– Ваша задача, принц, – поддерживать этот щит, как сможете! – Теор повернулся к Кейласу.
Тот с явным восхищением окинул купол взглядом и кивнул.
– Сделаю всё, что в моих силах, герцог.
– Я тоже буду помогать, – напомнила о себе Нонна. – Думаю, моих способностей на это хватит.
– Вы лучше бы подсказывали Ивушке, – обидчиво заявил Ксандр.
– Одно другому не мешает, – парировала детектив.
И всем нам окончательно стало не до шуток, когда снаружи замелькали первые дымные тени. Итзалы собирались за щитом, как нечисть за границами мелового круга в повести “Вий”, но внутрь него проникнуть не могли. Только извивались и злились оттого, что сладкая добыча была вне зоны их досягаемости.
– Принцесса! Встаньте вот на эту отметку, – принялся командовать Теор. Его собранность и резкость сейчас были очень кстати. – Ты, Ива, – здесь.
Он мягко взял меня за руку и отвёл на положенное место, словно я не могла найти его сама.
– Что это за метки? – подозрительно щурясь, спросил Кейлас.
– Они использовались тёмными для более эффективного распределения магической энергии при запуске источника, – холодно и чётко пояснил Теор. – Подобная схема была начерчена в тетради Этель. Я не сразу понял, что она означает, но затем вспомнил, что знал о магических ритуалах тёмных. Они были очень изобретательны в том, как увеличить свою силу или позаимствовать её со стороны.
– Значит, об этой схеме Этель узнала от опытного тёмного, – предположила Нонна. – Её магия необычна, не совсем такая, к какой привыкла я.
– Ближайший к ней тёмный – её отец, – вставила я.
– Он уверял меня, что не знал о планах Этель, – Теор хмыкнул. – Возможно, он лгал.
Но сейчас нам всем было не до рассуждений о том, откуда взялись знания Этель о тёмных ритуалах. Итзалы напирали, щит забирал силы у Теора, а особой надежды на Кейласа не было. Нонна встала у меня за спиной, чтобы наблюдать за моими действиями и при необходимости что-то советовать.
– Я открываю флакон, – сообщил Теор. – Камень душ поглотит её, а твоя задача, Ива, перенаправить эту силу к принцессе так, чтобы подключились внутренние резервы и за счёт моей силы её искра снова зажглась. Ты почувствуешь нужный момент. Главное, следи, чтобы твоя искра не переплелась с общим потоком.
– Дай мне минутку, мне нужно подготовиться. – Меня внезапно словно сковало параличом, я резко перестала понимать, что мне делать и как использовать свою магию.
– Используй заклинания из тетради Этель, – шепнула Нонна. – Тот же принцип, когда ты создавала боевые сущности, только теперь тебе нужно удержать чужую магию в нужных тебе границах.
Она говорила что-то ещё, сначала я слушала через слово, а потом наконец сосредоточилась на её спокойном голосе.
В помутневшей из-за страха голове вновь начало проясняться. Я встретилась с Теором взглядом, он напряжённо смотрел на меня, словно чувствовал всю полноту моей неуверенности. Если я не справлюсь, то либо нас всех расщепит в пыль силой дракона, либо она безвозвратно уйдёт в обелиск. Права на ошибку у меня нет.
Теор снял с шеи флакон и, мгновение помедлив, откупорил его. Показалось, вокруг всё залило жидким азотом – так стало холодно. Лёд просочился сквозь ткань и ужалил кожу сразу со всех сторон. Нет, нас не расщепит, мы просто промёрзнем насквозь! И как только Этель справлялась с тем, чтобы носить часть его магии в себе? Неужели Искрам это действительно подвластно?
Сейчас мне не верилось.
– Ива! – рявкнул Теор, приводя меня в чувство.
Я вскинула руки как по команде и собрала всю доступную мне энергию вокруг, чтобы подчинить ледяную магию и направить её через источник-преобразователь. Сначала она как будто не поддавалась, я видела, как невыносимый холод наполняет защитный купол, как даже за его пределами итзалы рассыпаются на тысячи снежинок, потому что не могут выдержать такую мощь.
Но наконец серебристо-голубой поток перестал рассыпаться вокруг и стрелой направился в чёрные недра обелиска. И я, следуя за ним, внезапно проникла сквозь него тоже. Увидела поглощающее нутро, в котором светилась искра Этель, но постаралась не обращать на неё внимания, чтобы провести магию Теора через него и вывести наружу уже прирученной, преобразованной и пригодной для того, чтобы её принял кто-то другой.
