Однако перспектива всё равно хорошая — к примеру, переехать ближе к лесу или вообще в нём поселиться. Тогда не приходилось бы тратить на дорогу несколько часов ни воинам, ни дровосекам, ни собирателям.
Я летал в облаках, пока не увидел жест Рокта:
«СТОЙ!»
Отряд замер.
Бран на языке жестов спросил:
«Что случилось?»
Рокт присел на одно колено и показал на снег. На нём были видны совсем свежие следы зайца, а на деревьях — белый пух.
Было понятно, что где-то рядом зарылась добыча. Которая была наготове, слышала нас и в любой момент могла выпрыгнуть из-под снега.
Бран посмотрел на следы и показал:
«Не берём. Не отвлекаемся на мелочь!»
Раньше такое звучало бы высокомерно, ведь зайцы долгое время были основной добычей племени.
Только сейчас в племени другой курс. Зайцев трогать нельзя, нужно дать популяции восстановиться.
Рокт кивнул:
«Тогда идём дальше!»
Отряд двинулся снова. В глубине леса темп сильно упал. Здесь уже нельзя бежать, только медленно и осторожно идти, смотря на то, куда наступаешь.
Опасность могла прийти с любой стороны. Потому я следил за деревьями, за тенями между ними и в этот момент краем глаза заметил Кики, а он заметил меня.
О, ЧЁРТ!
Я попытался отвернуться, но было уже поздно. Всё дело в том, что Кики — «опасный» человек.
Есть люди дела, а есть люди слова. Так вот, Кики явно был человеком «слова». Идти молча для него — это каторга, ему постоянно нужно о чём-то говорить.
Говорить на охоте нельзя, но Кики это вообще никак не мешало. Он умудрялся на языке жестов выдавать такой поток, что сложно было за ним угнаться.
У меня язык жестов не был настолько прокачан, чтобы понимать всё, что показывал Кики. Во время охоты тот постоянно перегружал мой мозг бесполезной, я бы даже сказал, ненужной фигнёй.
Даже сейчас он показывал:
«Будь осторожен с людьми. Ты ещё мал и не знаешь, но существует племя Ободритов».
«…»
«Они умеют превращаться в волков. Сейчас, когда наше племя на них охотится, я всегда думаю: а может быть, перед нами человек?»
«…»
«Самое гнилое племя из всех. Нелюдимое, повадки волчьи. Кто знает, быть может, мясо, что мы ели вчера, вовсе не волчатина…»
Тот специально пугал меня. Я, обладающий навыком «Создание Божественных Артефактов», хорошо чувствую свойства материалов. Потому точно знаю, что ни одного «оборотня» мы не съели.
И всё же по телу пошли мурашки.
Что же касается племени Ободритов — то я тоже о них слышал. И в наших краях есть не одно племя, а сразу несколько.
Просто они живут каждое на своей территории. Настолько далёкой, в разных сторонах, что на охоте не пересекаются. У них есть разные способы общения, к примеру, они собираются один раз в год на совет, но на этом всё сотрудничество заканчивается.
Однако я очень хотел бы познакомиться с ними, так как о них рассказывают очень интересные вещи. К примеру: если наше племя — это про копьё, то Ободриты — это волки.
Я даже представить не могу, какой же силой они обладают. Имею в виду в плане своей мощи и смертоносности.
Мне хотелось чуть углубиться в данную тему и разузнать подробнее у Кики. Именно этим умением Кики и был опасен. Он знал «слабости» человека и говорил именно на ту тему, что была интереснее всего.
КАКОЙ ЖЕ КОВАРНЫЙ ЧЕЛОВЕК!
Я уже поднял руки, чтобы спросить, но тут поймал укоризненный взгляд Брана.
«Не сейчас! Сосредоточься!»
Я опустил руки назад, думая о том, что, когда мы придём в племя, я обязательно выпытаю чуть больше.
…
Через минут пять среди деревьев можно было увидеть белую тень. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что это — важенка.
Крупная самка оленя, различить их было просто. У оленя были рога, а у важенки их не было.
Та в суматохе неслась между стволами. На белом боку виднелись следы когтей, из которых сочилась нежно-голубая кровь.
Она явно от кого-то убегала, по крайней мере до тех пор, пока не увидела нас. Хитрая тварь сменила курс прямо чуть ли не в прыжке.
К гадалке не ходи — та собиралась использовать нас самым жёстким образом. Пробежать сквозь группу и сбросить «хвост». Тех, кто гонится за ней.
Охотники поняли это одновременно со мной. Бран шагнул вперёд, выставил копьё и оскалился.
— ГРРРРР! ПОШЛА ОТСЮДА!
Рокт встал рядом, замахал топором и занял угрожающую позу. Он не кричал, но всем своим видом источал опасность.
Остальные подхватили: кричали, махали оружием, скалили зубы, делали всё возможное, чтобы выглядеть страшно и непроходимо.
Остановилась ли эта «ослиха»? Нет, она даже не замедлилась, ведь для неё это был вопрос жизни.
Она пробежала прямо сквозь нас, я лишь успел разглядеть её вблизи. Не меньше трёх метров в холке.
Белый мех с голубоватым отливом, красивый, чистый — только бок в крови. Огромная холодная волна воздуха прокатилась, когда она пронеслась мимо.
Я машинально потянулся к руническому копью, чтобы атаковать. Возможность была отличной, я был уверен, что, если атакую сейчас, то очень сильно раню её — следовательно, поймаю.
Но рука лишь плотнее сжала копьё, потому что я понимал: важенка отходит на второй план. Сейчас главным вопросом было: сколько волков гонится за ней?
Я уставился в темноту между деревьями. Отряд занял позиции и тоже вглядывался вперёд. Мы не стали бежать, так как понимали, что тем самым станем лёгкой добычей.
От важенки только след простыл за спиной, как с той стороны, с которой она прибежала, появились белые тени, которые двигались медленнее неё, но всё равно довольно быстро.
ВШУХ! ВШУХ! ВШУХ!
Одна, вторая, третья, четвёртая — почти друг за другом. Ещё через мгновение пятая, шестая и седьмая. Мне уже хотелось крикнуть:
ОСТАНОВИТЕСЬ, НЕ НУЖНО БОЛЬШЕ!
Но Бог не услышал мои молитвы — появилась восьмая и девятая тень. Ситуация вмиг стала смертельно опасной.
Девять Морозных Волков — это не шутки. Мы никогда не сражались с группой больше трёх. А тут девять? Я уже несколько раз глядел на Книгу Жизни и Смерти, только она молчала.
В этой непонятной ситуации ясно было только одно: агро было передано успешно — и теперь целью, едой волков являлись мы.
Навряд ли они бегут на нас и пройдут мимо. Шанс на это есть, где-то 0,000000001 %. Считай, что ноль.
Но первое столкновение показало, что всё не так плохо. Волки бежали не широким фронтом,