— Ты точно всё решила? — хмуро спрашивает Джаред. В его голосе металл и странная нота горечи.
— После всего, что услышала… я не хочу подвергать тебя опасности.
— Какой опасности? — рычит принц. — Мы столько узнали! Через столько прошли. Мы справимся и с этой проблемой.
— А если нет?
— Тогда и последствия будем разгребать вместе.
Ну как он не понимает!
— Джаред, от меня и так зависит судьба королевства! Я не хочу нести ответственность ещё и за твою жизнь!
— Я не ребёнок, Николь, за свои решения несу ответственность сам. В данном случае тем более.
— Это твои настоящие мысли? — я вскидываю напряжённый взгляд. — Или в тебе говорит метка?
— Метка? — голос Джареда звенит злым удивлением. — Ты что ли думаешь, я за тобой таскаюсь только потому, что меня дурит истинность?
— Всё может быть! — сержусь в ответ. — И вообще… не понимаю, ты ведь и сам недавно настаивал на разрыве. Говорил, что кролик и волк не могут быть парой! К тому же… ведь если изменим мнение, то можем позже восстановить связь. Но сделать это с холодной головой. Взвешенно и обдуманно! И уже после того, как всё это безумие закончится.
— Ясно, — сухо роняет принц и больше не говорит ни слова. Даже не смотрит в мою сторону, молча чеканя шаг.
«Неужели обиделся, — раздражённо думаю я, пока мы идём по коридору за Клоинфарном. — Нашёл время! И я ведь правду говорю! Связь можно восстановить при желании! Вдобавок зависимость меня уже извела. Зелье скоро закончит своё действие, и страшно подумать, какие ждут последствия. Нет-нет, тут сомнений быть не может. Связь надо разорвать. Ради безопасности Джареда! Ради себя! Тем более раз представился шанс!
Глава 14
Мы проходим через высокую мраморную арку в тёмный зал, больше похожий на древнюю пещеру. Здесь каменистый, испещрённый рытвинами потолок, а пол устилает золотистый песок.
Единственный источник света — вытянутый белый кристалл, что установлен посреди комнаты. Он размером со взрослого человека, весь в красных прожилках. Они пульсируют, будто в такт стуку невидимого сердца. Во все стороны от него исходят волны тепла, как от раскалённой печки.
— Невероятно красиво, — бормочу. — Что это?
— Драголит, — кривится демон, — осколок окаменевшего сердца дракона… Существа, что взмахом крыла вызывало смерчи, а рыком сотрясало землю. Это редчайший источник силы, в том числе благодаря ему Бранаур сумел заточить меня в алтаре и заставить служить роду Розен. Именно драголит способен сотворить невозможное — разорвать истинную связь между душами.
— Поняла. Что требуется от нас? — смело спрашиваю я.
— Положить ладони на кристалл, — говорит Клоинфарн. — И произнести простенькие слова заклинания, которое я вам скажу.
— И всё? — удивляюсь я.
— Самое сложное вы уже сделали. Пришли сюда.
Я чую в словах демона подвох, но не могу понять какой. Он не может лгать, не имеет возможности ослушаться моего приказа, но вполне может «забыть» рассказать о чём-то важном, верно?
— Чем нам грозит разрыв связи? — на всякий случай уточняю я.
— Ничем опасным, — отвечает демон.
Джаред встряхивает головой.
— Тогда давайте поскорее с этим покончим, — говорит принц, подходя к драголиту и уверенно кладя ладонь на камень. Всем своим видом Джаред демонстрирует безразличие. В зелёных глазах снежная пустыня, за которой не разглядеть настоящих эмоций.
Горечь бередит моё сердце, но я уже всё решила.
Песок хрустит под ногами, когда я осторожно подхожу и касаюсь драголита. Тёплый на ощупь, он чуть вибрирует под пальцами, будто урчащий кот.
— Давайте приступим. Быстрее начнём, быстрее закончим, — поторапливает принц, а сам смотрит на меня пронизывающим взглядом. От холода в его зелёных глазах становится неуютно.
— Прежде чем мы начнём, — тянет демон, по-звериному наклонив рогатую голову, — по правилам ритуала, я должен спросить у вас… Есть ли между вами двумя глубокие сердечные чувства? Это может повлиять на эффект.
— Нет, — отвечаю я, приподнимая манжету перчатки. — Вот, метка алая. А значит, зависимая. Значит…
— Настоящих чувств нет, — договаривает демон.
Я сконфуженно киваю. Джаред дёргает уголком рта и молча отводит взгляд. Демон принимает это за согласие.
— Хорошо. Повторяйте за мной… Муэрто ноис! Обращаюсь к магии мира, к душам предков, к вселенской гармонии…
— Муэрто ноис! — невпопад произносим мы, и дальше слово в слово всё, что говорит демон.
— Требую, прошу, умоляю, приказываю… устранить ошибку, что свершилась не по моей воле! Развязать узел, что тянется с прошлой жизни!
Клоинфарн говорит громче и громче, по нарастающей. Мы повторяем. Реагируя на наши слова, драголит начинает светиться ярче, как разгорающийся факел.
Я буквально физически ощущаю, как между мной и Джаредом натягивается невидимая цепь связи. Её звенья жалобно позвякивают, отдаваясь ноющей тоской в рёбрах.
— Добровольно отказываюсь! От истинной связи! Что соединила души! Но не затронула сердца! Не желаю быть связанным нитью судьбы и жить единой жизнью! С тем, на кого указала судьба душ, через божественную метку! Ла корта муйер та рон! Муэрто ноис! Да будет так!
Последние слова демон буквально кричит. И мы кричим их следом.
Драголит сияет так ярко, что режет глаза. В груди немилосердно ноет, будто невидимая рука сдавливает сердце.
Зажмуриваюсь до звёзд под веками, а когда распахиваю глаза, драголит уже возвращается в прежний вид. В зале повисает гробовая тишина.
Неужели всё закончилось?
Неужели, мы больше не связаны истинностью?
Прислушиваюсь к себе… но не ощущаю никаких изменений. Меня всё ещё тянет к Джареду… и словно сильнее прежнего. Судя по напряжённому лицу принца, он тоже не понимает, разорвалась связь или нет.
Непослушными пальцами, задираю манжету перчатки. Впиваюсь взглядом в своё запястье, а там…
Узорчатая вязь метки отливает алым. Как и прежде.
Ничего не изменилось!
— Но почему? — спрашиваю я, вскидывая растерянный взгляд. И только теперь замечаю, что рогатый демон хищно улыбается, демонстрируя острые как у пираньи зубы. Плохое предчувствие ознобом царапает спину, тревога сдавливает грудь.
— Ты правда не понимаешь, что произошло, принцесса? — тянет Клоинфарн, неприятно осклабившись.
— Не собираюсь играть с тобой в шарады, демон. Приказываю, объяснись!
— Боюсь, больше твои приказы не работают, маленький глупый кролик, — ухмыляется Клоинфарн, скрещивая руки на голом торсе.
— Что это был за ритуал? Ты обманул нас?!
— О не-ет… Обманщики здесь только вы. Оба! «Не хотим единой жизни», «Связь по ошибке!», «Не затронула сердца!» Конечно, ритуал не сработал. Я едва не рассмеялся, так по-идиотски это звучало! Вся ваша клятва — лживая и пустая, в ней ни капли правды. Но всё же вы посмели её произне… — его