Я приподняла край подола и тоже вошла в этот магический “фонтан”. Щиколотки окутало приятной деликатной прохладой, и она медленно поползла вверх. Моё платье начало менять цвет, словно понемногу впитывало в себя синюю краску. Я даже отвлеклась от слов Теора, наблюдая этим необычным процессом.
– Это собирающая магия. Она заберёт часть моих сил и передаст тебе, – тихо пояснил Теор, заметив моё лёгкое замешательство.
– А платье – проводник? – вдруг догадалась я.
Дракон тихо рассмеялся и кивнул:
– Что-то вроде того.
– Было бы странно, если бы это была просто красивая одежда. – Я дёрнула плечом. – Вы, драконы, такие затейники!
С трудом сдерживая улыбку, Теор привлёк меня ближе к себе, спрятал лицо в моих волосах, и я услышала тихий вдох, а затем прикосновение губ к щекотному местечку за ухом. Щёки сразу потеплели, а по спине скатился град мурашек. Я воровато огляделась, боясь, что кто-то сочтёт нас полнейшими бесстыдниками. Всё-таки здесь король и королева! Что Теор творит?
Но оказалось, что нас уже почти не видно за сияющим синеватым туманом, который стеной окружил нас. Крошечные неоновые молнии простреливали плотные клубы магии, становилось холоднее, и я даже немного пожалела, что у платья нет рукавов.
– Кажется, сейчас я должен тебя поцеловать, – хрипло проговорил Теор, склонившись к моему лицу. – Так ведь положено?
– Такой взрослый мальчик, а не знаешь простых вещей, – прошептала я, боясь посмотреть в его глаза.
Он обхватил мой затылок ладонью и впился в мои губы своими – прохлада сразу отступила. Свет вокруг нас стал совсем нестерпимым, я зажмурилась, обняла дракона за шею и почти повисла на нём: хотелось быть как можно ближе к нему. Наше дыхание сплелось так, что в прямом смысле стало одним на двоих. Я чувствовала сердце Теора у себя в груди, как оно гулко и сильно бьётся, я рядом с ним моё – трепещет и замирает от восторга.
По тому, как радостно и взволнованно загомонили гости, стало понятно, что церемония удалась, а туман опал обратно в чашу, открыв нас всему честному народу. Кажется, некоторое время они ещё наблюдали за тем, как мы целуемся, не видя ничего вокруг. Кто-то даже деликатно кашлянул – и лишь тогда мы сумели оторваться друг от друга.
Я открыла глаза, провела ладонями по щекам Теора, пытаясь уловить последний миг перед тем, как нам придётся вновь вернуться в реальность.
– Никогда не видел такой впечатляющей церемонии, – шепнул кто-то позади меня.
– Какая силища, – восхищённо вздохнула некая дама.
– Ну теперь всё наладится, – заметил мужчина напротив, половину лица которого я видела из-за плеча Теора.
Похоже, на нас волзлагают огромные надежды! С праздником покончено, и мысли людей понемногу возвращаются к насущным заботам, а их немало! По Грайроку шныряют тёмные маги, и этот факт не спрячешь за магическим туманом.
Первой к нам подошла королева.
– Я поздравляю вас!
Я растерянно улыбнулась.
– Благодарю, Ваше Величество!
– Думаю, это лучший повод для знакомства, – иронично заметил Теор. – Отец так оберегает свою супругу, что её появление где-то само по себе праздник. Это, как ты уже догадалась, моя мать, королева Ливелинн.
– Всё это такие мелочи! – Та махнула рукой, оглядывая меня с таким восторгом, что мне вновь стало неловко. – Ива, ты такая красавица!
Она кончиками пальцев коснулась уголка глаза, словно пыталась сдержать слёзы.
– Мне придётся приложить все усилия, чтобы соответствовать вашему сыну, а у вас – многому научиться.
– Я буду очень рада! – Королева мягко пожала мою руку. – Если захочешь пожаловаться на Теора – сразу ко мне. Я лучше всего знаю его характер.
– Очень своевременный совет. – Герцог закатил глаза.
– Девочка должна знать, во что только что влипла, – деловито пояснила Ливелинн.
Но в её тоне было больше кокетства, чем упрёка. Наверняка на самом деле она считала своего сына идеальным, а я не была против. Тут она недалеко ушла от истины.
– Я всё-таки надеюсь, что вы будете встречаться по более приятным поводам, – напоследок пожелал Теор, а король только понимающе усмехнулся.
