— Мы не в походе, почему бы не насладиться вкусом пищи? — нарочито замедлился, картинно смакуя каждый кусок. На лице эльфийки быстро появилась зависть, а нечего было глотать всё за пару минут. — Раз ты не занята, расскажи, какие у тебя мысли по поводу нашего общего дела, партнёр.
Ноктари молчала почти минуту, внимательно изучая меня. В её красных глазах виднелись загадочные отблески огня из расположенного неподалёку камина. Она незаметно махнула рукой, установив магическую шумопоглощающую завесу.
— Думаю, мне стоило наврать тебе с три короба. Я проскользнула в постель к губернатору и скоро всё пойдёт на лад, или же мне удалось устранить главу конкурирующего клана… Небольшая тактическая ложь позволила бы мне выиграть больше времени и накопить достаточно кредитов для безбедной старости. И пожизненный заказ лечебных зелий, мне очень нравится вернуться к прежней себе, ещё до выхода на поверхность. — Она улыбнулась и провела ладонью по гладкой коже без единой морщины. — Все боевые шрамы исчезли, мне словно снова двадцать лет, и я готовлюсь выступить в первый поход.
— Звучит неплохо, почему же ты мне не соврала? — постепенно я опустошил глубокую миску и откинулся на жёсткую спинку. Жаль, комфортом тут и не пахло, мебель сделали донельзя неудобной. Видимо, хозяин заведения стремился максимально сократить время пребывания посетителей.
— Я вижу возможность заработать гораздо больше, играя честно. Ты хороший воин, лидер и делец, такое положение нельзя занять случайно. Скажу прямо — все мои попытки выкупить землю и поставить на ней завод провалились. Чиновники охотно берут взятки и подарки, но забывают о наших договорённостях сразу после моего выхода из кабинета. — Ноктари тяжело вздохнула, на мгновение в её глазах мелькнула сильная злоба. — С каким удовольствием я бы сняла с них скальпы и раздавила им яйца…
— Сосредоточься на деле, — отвлёк её от кровожадных мечтаний. — Ты точно уверена, что у нас не получится организовать производство в столице? Думала про другие города?
— Ты правильно сказал, кланы ничем не отличаются друг от друга. — Даже с кривой ухмылкой Ноктари оставалась весьма симпатичной девушкой, судьба щедро одарила её красотой. Странно, раньше я не смотрел на эльфийку с этой стороны. Мне что-то подмешали в жаркое? Нет, Легион не выявил постороннего вмешательства… — Нельзя быть ни в чём уверенным. Может, нам повезёт, и всех их хватит сердечный приступ. Или ты заручишься поддержкой кого-то очень могущественного… могу дать тебе контакт в правящем клане, может, договоритесь семьдесят на тридцать.
По мнению Ноктари, единственным верным вариантом оставалось подчиниться чужим требованиям и работать в обмен на немалую долю. Хех, тёмная эльфийка плохо меня знала. Не зря же я с гордостью носил прозвище Псих.
— Шил входит в Федерацию, на него распространяются её законы. И по весьма удачному совпадению на меня работает лучший юрист во вселенной, — подмигнул удивлённой девушке. Она не могла поверить, что я собираюсь идти официальным путём. — Скажи, чего от нас все ждут? Взяток, попыток договориться или запугать моей медийностью?
— Да, — не стала отпираться эльфийка. — Я думала, мы именно так и поступим.
— Мой принцип: удивляешь — побеждаешь. Выкинем нечто совершенно неожиданное и повергнем растерянного противника. — Потянулся, с наслаждением похрустывая позвонками. Наполненный желудок, уютный полумрак и красивая девушка напротив привели меня в благодушное настроение. — Пару дней можешь отдохнуть, подождём прибытия тяжёлой артиллерии, и тогда расскажу новый план.
— Ты не останешься? — нахмурилась Ноктари. — Я хотела познакомить тебя с моими бывшими коллегами. Их влияния недостаточно для изменения ситуации, но поддержка не помешает.
— Почему нет, я собирался уделить вашей планете минимум неделю, полезные знакомства входят в план. — Оставив на столе металлическую пластинку в пятьдесят кредитов, встал и кивнул застывшей Ноктари. — Не знаешь, где тут приличная гостиница?
— Ты собрался жить на десятом уровне в таком виде, с кучей налички в карманах? — Светлые брови тёмной эльфийки поползли вверх, практически встретившись с серебряными волосами. — Тебя ограбят сразу, как я отвернусь.
— Не преувеличивай, я не беспомощен… — Винтовка осталась на борту «Сагиттарии», но я прихватил неплохой компактный бластер. В остальном же вид у меня был самым обычным — стандартный комбинезон, удобные ботинки и стандартный коммуникатор. Не все местные программы и интерфейсы поддерживали подключение к чипу Легиона.
— Тебя арестуют с первым же выстрелом. А если покинешь тело, сочтут попыткой побега и запретят вести любую деятельность на Шиле, — блеснула знаниями охотница. Она с решительным видом схватила меня за руку и потащила к выходу. — Так и быть, присмотрю за тобой!
Я поймал острое чувство дежавю, особенно когда мы вышли на улицу и скрылись в темноте. Я словно шёл не за бизнес-партнёром, а за захотевшей поиграть женой, и мы предадимся страсти прямо за углом. Нет, в принципе, я не против познакомиться с Ноктари поближе, она очень интересная девушка с большим опытом…
Если у эльфийки и имелись такие планы, она их не озвучивала, весь наш разговор в тёмных переулках превратился в краткую лекцию о правилах поведения на Шиле. Чем больше слушал, тем меньше мне нравилось это место.
Тёмные эльфы — странные создания. Мало того, что превратили собственный мир в зону постоянного магического бедствия, так они ещё словно всячески пытались добить выживших.
Правящие кланы ничего не делали для улучшения ситуации, Шил практически погрузился в анархию. Полиция не поддерживала порядок, лишь защищала собственность местной элиты и обеспечивала безопасность туристов, один из немногих источников кредитов на планете.
Обычные граждане оказались предоставлены сами себе. Они или работали за сущие гроши, или вступали в многочисленные банды и бились за территории. Особенно удачливыми считались те, кто зарабатывал дистанционно или получал пособие из Федерации.
Ну и самые смелые, ловкие, умелые шли в охотники, добывая ценных мутировавших зверей. Правда, в связи с недавно принятым законом о сохранении уникальной фауны Шила им сейчас приходилось очень нелегко. Официальный спрос сильно упал, а контрабандисты давали втрое меньшую цену.
Подобная обстановка не могла не отразиться на улицах. Тёмные эльфы и так не любили инопланетян (чего стоит запрет эльсам и фурсам ступать под своды их пещер), а новый закон всё усугубил. В обществе зрело мнение, что во