Но свет искры так и притягивал взгляд. Она словно разрасталась, шар энергии ширился, пока не превратился во что-то вроде арки выше человеческого роста, внутри которой проступили очертания женской фигуры.
Кто это?
Я пригляделась: словно девушка и правда шла мне навстречу. Её черты некоторое время оставались размытыми, а потом стало понятно, что это Этель. Что это на самом деле? Дверь обратно в мой мир? Может, если я войду в эту арку, то проснусь снова в своей постели, в привычной жизни?
Эта мысль отвлекла меня только на мгновение, но я вспомнила, зачем здесь нахожусь. Что сейчас моя реальная жизнь – тут. С магией, принцессами и драконами… Вернее, с одним из них. Если я сейчас уйду, что будет?
Этель постояла в отдалении, глядя на меня. Свет вокруг неё стал ещё ярче, охватил со всех сторон, пока не поглотил полностью. Крошечные частицы её магии, словно ворох осенней листвы, взметнулись вверх, закрутились вихрем и пропали.
И я чётко ощутила: всё. Я не смогу больше вернуть Этель. И вернуться. Та малость, что ещё связывала нас, больше не существует.
Но даже миг грусти по этому поводу я сейчас не могла себе позволить, поток магии Теора пронзил камень души и, будто бы более причёсанный и чёткий, вышел из него со стороны Ансилии.
Принцесса отпрянула, словно в последний миг испугалась. Впрочем, я тоже струхнула бы, нацелься в меня магическое ледяное копьё. Но сбежать она не успела, как и сделать хотя бы шаг из границ положенной ей отметки.
– Оставайтесь на месте! – рявкнула я каким-то не своим, хриплым голосом.
Моё тело словно высохло от напряжения, и казалось: попробуй я пошевелиться – начну скрипеть, как старая коряга. Ансилия замерла в слегка неловкой позе ровно в тот миг, когда драконья магия окутала её с головой.
– Анси! – всполошился принц.
– Щит! – одёрнула его Нонна. – Он уже рушится.
Теор пока ничего не мог контролировать. Он словно впал в некое подобие сна, и непонятно, как до сих пор держался на ногах.
До слуха донеслось угрожающее шипение итзалов. Я мельком огляделась: нижняя часть щита как будто осыпалась и перестала касаться земли. Ещё немного – и сущности смогут просочиться внутрь!
Холодный свет драконьей магии померк, Ансилия медленно начала оседать на землю, но принц, как истинный джентльмен, успел поймать её до того, как она упала. А вот мне расслабляться пока было некогда. Обелиск вновь начал вбирать в себя силу Теора, и нужно было проконтролировать её путь обратно к нему.
А когда всё закончилось и вся до капли магия вернулась к дракону, щит окончательно рухнул. Теор вскинулся, одежда на нём начала рассыпаться от переизбытка силы, я уставилась на него, как завороженная, неуместно думая о том, что будет, если он сейчас окажется совсем обнажённым. Это будет эпично и стыдно.
И тут меня накрыло осознанием, что итзалы уже должны напасть, но ещё не напали. Мгновения шли, принц баюкал на руках обессиленную Ансилию, Нонна склонилась над ними, что-то втолковывая и поясняя. Ксандр тревожно носился вокруг, бормоча и заламывая руки.
– Их кто-то контролирует! – наконец удалось мне разобрать. – Кто-то не даёт им напасть!
Я с трудом сделала шаг вперёд. Подвижность телу возвращалась медленно.
– Теор?
– Нет, это не я, – хрипло отозвался дракон.
Плотное окружение итзалов, собравшихся вокруг нас кольцом, вдруг начало расступаться, пока между ними не образовалось нечто вроде коридора, по которому кто-то шёл. Тёмная фигура приближалась – это был высокий суховатый мужчина. А за ним, как оказалось, шёл второй. Лицо первого не было мне знакомо, а вот другого я узнала сразу – Лорион! Вот уж не думала, что когда-то встречу его настоящего.
– Киар Девран, – Теор хмыкнул. Расщепление одежды прекратилось, и теперь остатки рубашки и брюк висели на нём, делая похожим на потерпевшего кораблекрушение. – Надо было догадаться, что ко всему этому вы имеете непосредственное отношение.
Так это отец