северном Техасе. Джошу поручили набрать персонал, и он основательно прошерстил нашу школьную компанию в поисках парней подходящей комплекции для ролей полуголых страшилищ в масках.
Я недавно вернулся в город и решил, что помощь старому другу — хороший способ начать жизнь заново.
И это определенно сработало. Ведь в результате я оказался на коленях перед Эбби Роган.
Ее вкус будет преследовать меня месяцами.
Годами.
Моя Эбигейл.
Девушка, которой я был одержим с последнего дня первого года в юридической академии.
Помню, как преподаватель единственного общего у нас предмета объявил, что я занял первое место по успеваемости, а она — второе. Тогда она одарила меня самым мрачным взглядом на свете.
А потом она решила выместить свою злость на мне прямо на футбольном поле.
Она была так очаровательна, когда набрасывалась на меня, словно разъяренная птичка: раскрасневшееся веснушчатое лицо, прелестный вздернутый носик, светлый хвост, подпрыгивающий с каждым язвительным словом.
Высокая, стройная, спортивная. Быстрая и ловкая на поле.
Умная, упорная, амбициозная.
А к началу второго года учебы она уже была увлечена другим.
Майкл… Какой же он придурок. Считал себя даром небес для зала суда и юридической практики в целом.
Если бы не четкое понимание, какую бурю проблем я могу навлечь на семью Джоша, я бы с удовольствием сломал ему нос и списал бы это на риски «дома с привидениями». Тогда я не знал, в каких они с Эбби отношениях и, честно говоря, боялся спрашивать. Но теперь все стало предельно ясно.
Его не должно было быть здесь. Его вообще не должно было быть рядом с моей Эбигейл. Он явно совершил какую-то глупость, и она больше не желала его видеть.
Что-то перевернулось внутри меня, когда мы с парнями наткнулись на сцену в той комнате. Эбби была одна, расстроенная, а он нагло к ней приставал. Я отреагировал почти инстинктивно.
И потом… черт возьми.
Мне не следовало этого делать.
Я пересек черту, и теперь не представлял, как вернуться назад.
Но я ни о чем не жалел. Эбби думала, что я просто разыгрываю сценку из женской фантазии, но на самом деле я действовал по велению собственного сердца.
Эбигейл… в моих руках. Изнывающая от желания почувствовать мое прикосновение и разрывающаяся от наслаждения под моими пальцами.
Моя — хотя бы на несколько минут.
Это было все, о чем я когда-либо мечтал.
Я хотел большего.
Но сейчас нужно было смыть краску с тела и вытащить эти жуткие контактные линзы.
Я поднялся и отсалютовал Джошу:
— Увидимся в следующую субботу, дружище.
И у меня теплилась надежда — очень даже неслабая — что я увижу и ее.
* * *
Райан Питерс заглянул в мой кабинет утром понедельника и без приглашения уселся в кресло для посетителей перед моим столом.
— Смотрел игру в субботу? — спросил он, закидывая начищенные ковбойские ботинки на мой стол. Райан работал здесь третий год, а я был принят на должность адвоката на пятом курсе учебы. — Просто кошмар. Не представляю, как теперь работать.
— Обсудите это с Бобом, — ответил я. Моя студенческая команда тоже проиграла на выходных, но я уже не позволял спортивным неудачам юных игроков выбивать меня из колеи. — Продавцы по новому контракту начали скидывать нам горы документов на проверку. Мне бы пригодилась твоя помощь.
— Да-да, — он поднялся на ноги и заложил большие пальцы за петли ремня. — Ради счета за услуги — всегда пожалуйста. Только не заставляйте меня снова общаться с налоговой группой. Они невыносимы.
— Они не невыносимы. Просто они умнее всех нас.
Он хмыкнул:
— Ну что ж, возвращаемся к рутине…
— Подожди. — Я украдкой бросил взгляд через его плечо в коридор. Там никого не было, кроме моей помощницы, Яны, которая усердно печатала за стойкой возле двери. — Правда, что Эбби была старшим юристом в команде, которая вела переговоры с этим клиентом?
— Ох, э-э… — он почесал затылок. — Да, наверное. Но это было до ее отпуска. Перед уходом она передала все свои дела коллегам.
Мое сердце едва не выскочило из груди.
— Она ушла в отпуск? Заболела? Что случилось?
Он небрежно махнул рукой:
— Да нет, у ее мамы обнаружили рак или что-то в этом роде. Но сейчас все в порядке. По-моему.
Я опустился в кресло.
— Понятно…
— А что? — с ухмылкой спросил он. — Она злится, что ты перехватил ее сделку?
— Я ничего не перехватывал, — пробормотал я. — Просто заходил в кабинет Боба по другому вопросу, а у него как раз был запланирован обед с клиентом, вот он и взял меня с собой.
Я был в восторге: я только начал работать, и мне нужны были крупные проекты. Генеральный директор и финансовый директор клиента оказались приятными людьми, а их сыновья играли за мою бывшую клубную команду. Мы быстро нашли общий язык.
— Я не собираюсь ни у кого «отжимать» работу, Райан.
— Никто так и не думает. Мы все хватаемся за любую возможность. Партнеры обычно отдают проекты тому, кто оказался ближе всего, когда приходит новый клиент.
Этот принцип работал и в моей прежней фирме. Но мысль о том, что Эбби лишилась перспективной работы только из-за отпуска, разозлила меня до глубины души.
Райан неторопливо вышел из кабинета, а я развернулся в кресле и устремил