А я вдруг вижу, что у меня начинает светиться всё тело!
— Что ты сделал?!
— Оставил подарок. Не стоит благодарностей, принцесса, — и, не говоря больше ни слова, он исчезает в портале.
С упругим звуком тот схлопывается, и мир вновь приходит в движение. Ветер кидает снежинки в лицо, со всех сторон раздаются голоса: кто-то плачет от страха, кто-то зовёт на помощь. Джаред тоже отмирает, оглянувшись, встревоженно поворачивается ко мне.
— А где рогатый?
— Ушёл… — устало улыбаюсь я. — Ушёл навсегда! Теперь Аштария свободна.
— Ты не пострадала? — он обегает меня взглядом зелёных глаз, касается плеча, потом пальцев, ласково проводит по щеке. — Как ты, мой кролик? Что всё-таки произошло?
— Я тебе всё объясню. Всё-всё. — Я обнимаю своего истинного, прижимаюсь к его горячему телу, вдыхаю любимый запах. И принц обнимает меня.
— Я тебя… — шепчет он.
— Я тоже… — отвечаю я. — Тоже… очень-очень. И навсегда.
Глава 28
После исчезновения Клоинфарна требуется целый час, чтобы отыскать разбежавшихся невест и успокоить воинственный пыл женихов. Слава богам, никто из участников отбора не пострадал! Синяки и ушибы не в счёт.
Когда паника спадает, Король выступает с заявлением, что всё случившееся было иллюзией, созданной для испытания, и завтра будут подведены итоги.
Конечно, многие не верят в эту наспех придуманную байку, но её прилюдно подтверждает Виктория, а ставить под сомнения слова кронпринцессы Руанда (самой сильной державы материка) не осмеливаются даже отчаянные спорщики.
Всё это время Джаред не отпускает меня от себя ни на миг, но я всё же улучаю мгновение проверить свою метку истинности… Она чёрная, без единого алого пятнышка. Это потому что я приняла чувства?
В палатке Виктории проверяют зеркало… Оказывается, что оно зачаровано сложной древней магией, и в любой момент по приказу знающего мага, может превратиться в портал и затянуть в себя того, кто будет рядом. Вот как Виктория оказалась в лесу. Похожим порталом в прошлой жизни Гилберт-Бранаур сбежал из горящего замка, бросив меня на смерть…
Пока мы ждём прибытия Алана, я, обнимая Джареда, шёпотом пересказываю ему о том, что со мной приключилось. О Бранауре, о Симусе и Нанетт. И о том, что Виктория всё-таки погибла, а демон помог мне вновь вернуться в прошлое. И что теперь Клоинфарн ушёл навсегда, круг смертей наконец-то разорван. И теперь всё будет хорошо. Обязательно будет! Мы победили. Теперь — окончательно…
Джаред внимательно слушает, поглаживая мои волосы. Измотанная событиями, я засыпаю в его тёплых объятиях. И мне снится мама.
Впервые за долгое время…
В сновидении мы вместе гуляем по солнечной поляне, держимся за руки и разговаривали без слов… лишь обмениваясь тёплыми улыбками и светлыми взглядами. На зелёной лужайке мы садимся под раскидистое дерево. Мама бережно обнимает меня, как в детстве, гладит по голове… а я беззвучно плачу. И снова не нужно слов, мама всё понимает и без них.
Своими слезами я рассказываю ей, как мне было страшно. Как я чуть не сломалась, едва не преломилась, как сухой лист. Как сражалась с колючей тьмой, со всеобщей брезгливой жалостью, с презрительными взглядами, что острее ножей.
А потом появился Джаред… и протянул руку помощи. А я, точно испуганный кролик, боялась эту руку принять. Будто дикий зверёк, раз за разом кусалась и царапалась, пытаясь сражаться в одиночку. Отрицая чувства, что постепенно зарождались внутри.
Но в итоге именно он помог мне поверить в свою силу. В то, что я могу управлять магией. И что алтарь мне подвластен. Он поверил мне даже в тот миг, когда ничего не знал о будущем. Когда костяной рог выпал из пальцев, он сам вонзил его в Бранаура. Если бы не Джаред… ничего бы не вышло.
«Мы понимаем друг друга без слов, мама», — признаётся моя улыбка.
«Я люблю его. Так люблю…» — шепчут мои слёзы, скатываясь по щекам.
Доброе лицо мамы светится от радости за нас. Мы обнимаемся так крепко, как никогда не обнимались при её жизни. Сердце будто обернули в пуховое одеяло, а в душе наконец-то наступает штиль.
* * *
Очнувшись от сна, я вижу струящиеся лучи солнца. Они стучатся в окно, проскальзывая сквозь полупрозрачный балдахин, касаются лица, заставляя жмуриться.
Я в своей комнате, лежу на кровати, заботливо укрытая одеялом. И всё так спокойно… Даже слишком.
Будто ничего и не было.
А если… Если я снова вернулась в прошлое? Что, если Бранаур жив?! А худшее ещё впереди?!
В душе невольно вспыхивает страх. Я резко сажусь на кровати.
— Проснулась, соня? — Раздаётся рядом голос. Балдахин приподнимается и ко мне заглядывает зеленоглазый оборотень. — Ты чего такая испуганная? — удивлённо спрашивает он.
— Джаред! — я бросаюсь истинному на шею. Сердце радостно стучит, кровь приливает к щекам. Я снова и снова вдыхаю любимый запах, едва не заваливая мужчину в постель. Когда отстраняюсь, то встречаюсь с голодным волчьим взглядом.
— Ого, — хрипло выдыхает он, счастливо улыбаясь.
А потом сам подаётся навстречу, отыскивая мои губы. Мы жадно целуемся, сталкиваясь носами, кусаясь и рыча. В животе сладко тянет, голова наполняется приятным туманом. Джаред уже с ногами в моей постели, нависает сверху, такой красивый, что глаз не отвести. Сильный, смелый, любимый! И весь-весь мой! Я искристо смеюсь от этой мысли. Мы обнимаемся, гладя друг друга ладонями, дыша часто и жарко.
Внезапно раздаётся вежливый стук в дверь, Джаред резко выпрямляется и напряжённо оглядывается.
— Леди, вы уже проснулись? Можно войти? — доносится из коридора голос служанки. Принц отрицательно мотает головой.
— … я хочу побыть одна. Зайди попозже, — откликаюсь я, с подозрением глядя на своего истинного.
— Должна вам сообщить, моя леди, что через два часа всех участников отбора ждут в главном зале. Будет большое подведение итогов. Поэтому позже я вернусь, чтобы помочь вам одеться.
— Хорошо!
Когда шаги служанки удаляются, я с прищуром спрашиваю у принца:
— А кто пустил тебя в мою комнату?
— Никто, — хмыкает принц, переплетая со мной пальцы. — Сам захотел и пришёл.
— Через тайные ходы? — догадываюсь я.
— Ага, — шепчет он, нежно обнимая за талию и придвигаясь поближе. — Чтобы попасть к тебе, пришлось взломать мудрёный магический замок, но как видишь он меня не остановил. Хотя, меня не остановила бы и глухая стена.
— Не сомневаюсь. Но если тебя здесь застанут, будет скандал.
— Скандал так и так будет. Поводом больше, поводом меньше… Этот ваш рогатый наделал много шума. От его магии деревья вокруг поляны иссохлись. Да и исчезновение мага-психопата тоже придётся объяснить. В