Годы в большом теннисе отпечатались в каждом изгибе её тела. Она была стройной, но подтянутой, с узкими икрами, сильными руками и «кусабельными» ключицами. Двигалась целеустремлённо, с грацией лебедя на тихом озере.
Она, увы, была редкой красотой.
И эта редкая красота сейчас смотрела на меня так, будто хотела сделать со мной что-то очень некрасивое.
— Почему вы мокрый? — спросила она, первая нарушив тишину. В её голосе не было ни намёка на тревогу, только раздражение. Она была единственным человеком на свете, кто меня не боялся.
Вблизи её бойфренд оказался высоким, темнокожим и эффектным. На нём был пиджак Thom Sweeney и приличные часы, так что с деньгами проблем не было.
А вот с сохранением девушки они начнутся.
— У вас нет права задавать вопросы, — провёл я рукой по пальто. — Более того, вам следует считать себя счастливой, что вы вообще ещё работаете после того, как пропали. Пойдём. — Я крючком согнул указательный палец в её сторону, развернулся и зашагал обратно к «Rover». — Вы нужны в офисе.
— Сейчас?
— Нет времени лучше, чем настоящее.
— Я могу придумать лучше, и это точно не два часа чёртовой ночи, — парировала она тем своим дерзким тоном, который напоминал мне, что, как бы далеко и сильно я её ни подталкивал, каким бы невыносимым и неразумным я ни был, я всё равно не мог её сломать.
А я пытался.
О да, пытался.
Я пытался и в этот момент.
Она гнулась, выкручивалась — иногда даже трескалась — но никогда, чёрт побери, не ломалась.
— Мужик, — простонал её бойфренд. — Ну камон. У неё же день рождения.
Схватив ручку дверцы, я распахнул её и скользнул внутрь.
Я знал, что она придёт. Она всегда приходила. Отсутствие у меня коммуникативных навыков с лихвой компенсировалось астрономической зарплатой в $600K в год, не считая сверхурочных и бонусов, щедрой медстраховкой, праздничными ваучерами и картой Centurion, которую я позволял ей брать на покатушки раз в квартал.
С тротуара я услышал, как Джиа спокойно и извиняющимся тоном объясняет бойфренду, что ей нужно со мной. Он явно был недоволен. Бедняга ещё не понял, что в её жизни нет места мужчине, который не я.
За пять с лишним лет её работы у меня был целый ряд надеждливых «Эшли». Я всегда следил, чтобы она была для них недоступна. Помогало, что штаб-квартира моей компании была в Нью-Йорке, а второй по величине филиал — в Лондоне. Так отрывать её от ухажёров было проще. С одними всё решалось легко, с другими — сложнее. Но в конце концов всегда находилось «что-то». Катастрофа, устроенная мной, которую ей нужно ликвидировать.
Срочность.
Отговорка.
Если она не могла быть моей, то не могла быть ничьей. А я её хотел. О да.
Её тело, во всяком случае.
Не то чтобы я хоть раз дал ей понять, что испытываю влечение.
Джиа осушила свой коктейль одним глотком, поморщилась и села рядом со мной на заднее сиденье, всё ещё в глупой ленте под расстёгнутым пальто. Она знала, что спрашивать разрешение попрощаться с друзьями внутри бессмысленно.
Я изучил её лицо в поисках эмоций. Как обычно, ничего.
— В офис, — приказал я водителю.
Я достал из кармана книжку «Алиса в Стране чудес» и нахмурился, читая одну из любимых фраз, чтобы успокоиться.
«Я не сумасшедший; просто моя реальность отличается от вашей».
Тьерри поморщился. — Прости, Джиа.
Она протянула руку, чтобы похлопать его по плечу, и на её сочных губах появилась величественная улыбка.
— Пожалуйста, Тьерри. Даже не начинай. Это не твоя вина.
— Подарки-то тебе хоть подарили? — он всхлипнул.
— Пару часов без моего босса, — бодро ответила она. — А, и твои цветы тоже получила. Спасибо.
— Конечно, — пробормотал он. — После того, как ты помогла Аннет с той страховой выплатой, это меньшее, что мы могли для тебя сделать.
Ах да. Чуть не забыл.
Лёд Джиа Беннет таял, когда дело касалось других людей.
Кроме меня.
ГЛАВА 2
ДЖИА
— Сколько тебе вообще лет? — Тейт прервал молчание, которое росло и пульсировало между нами, словно тихий, могучий зверь.
Меня пронзила молния от внезапного звука его голоса. Низкий. Хриплый. Резкий.
Я всегда испытывала лёгкую, безудержную влюблённость в моего начальника, вопреки здравому смыслу.
Он напоминал мне песню The Smiths «Handsome Devil». Каждый раз, когда я заходила в учебную комнату вместе с ним, я гадала, кто кого проглотит целиком.
Он проглатывает тебя каждый раз. Не оставляя ни крошки.
Я не доверяла себе открыть рот, чтобы не закричать. Он вырвал меня с моего дня рождения из-за ошибки с документами. Это могло подождать до завтра. Я всё равно всегда работала по выходным.
— Двадцать шесть, — сумела спокойно ответить я, глядя прямо перед собой на спинку кресла Тьерри, пока «Ровер» петлял по сумеречным улицам Лондона. Я рано окончила колледж, так как пропустила класс в средней школе.
— Ты не куришь, — Тейт переключился на другую тему, всё ещё глядя в книгу. Он читал «Алису в стране чудес» с тех пор, как я начала у него работать. Либо он был самым медленным читателем на свете, либо у него была нездоровая одержимость этой историей.
К тому же, кого он вообще пытался обмануть? В полной темноте никто не может читать.
Впрочем, это не был вопрос, поэтому я не ответила.
— Почему ты взяла сигарету, которую он тебе предложил? — Тейт резко закрыл мягкую обложку, не желая менять тему.
— Иногда я курю в компании, — наконец ответила я. — Не то чтобы это касалось твоих чертовых дел.
— А твой парень, он здесь живёт? — он спросил прямо.
Несколько лет назад я была бы поражена наглым нарушением личных границ со стороны моего начальника. Теперь я стала нечувствительной к его выходкам. Если я не отвечала ему, это делал кто-то другой. Тейтум Блэкторн всегда добивался своего и оставлял за собой шлейф жертв.
— Да, Эшли живёт здесь, в Лондоне, — я выдавила.
— Жаль, что мы возвращаемся в Нью-Йорк