— Я Карат, — почти кокетливо сказала она. — Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Морковь (прим. пер.: на английском морковь пишется, как сarat)? — недоверчиво повторил он.
— Карат, — прошипела она. — Как алмазный карат.
— Да, разница огромная, — пробормотал Курт, просматривая тома магических книг за прилавком.
Это были книги, которые технически не были незаконными, но использование некоторых заклинаний в них было бы таковым.
— У вас сегодня были гости?
Карат всплеснула руками и улыбнулась, хотя её глаза, казалось, заблестели ярче.
— Каждую ночь у нас много клиентов. Мы очень заняты.
Курт оглядел пустой магазин.
— Да, хорошо, но я ищу одного особенного.
Та, которая не отвечает на звонки и не находится в своей квартире.
— Она такого роста, — он поднял руку чуть ниже плеча — она такая крошечная, — маленькая, большие очки, большие карие глаза, растрёпанные чёрные волосы, кожа цвета мокко, улыбка, которая могла бы осветить Эйфелеву башню — очень мило выглядит.
Карат пожала костлявыми плечами.
— Ни о чём не говорит. Могу ли я помочь вам с покупкой?
В её ауре потрескивали чёрные искры.
Курт почувствовал, как его собственное волшебство зашевелилось по мере того, как росло его беспокойство. Чёрный мог означать зло или даже смерть.
— Её зовут Сидни, — тихо произнёс он. — Что ты с ней сделала?
Курт сжал кулак, и стеклянная банка за её головой взорвалась.
Карат взвизгнула, но это только усилило выражение воинственности на её лице.
— Вы не можете этого делать. Я позвоню в АСР!
Он сомневался в этом. Волшебные магазины с сомнительным товаром определённо не хотели, чтобы агенты АСР разнюхивали поблизости. Кроме того…
— Я из АСР, — прорычал он.
Ещё одна банка взорвалась, и глаза Карат расширились.
— Перестань! — завизжала она.
Но Курт не останавливался. Не раньше, чем он заберёт Сидни. Нет, пока у него не появилась его пара. Его магия не сработает, пока она не станет его, и, если бы ему пришлось ломать каждую чёртову вещь в магазине, чтобы заполучить её, включая высокомерную ведьму перед ним, он это сделает!
— Где она? — закричал он.
Карат открыла рот, чтобы закричать на него, но её лицо застыло в ужасе. Её глаза закатились к затылку, и она рухнула на землю. Позади неё стояла слегка взлохмаченная, но вполне живая Сидни, размахивающая деревянной статуей.
— Сидни, — выдохнул Курт, разрываясь между желанием с облегчением упасть на колени и обнять её.
Он выбрал второе, и Сидни пискнула, потому что он изо всех сил пытался раздавить и задушить её поцелуями.
— Что, чёрт возьми, случилось? — спросил он.
— Этот тотальный мешок коровьего дерьма выбила меня из колеи, и следующее, что я помню, — это то, что я связана рядом с огромной печью.
Брови Сидни нахмурились.
— Я думаю, она собиралась приготовить меня.
— Как ты освободилась?
— Думаю, у неё не было времени волшебным образом связать меня, потому что я использовала паяльную лампу на своём швейцарском армейском ноже, чтобы освободиться.
— В нём есть паяльная лампа?
Сидни выглядела одновременно застенчивой и гордой.
— У меня есть, — может быть, я немного поэкспериментировала с ним. В нём также есть рулетка и набор для ремонта очков.
— Ты в безопасности, и ты прекрасна, — пробормотал Курт, целуя её растрёпанные волосы.
Сидни посмотрела на распростёртую фигуру Карат.
— Я никогда раньше никого не била.
— Ты хорошо поработала с первой попытки, — сказал он одобрительно.
— Я не могу не чувствовать, что она это заслужила, и не только из-за меня. Я почти уверена, что это она убила двух наших жертв или, по крайней мере, замешана в этом.
— И ты пыталась противостоять ей в одиночку? — взорвался Курт. — Как ты могла быть такой безрассудной?
Сидни на самом деле воспользовалась моментом, чтобы обдумать вопрос.
— Это было не специально, — медленно сказала она. — Я просто пришла сюда, чтобы получить больше информации об этом веществе, которое нашла. Я не осознавала, что иду в логово носорога.
— Логово носорога?
— Мы не говорим «львиное логово» в стаде — это кажется нелояльным.
— А.
Курт погладил Сидни по щеке, и страстный красный цвет её ауры ярко вспыхнул, затмив другие цвета.
— Ты действительно заставила меня на секунду забеспокоиться.
— Я? — спросила она в искреннем недоумении.
— Я не могу вынести мысли о том, что с тобой что-то случится или что я потеряю тебя.
— О. Я чувствую к тебе то же самое, — посмотрев на секунду вниз, прошептала Сидни.
Волнение охватило Курта, и он сжал её ещё крепче. Она не могла не заметить его возбуждения.
Сидни откашлялась.
— Мы действительно должны позвонить Ганнеру или Исиде и рассказать им, что произошло. Возможно, нам следует разобраться с этим беспорядком, а затем беспокоиться о… ах… — она с трудом подбирала слово.
— Нас? — самодовольно произнёс Курт. — Наших отношениях?
— Да, это, — робко согласилась Сидни. — Давай поговорим об этом позже.
— Ловлю на слове, — серьёзно сказал он.
Сидни хихикнула и подняла деревянную статую.
— Что, чёрт возьми, это? Я нашла это на полке в глубине. Он действительно бесформенный, что это за большая штука, за которую я его держу?
Курт сжал губы, чтобы остановить смех.
— Это статуя бога плодородия. Это член — ты держишь член.
— О… фу!
Сидни уронила оскорбительный предмет. Он приземлился на Карат, которая только что зашевелилась, и тут же снова нокаутировал её.
* * *
— Ты точно в порядке? — спросил Ганнер, взволнованно взглянув на Сидни.
— Я в порядке, — пробормотала она, сильнее прижимаясь к руке Курта.
Он не отпускал её с тех пор, как они вышли из волшебной лавки — медработникам было очень неловко проводить осмотр.
Убедившись, что с ней всё хорошо, она заставила Курта — вопреки его громким возражениям — отвезти её в АСР для дачи показаний. Через громкие крики, которые Сидни слышала, потому что они были в соседней комнате, Исиде удалось получить от Карат информацию о том, какое зелье она использовала. «Что было странно, потому что комнаты должны были быть звуконепроницаемыми».
Исида познакомилась с хозяевами злополучной вечеринки — Уэйдом и Сьюзи — в больнице. Сьюзи страдала от той же реакции, что и другие их жертвы, она стала жертвой своего самого большого страха — отравления волчьей ягодой. Врачи не смогли найти её следов, но у неё проявились все симптомы. Обезумевший Уэйд подтвердил, что хотел, чтобы его вечеринка в честь Хэллоуина взорвалась — в хорошем смысле — и позвонил другу из колледжа и той,