Гости ещё не закончили обсуждать свершившуюся церемонию, во время которой, честно говоря, они мало что увидели, как всеобщий радостный гомон резко стих. Я не сразу это заметила, да и только по тому, как крепко сжались пальцы Теора на моей ладони, поняла: что-то случилось.
Король тоже насторожился и вдруг подтолкнул жену в спину.
– Нужно уходить.
Пол под нашими ногами заходил ходуном, стены задрожали, а по своду поползла тёмная ломаная трещина, отсекла голову одному из нарисованных драконов и остановилась, уперевшись в колонну.
Ещё одно мгновение вокруг было удивительно неподвижно, а затем из узкого разлома в куполе начал струиться чёрный, как копоть, дым. В чашу с драконьей магией упала первая тёмная капля, затем другая, а ещё через секунду они полились потоком, отравляя источник, в котором мы с Теором совсем недавно стояли вдвоём. Основание ротонды снова затряслось, а вокруг драконьего камня один за другим, как грибы, начали вырастать кристаллы обсидианового цвета.
Двери ротонды распахнулись, и внутрь ввалился стражник.
– Тёмные напали на дворец, – крикнул он так, будто его могли не услышать.
– Всё-таки прорвались, – произнёс Теор что-то не совсем мне понятное.
Похоже, они с отцом придумали некую хитрость, чтобы мятежники не потревожили нас во время церемонии, но всё пошло не совсем так, как они рассчитывали.
– Женщин увести во дворец! – сразу приказал король. – Драконам принять боевую форму! Вы, – он взмахом руки указал на нескольких мужчин, – остаётесь здесь. Будете укреплять драконий камень.
Никто и словом не возразил, не выказал и капли паники – похоже, здесь уже все привыкли жить в постоянном напряжении из-за соседства с тёмными магами. Мужчины сразу рассредоточились. Кто-то во главе с королевой повёл женщин во двор через второй выход, кто-то отправился защищать периметр. Остальные приблизились к камню и призвали ледяную магию, чтобы не дать тьме полностью захватить источник.
Я осталась рядом с Теором. Если он будет прогонять, всё равно никуда не уйду!
– Ты сейчас поднимешься к себе и носа оттуда не покажешь, пока всё не успокоится! – Мой теперь уже законный муж попытался оторвать мою руку от своего рукава.
– Черта с два, Теор ван дер Вэдис! – ответила я. – Моя магия может оказаться полезной.
– Я не буду рисковать тобой! – Он обхватил моё лицо ладонями, но я сбросила его руки.
– А я не хочу рисковать тобой. Один раз ты уже велел мне уходить, а я потом неделями сходила с ума!
– Нашли время выяснять отношения! – рыкнул Альберон. – Пусть остаётся. Она уже показала свою отвагу, или ты не доверяешь своей Искре?
Герцог мрачно дёрнул уголком рта.
– Доверяю.
– Тогда оставь. Вы единое целое, а её магия сильна.
Закрытые двери ротонды вогнулись, словно на них снаружи навалилось какое-то огромное существо, а затем проломились. Тёмная магия хлынула внутрь, будто где-то рядом разорвалась дымовая шашка. Теор окружил нас купом силы, и, встретив преграду, сумрак остановился. Скоро дым наполнил почти весь зал, а из него в лучших злодейских традициях вышел Кениан Девран вместе со своим ручным магом земли – Лорионом. Прямо Шерочка с Машерочкой, только в штанах.
– Как жаль, что я не сразу догадался, с чем связаны эти упорные и бессмысленные атаки на наши источники весь последний день, – заявил тёмный. – А это был отвлекающий манёвр, чтобы я опоздал на праздник…
– Невежливо приходить, если тебя не приглашали, – хмыкнул Альберон.
– Ну как же я могу пропустить свадьбу собственной дочери? – Кениан развёл руками.
– Вообще-то она по-прежнему моя жена, – заметил Лорион.
– Ива не твоя дочь, как ты не можешь понять? Свою дочь ты уничтожил сам, когда забрал её искру и заточил в обелиске, – возразил Теор. – В ней уже ничего не осталось от Этель.
– А как же магия? – Кениан сделал ещё пару шагов вперёд. – Она досталась ей от меня. Это роднит больше, чем привычная внешность или даже душа. Бедная девочка Ива, она ничего не знает о том, что здесь когда-то было. Но со временем поймёт.
Он выбросил руки вперёд, и плотный сгусток тьмы врезался в защитный купол, растёкся по нему, как чернильное пятно, и начал медленно его разрушать.
– Уходите, – тихо велел нам Альберон. – Ротонда всё равно не выстоит, мы будем задерживать тёмных столько,