Ударившие из облаков огня, песка и дыма раскалённые лучи поставили крест на моих надеждах. В распоряжении Жёлтого Роя остались дровосеки, и их оказалось гораздо больше, чем мы надеялись. Словно часть тварей находилась в резерве и до сих пор не участвовала в бою…
Ангамор не стал искушать судьбу и развернул оставшиеся корабли, выдав напоследок сокрушительный залп по неприкрытым наземным тварям. Генерал прислал короткое сообщение — «удачи». Больше федераты не могли нам помочь, не считая артиллерии Балкора. Однако оставшихся дровосеков должно хватить на перехват выпущенных вторым носорогом снарядов, похоже, мы остались один на один с Ордой Жёлтого Роя.
Несмотря на массовые бомбардировки, жуков оставалось просто дохрена, и прогноз Андрея снова стал на редкость негативным. И самое паршивое — я был с ним согласен, тварей слишком много. Но это не значит, что мы должны сложить руки и сдаться. Жёлтый Рой заплатит большую цену за уничтожение нашей базы, и с учётом числа погибших дровосеков и плазмоидов следующая высадка пройдёт глаже.
— Может, нам вызвать подкрепление с Гладиуса? — предложила Валькирия, и я поделился размышлениями с высшими офицерами. — Там огромные мощности, заводы легко сделают сто тысяч железяк. Погрузим их на транспортники вроде «Сагиттарии», «Молот» ударит метеоритом, и проскочат!
— Второй раз жуки не купятся на этот же трюк, тем более вся их ПКО сосредоточена около нас. Не разумнее ли высадиться в другой части планеты и отстроиться, пока они идут туда? — с сомнением спросила Фокси, вспомнив опыт игры в стратегии.
— Можем снова не успеть, и мы пока не нашли на Орданоксе такой же удобной площадки, — со вздохом отказал лисичке, не забывая стрелять из снайперской винтовки. — Тут у нас хотя бы была поддержка федератов.
— Тогда ничего не попишешь, остаёмся здесь! — хохотнула сидевшая за зенитной установкой эльсийка. — Давайте попробуем план с роботами! Если хоть один транспортник прорвётся, мы получим серьёзное усиление!
— А они успеют? Пока найдём нужные корабли, пока пригоним их к Гладиусу, загрузим роботами… жуки-то уже здесь! — резонно указала хвостатая подруга.
На самом деле у нас уже имелся готовый конвой с космическими грузовиками, чьи трюмы были полностью забиты вооружёнными роботами. Но они считались более современными и не имели такой же продвинутой маскировки, как «Сагиттария» или «Палатини». Отправлять их в текущих условиях неподавленной ПКО попахивало самоубийством.
Почему не готовили конвой из устаревших кораблей? Вся суть нашей деятельности на Орданоксе сводилась к автономности, мы не могли позволить себе зависеть от внешних поставок. Тогда жукам было бы гораздо проще нас победить, достаточно перекрыть снабжение, пригнав побольше плазмоидов и дровосеков.
Собственно, это сейчас и произошло, и катастрофы не случилось. Мы опирались на существующие заводы. Ещё бы жуков не было так много…
Несмотря на финальный привет от генерала Ангамора, в Орде осталось просто дохрена тварей. Весь вопрос заключался в том, хватит ли нам резервов на их удержание.
Немного подумав, сказал Балкору сосредоточить огонь артиллерии на западном склоне кратера и перебросил часть сил оттуда на восток, где чувствовался самый мощный нажим. Впрочем, королевы не обошли вниманием и другие базы, связывая боем практически все наши резервы.
Говорят, время летит незаметно, когда занимаешься любимым делом. Я не испытывал больших эмоций от убийств жуков, тем не менее по ощущениям долгие часы прошли быстрее, чем я моргнул.
Мир сузился до винтовочного прицела и небольшого плато перед крепостью, на которое упорно пытались залезать всё новые джаггернауты. Ствол «Молнии» постепенно раскалился от постоянно извергаемой энергии, и я заказал себе доставку второй винтовки, поочерёдно сбивая сухопутные дредноуты с ног.
Несмотря на плотный огонь автоматических турелей и пулемётов, миномётные взрывы и многочисленные ловушки, жуки относительно быстро добрались до стены и полезли вверх. Там их встречали тяжи под чутким руководством Валькирии, пока Рокси удерживала фланги с помощью роботов и штурмовиков Гора.
Первый час всё шло неплохо, пока гора трупов под стеной практически не сравнялась с её краем и жуки не пошли сплошной волной. Обычно федераты в таких условиях вызывали бомбардировщики, и те отсекали жуков, давая время сборщикам собрать биоматерию на переработку и восстановить позиции, но нам подобная роскошь была недоступна.
Когда у турелей закончились боеприпасы, Легионеры со значительно поредевшими железками вынужденно отступили сначала к краю, а потом и к центру базы, сдавая основные укрепления. Жуки не стали преследовать нас, накапливаясь с той стороны для решительного рывка. Похоже, вместо стандартной волны арахнидов и тараканов нас ожидал удар специализированных тварей.
— Сколько материалов пропадает! — с непередаваемой тоской вздохнула Рокси, бросив прощальный взгляд на гору истреблённых тел. — Могли бы пустить в переработчики, наделать оболочек и снаряжения на год вперёд! А теперь они их всех сожрут и эволюционируют!
— Жаль, на жуков не действуют яды, полили бы инсектицидами, и пускай себе жрут, — мечтательно зажмурилась Фокси.
А нет, это она давала отдохнуть напряжённым глазам. Снайперы переместились на крышу цитадели, продолжая методичный отстрел джаггернаутов. Постепенно наше подразделение вышло на первое место по эффективности, тяжи всё чаще держали щиты перед товарищами или отбрасывали жуков реактивными молотами. Патроны к пулемётам улетали со страшной скоростью, никаких запасов не хватит.
— Командир, что делать? — встревоженно спросил кто-то из центурионов-новичков. — Долго нам ещё держаться?
— До последнего патрона, а как иначе? — поинтересовался в ответ и весело улыбнулся. Многие зачем-то смотрели трансляцию конкретно моего лица, приходилось следить за мимикой. — Подкрепления не будет, всё сами.
— Но у нас почти не осталось гранат, железок тоже мало, а жуков будто и не становится меньше! — тревожно вздохнул другой Легионер из последнего набора.
— Наша задача уничтожить максимально возможное количество тварей и готовиться к обороне центральной базы, аванпосты мы уже потеряли, — напомнил очевидное. Из-за стены слышались звуки активной работы челюстями. — Рокси приготовила фейерверк, уйдём ярко.
После короткой передышки Жёлтый Рой возобновил наступление на восточный аванпост, и я сразу понял, чем была вызвана короткая пауза — они проводили перегруппировку! Из-за стены вылетел сразу десяток королевских гвардейцев с угольно-чёрными панцирями. Худший из возможных вариантов!
Игнорируя отскакивающие пули и взрывы оставшихся ракет, они бросились прямо на выстроившихся в линию тяжей, разрывая высокоуровневые «Жукодавы», словно бумагу. Попавшие в лапы опасных тварей Легионеры выглядели тряпичными куклами