— Простыня с особой пропиткой. Откуда ты здесь? — спросила она, невозмутимо запахивая полы пиджака и скрывая от меня свою восхитительную грудь.
Я думал — там ожоги.
Я думал — она вот-вот умрёт.
Я думал… а, к швархам, что я думал!
Это движение тонким запястьем, этот вопрос — и, каюсь, я сорвался:
— Эстери, да чтоб ты сгорела раз и навсегда, сумасшедшая! Я, член Аппарата Управления Цваргом, должен в настоящий момент стоять перед Серебряным Домом и вот-вот произнести речь, от которой зависит вся моя многолетняя карьера и судьба, а вместо этого я здесь! На Тур-Рине, космос знает в какой дыре! Как последний идиот я искал повод прилететь сюда, чтобы увидеть тебя — и нашёл! А всё потому, что ты, Эстери, умеешь связать волю любого мужчины морским узлом и сделать из всего катастрофу межпланетного масштаба!
— Ты искал повод для встречи? — Она хлопнула пушистыми длинными ресницами.
— Нет, порыбачить тут хотел! На мутировавшего тунца!
Фиалковые глаза уставились на меня с недоверием.
Я смотрел на неё и понимал, что каким-то фантастическим образом она стала ещё красивее. Пепел делал её черты резче: тёмные ресницы — будто обведены углём, губы — влажные и потрескавшиеся, привычно тугая малиновая коса — растрёпанная, в этом хаосе напоминала тёмное море под лавандовым небом.
Рука сама тянулась, чтобы прижать её к себе, но я остановился, сжал её в кулак и отдёрнул: не от скромности, а потому что совесть напомнила: «Эта женщина тебя ненавидит, Кассиан. Ты забрал её ребёнка. Не смей к ней прикасаться».
Тяжело выдохнул и с силой потёр переносицу. Спокойствие, Кассиан, только спокойствие. Ты же сенатор, в конце концов… Пока ещё.
— Все эти месяцы я следил за тобой, — честно признался. — Да, следил, попросил своих людей полностью информировать меня, какие на тебя дела свалились после смерти Хавьера… — И, наблюдая, как расширяются от удивления глаза Фокс, не без раздражения добавил: — Ну не мог же я бросить всё на самотёк! Оставить тебя на Тур-Рине и вообще не интересоваться жизнью матери своей дочери!
— Матери своей дочери, — эхом пошевелились губы Фокс.
В ментальном фоне от неё пахнуло такими тонкими бета-колебаниями грусти, какие могли исходить только от неё. Я невольно принюхался, вдохнул глубже, сильнее… Несмотря на присутствие Леи в моей жизни, как же мой организм истосковался по этой ведьме, оказывается!
— Да, — подтвердил, мотнув головой и заставляя себя вернуться из мира ментального в мир реальный. Неужели Фокс так сильно расстроилась из-за слежки? — Я поручил своим ищейкам издали наблюдать за тобой, но не мешать. Отправил рододендроны… Хм… а ты промолчала. Даже не фыркнула или не бросила «пошёл к звёздам».
— А должна была? — изумилась эта невыносимая эльтонийка.
— Я тебе муассанитовое кольцо вернул и грузовик цветов отправил! Тери, грузовик! Неужели вокруг тебя так много мужчин, которые хотят радовать тебя грузовиками подарков?.. — начал я и осёкся.
Космос, с кем я вообще разговариваю? Это же Фокс с самомнением до небес! Там если планету подарить, она лишь махнёт кисточкой хвоста.
— В общем, как только Альфред сообщил, что ты едешь встречаться с Зил’Таар в его бывший зоопарк, у меня буквально зачесались резонаторы. Я точно помнил, что слышал эту фамилию… перелопатил все документы, вспомнил, что именно этот гуманоид… был назначен на должность секретаря при ублюдке Зерраксе, и рванул. Как чуял, что здесь произойдёт что-то неладное. Оказалось, был прав.
*** Эстери Фокс
— Аманда!
Ужас накатил волной. А если она сделает что-то плохое остальным пациентам? Где она сейчас? Что делает?
Я дёрнулась, но Кассиан надавил на плечо, усаживая обратно.
— Тише-тише. Сгорела эта… Аманда.
Кассиан помрачнел, на челюсти проступили желваки, руки сжались.
— Как сгорела?
Похоже, кислородное голодание сказалось на моих умственных способностях, но я всё равно не могла поверить.
— Когда мы выбирались из здания, я увидел её тело, зажатое упавшей балкой.
— О-о-о… — пробормотала я потрясённо.
Ничего себе воля случая… Вот так и поверишь в богиню Судьбы, которая возвращает наши желания в ответной форме. Зил’Таар хотела, чтобы умерла я, но в итоге всё вышло наоборот.
— К сожалению, к тому моменту, когда я тебя выносил, она уже заметно обгорела. Возвращаться за останками было бессмысленно.
— А зачем возвращаться? — аккуратно уточнила я.
Предательская мысль, что Кассиан знал Аманду Зил’Таар и каким-то образом она для него важна, мелькнула на задворках сознания. Монфлёр внезапно посмотрел на меня с укоризной и даже пощупал лоб, как проверяют температуру у больных детей.
— Тери, — сказал он вкрадчиво. — Эта женщина преступила закон Цварга. Очевидно, она убила моего сородича и имплантировала себе его резонаторы. Такие дела надо передавать в Службу Безопасности планеты. Это очень серьёзно. — Немного помолчал и добавил: — Я понимаю, что здесь на Тур-Рине всё решается несколько по-иному и прав тот, у кого связей больше, но в развитых Мирах такие дела расследуются.
Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Развитых. Ну-ну. Ужасно хотелось ответить, что вообще-то к таким Мирам не причисляются те, где существует женское рабство, но ссориться с тем, кто только что спас твою жизнь, как минимум невежливо. В итоге я промолчала.
Кассиан внезапно нахмурился, и в его взгляде мелькнуло то ли раздражение, то ли тревога. Он провёл ладонью по длинным чёрным волосам, словно пытаясь взять себя в руки, однако голос прозвучал жёстко:
— Не буду спрашивать, как вышло, что ты отправилась одна, без охраны, в другое здание с этой ненормальной, но ответь мне на вопрос: почему я нашёл тебя на полу почти без дыхания? Почему ты не встала и не убежала с той крылатой девочкой, которая буквально выпорхнула из разбитого окна на меня?
— Охране сказала ждать у хода… А эта Зил’Таар... воздействовала на меня… через бета-волны. — Я развела руками. — Она каким-то образом сделала так, что мне стало очень тяжело, я даже пошевелиться не могла.
— А кольцо тебе на что?
— Кольцо?
Теперь уже нахмурилась я. Диалог с Кассианом выходил странным… я ему про бета-воздействие и паралич, он мне — про украшения…
Он коротко выдохнул, будто сдерживая раздражение, посмотрел на свои руки, похлопал по карманам и резко перелез на переднее сиденье. Что-то открыл в