Прозвенел коллективных «ох-х-х-х» и давка, когда все бросились искать окно. Джесси пискнула, когда её схватила толпа. Она знала, что в солнечных краях Лос-Лобоса снег бывает редко, но не до такой же степени!
Она поймала беспомощный взгляд на лице Робби, когда её уносило прочь. Боясь быть растоптанной насмерть более крупными перевёртышами, она нырнула в коридор, как только смогла. В отличие от остальной части здания, оно не было украшено яркими праздничными украшениями. Не испугавшись, Джесси попробовала первую дверь, к которой подошла, и улыбнулась, увидев, что это офис с огромным окном. И да, шёл снег. Она хихикнула и побежала в комнату, практически прижавшись носом к стеклу. Ладно, может быть, она была любительницей снега, но это вызвало в воображении образы лепки снеговиков со своими братьями и сёстрами и потягивания горячего какао с зефиром, в то время как её отец рассказывал истории о привидениях, а мама вязала праздничные свитера. «Да, «Уолтоны» (прим. пер.: длительный американский телесериал, созданный Эрлом Хэмнером-младшим и основанный на одноименной книге Гора Спенсера) были ничто по сравнению с ними».
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — потребовал прохладный голос.
Джесси взвизгнула, когда её белка испуганно защебетала, и она ударилась головой об окно. Джесси огляделась и увидела мужчину, наполовину окутанного тьмой, сидящего за столом и, очевидно, с интересом разглядывающего её. Его было трудно разглядеть в темноте офиса, но она уловила резкие черты его лица.
— Блин, ты меня до чёртиков напугал! — отругала она его, потирая лоб.
В его голосе было очевидно удивление.
— Мне жаль?
— Тебе должно быть, — фыркнула она.
Он откинулся на спинку стула, и она уловила блеск стакана, пока он пил свой напиток.
— Почему ты не на вечеринке?
— А ты почему не там?
Он раздражённо фыркнул.
— Это мой офис, в который ты случайно ворвалась.
Джесси почувствовала укол досады.
— Ой. Упс.
Её белка для разнообразия молчала. Ни раздражена, ни напугана этим незнакомцем, больше… заинтригована.
Он зажёг свет, и она подавила вздох. Ладно, он был не просто мистером Тьмой и Несчастным, он был Мистер Тёмный, Несчастный и Великолепный, невыносимо великолепный! Обычно такой тип не был в её вкусе, но его суровое, задумчивое лицо и серебряные глаза заставили её вздрогнуть.
Он встал и подошёл к ней; его движения были быстрыми и плавными, как будто он скользил по полу. У неё была краткая паника, поскольку она заподозрила, что он может быть вампиром, но быстрый вдох подтвердил, что он был перевёртышем. А если быть точной, питоном. Это было не очень удобно — белки были лёгкой добычей огромных змей. Даже если он пахнет лучше, чем какао, зефир и арахисовое масло вместе взятые. «Ага, ей хотелось бы просто лизнуть и прокусить его твёрдое тело...»
Когда он подошёл, она сразу же почувствовала прилив застенчивости. Столкнувшись с этим безупречным мужчиной в дизайнерском костюме, она прекрасно понимала, что на ней был свитер с изображением Рудольфа с горящим носом (прим. пер.: красноносый северный олень — персонаж литературы и кинематографа, впервые появившийся в произведении Роберта Л. Мэя в 1939 году), а в её волосах были проблески праздничных оттенков зелёного и красного. То, что в то утро казалось забавной идеей, теперь казалось совершенно неуместным. «Господи, должно быть, она выглядела сумасшедшей».
Её животное мяукало, когда он смотрел на неё сверху вниз, его гибкое тело легко достигало шести футов и возвышалось над её собственным ростом в пять футов четыре дюйма.
— Сомневаюсь, что у тебя синяк.
— Хм-м-м?
О чём он говорит?
— Твоя голова.
— Ой!
Да, та неприятная вещь, которая произошла две минуты назад.
— Что ж, я быстро исцеляюсь.
Он мягко вдохнул, и его глаза слегка прикрылись.
— Белка.
— Питон, — возразила она.
Уголок его рта приподнялся, но быстро снова превратился в тонкую линию.
— Кто ты?
— Джесси… э, Джессика Дюшан. Сегодня мой первый рабочий день. Я буду работать в техподдержке.
— Это объясняет, почему я никогда раньше тебя не видел, — задумчиво пробормотал он.
Его взгляд упал на её грудь, и либо он сильно интересовался Рудольфом и пятном от пунша, либо его просто впечатлила её грудь, которая, казалось, поднималась со скоростью милю в минуту. Это все благодаря её белке, которая начала немного кружиться.
— Итак, мисс Дюшан, чему я обязан этим удовольствием?
— Ну, там была вечеринка, а потом кто-то крикнул, что идёт снег. Так что все топтались повсюду, и я не хотела, чтобы меня раздавили, поэтому я нырнула сюда, а потом, ну, остальное ты знаешь.
Она яростно покраснела под его проницательным взглядом.
— Так почему же ты здесь совсем один?
Он холодно улыбнулся, но придвинулся на пару дюймов ближе к ней.
— Я не из тех, кто празднует.
— Но сейчас Рождество, и идёт снег. Кто бы не хотел праздновать? — пробормотала она, не обращая внимания на желание подойти к нему поближе.
Он фыркнул и посмотрел в окно. Её белка ухмыльнулась, изучая его красивую фигуру. По её телу прокатилась волна возбуждения, от чего всё тело ныло от желания. Может, с момента её последнего парня прошла пара месяцев, но близость другого мужчины никогда не ощущалась так сильно. Его аромат, такой тёплый и успокаивающий, но восхитительный и чувственный, казалось, вторгся в её чувства. Она чувствовала головокружение, словно все убедительные мысли улетучились, оставив только желание быть рядом с этим мужчиной.
Его глаза метнулись к её руке.
— Что это такое?
Джесси пришла в себя и поняла, что всё ещё сжимает омелу.
— Ой! Ничего особенного, — пробормотала она, прижимая её к себе за спиной.
— Как по мне, похоже на омелу, — сказал он бесстрастно.
— О… ах... я...
«Блин, что с ней не так?» С мужчинами она обычно была такой кокетливой и дразнящей. Но если подойти к этому поближе, она превратилась в деревенскую идиотку. Ну, разве она не была по сравнению с ним? Он был крутым, спокойным и утончённым в своём сшитом на заказ костюме, со своим роскошным офисом и выдержанным виски. Она просто догадалась об этой последней части — по правде говоря, она понятия не имела, что он пил. Она больше походила на ром с кока-колой, к тому же дешёвый ром. Или коктейль, вроде «Секс на пляже». Хм-м-м, да, секс на пляже с этим парнем казался привлекательным. Просто узнать, что он спрятал под своим идеальным костюмом, было заманчиво. Её зверёк согласно защебетал.
Он наклонился к ней опасно близко, когда его рука обвилась вокруг её спины. Она чувствовала, как его дыхание щекотало её щеку, а его грудь