Да, у неё множество забот более серьёзных, чем размышления о брачных намерениях лорда Левитта!
Матримониальные планы главы имперской безопасности ещё меньше, чем нэссу Валенса, волновали самого главу имперской безопасности. У него тоже имелись заботы посерьёзней!
К огромному сожалению Мара, не только плоды растений имели ограниченный срок годности. В политике поводы для шантажа власть имущих тоже быстро приходят в негодность! Это в момент волнений информация о заговоре королей способна взорвать массы, поднести фитиль к готовому костру, а спустя месяц-другой горячая новость превращается во вполне обыденное известие. «Короли нам лгали? Так что с того, мы всегда знали, что нам постоянно лгут с высоких трибун», — пожав плечами, скажет народ и разойдётся. И если Ленза и Бирм пока не решались начать мутить воду заново (особенно Ленза, отряд боевых магов которой всё ещё находился под арестом службы имперской безопасности), то ситуация с Дартом вызывала опасения.
В зале совещаний собрались глава службы имперской безопасности и все его заместители.
— Удалось выяснить суть соглашения с горцами, на которое готов пойти король, — докладывал руководитель отдела, координирующего связь с отделением СИБа в самом южном из пяти королевств. В службу имперской безопасности он попал как и Мар — по причине наличия отдалённых родственных связей с венценосным правителем. Разумеется, связей с правителем Дарта, что было немаловажно для занимаемой им должности. Неплохое знание «внутренней кухни» королевского двора помогало ему давать управлению СИБа советы, позволяющие избежать опрометчивых решений в отношении юга.
Под горцами подразумевалась граничная с империей страна, расположенная в предгорьях и низовьях горного массива, окаймляющего континент. Условия жизни в Горном Эмирате были суровые: оползни, снежные лавины с вершин, ураганные ветра. Ориентированность на охоту в верховьях и весьма опасное рыболовство в бурных реках накладывали отпечаток на характер и уклад населяющего горы народа. Больше всего горцы ценили отвагу, силу, преданность друзьям и клану. Шпионы и разведчики из этой страны считались самыми опасными, поскольку мало ценили жизнь как таковую, для них первоочередной задачей всегда являлось выполнение приказа. Совершивший самоубийство шпион, пойманный самолично Маром, был родом из Эмирата. История военных противостояний с этой страной не помнила случаев сдачи в плен отрядов горцев. В давние времена все попытки завоевать её территорию заканчивались осознанием, что вступить во владение землями Эмирата можно лишь после того, как будет убит последний их коренной житель.
Века тому назад Дарт примкнул к образующейся империи, чтобы защититься от грозного южного соседа: небольшое королевство очень страдало от набегов горцев. Лишь силами всех пяти союзных королевств под управлением СИБа удалось надёжно перекрыть границы и остановить разорение южных областей Дарта, однако уроки истории быстро забываются.
— Дай угадаю: король Дарта хочет образовать торгово-политический союз с Эмиратом? — хмыкнул Мар, и собравшиеся в зале лорды заскрежетали зубами. — Боюсь услышать нюансы условий.
Руководитель отдела сумрачно кивнул, подтверждая, что его величество далеко шагнул за рамки допустимого, идя на сговор с потенциальным врагом империи. Вслух король разглагольствовал об увеличении поставок драгоценных камней и редких минералов, которыми издревле славился Эмират, тогда как втихаря готовилась большая партия артефактов, завязанных на магию крови и дающих дозволение горцам беспрепятственно пересекать границу королевства. Недовольный тем, что отныне личная стража всех королей — это чисто церемониальные войска без магического вооружения, повелитель Дарта желал создать себе персональную армию из воинов-горцев. Если точнее — он желал иметь мощный противовес к отрядам службы имперской безопасности, который позволит ему игнорировать распоряжения влиятельной конторы. Корпус разведки докладывал, что два артефакта, позволяющих пересечь границу Дарта, не потревожив охранной магической сети, уже подарены эмиру в знак подтверждения партнёрства вместе с радушным приглашением приезжать в гости в любое угодное время.
— Ключи от дверей империи выданы врагу чин-чином, — хмыкнул Мар.
— К счастью, каждый их них рассчитан на проход лишь одного человека, — робко вставил слово руководитель пограничных служб, проворонивший провоз артефактов, завязанных на магию королевской крови повелителей Дарта. — А крупную партию мы ни за что не пропустим!
— Разумеется, не пропустите — ваши войска уже усилены отрядами особого назначения и сплочёнными, опытными гвардейскими звеньями. Я размышляю о другом: горцы служат только своим эмирам и в верности клянутся только членам их семей. Никакие политические соглашения не принудят горцев отступить от их традиций — они признают лишь кровные узы и приравненные к ним узы брака. Вряд ли король Дарта настолько тронулся умом, что готов держать при себе боевых магов, не связанных с ним клятвой верноподданности. Отсюда следует логичный вывод, что скоро мы услышим о помолвке одного из оставшихся у короля наследников? — сложив ладони, резюмировал Мар, обращаясь к докладчику.
— Дочь короля, нынешнюю наследницу престола, втайне сватают за младшего брата эмира.
— В итоге в следующем поколении во главе Дарта встанет правитель, воспитанный по законам гор и горец по крови. Отделения Дарта от империи и объединения с Эмиратом не придётся долго ждать, как и войны за акваторию Тёплого моря. Горцы умеют воевать: как говорится в их пословицах, они рождаются с оружием в руках. Хуже всего, что они умеют воевать долго, так как привычны к тяготам жизни, в отличие от разнеженных жителей равнин, которым никогда не приходилось ползать по краю пропасти, добывая ужин своей семье. Невзгоды затяжной войны несомненно разрушат империю на отдельные государства — никто не захочет терпеть лишения ради защиты границ одного Каруза. И весь континент вновь скатится в Смутные Века с их вечными междоусобицами.
— Его величество не заглядывает столь далеко в будущее — он мечтает завести «дубинку», угрожая которой сможет вернуть домой старшего сына и «поставить на место» службу имперской безопасности. Чёртова магия власти!!!
Дальнейшие мысли подчинённый Мара не озвучил — они и без того были очевидны. Удобно быть правителем, когда власть достаётся тебе по наследству без всяких хлопот, а старинные смертельные проклятья карают всех, кто вздумает от тебя избавиться и выхватить венец из твоих рук. О чём думали сильнейшие маги древности, создавая заклинания, позволяющие королям удерживаться у руля, не прикладывая никаких усилий к тому, чтобы сделать жизнь народа лучше? Ведь к чему стараться, если несогласные с твоим правлением бунтовщики всё равно умрут?
— Чёртов Дарт! — проворчал первый