Страж лишь мотнул головой, реагируя на вопрос. Потому что ответа на этот раз у него просто не было: Хэлмираш ведь действительно видел эту женщину, находился рядом, но почему-то не мог воспроизвести сейчас в памяти ни её внешности, ни хотя бы лица. Перед внутренним взором пылали только серо-зелёные глаза. Отчаянные, словно светящиеся изнутри странной уверенностью… в чём? В том, что он должен был её узнать? Должен был… спасти? В таком случае очередной раз получилось то же самое, что и всегда: она должна быть крайне разочарована результатом.
И сопровождением гремел её голос, зовущий его всеми известными именами. Но он оставался глух.
Хэлмираш коротко вздохнул, положил документы обратно на стол.
— Завтра Оркус снова приведет её на площадь. Не ошибись второй раз. Ну и подумай заодно, чего ты хочешь, — словно невзначай бросил Эскель, опуская глаза на свиток.
Хэлмираш сощурился, не двигаясь с места, понимая, что под словами Гарахи должна быть какая-то информационная основа, и он хотел её услышать.
Через несколько минут хозяин кабинета понял, что страж никуда не уйдёт без ответа на невысказанный вопрос, и вновь поднял на него глаза.
— В её мире прошло два года. Только два. Ноат рассчитывала вернуться к своей семье и детям, которые пробыли без матери всего пару лет, и к мужу, который за это время вряд ли обзавёлся постоянной любовницей. Но мы же прекрасно понимаем, что той семьи уже давным-давно нет, дети выросли, ты постарел. И не то чтобы ты завёл любовницу, но характер у тебя стал ещё более невыносимым для нормального человека, — хмыкнул Гарахи. — А потому я настаиваю: подумай над тем, что ты ей скажешь при встрече. И что тебе самому нужно.
Страж сощурился, смерил Эскеля взглядом и исчез.
Домой в таком состоянии переноситься не хотелось, да и он уже пару недель как не был там, не стоило появляться и сейчас. Поэтому страж перенёсся в свою коморку, находящуюся в старой башне Академии.
— Хэлмираш, — тут же дрогнул канал связи с дежурным, которого явление начальства застало врасплох. — Докладываю…
— Отбой, вахту сдашь как обычно, — тут же остановил его страж, не желая ничего выслушивать. Тем более что система охраны уже давно работала и без его постоянного присмотра.
— Понял, — дежурный оборвал связь.
Хэлмираш шагнул в холодную промозглую комнату, метнул огненный шарик в камин, заставляя разгореться. Не раздеваясь, сел на мятые простыни, уставился неподвижным взглядом на огонь. Слова Эскеля ядом разъедали разум, не крича, но словно шепча на уровне подсознания, отравляя мысли. Чего хотел бы страж? Хэлмираш хотел лишь одного: убедиться, что с той, кого Гарахи принимает за Ноат, всё в порядке. Что она смогла прийти в себя после тех тяжёлых минут в пыточной, что не вздрагивает от каждого шороха и что оставленный нерадивым палачом шрам не станет для неё чем-то, перечеркнувшим жизнь. И старался унять иррационально гудящую в груди ярость, которая вспыхивала от одной только мысли, что там действительно была Ноат. Другое дело, что его спутница точно от такого не станет дрожать, а пойдёт искать пару заживляющих составов, которые на людях работают существенно эффективнее, чем на демонах…
Хэлмираш криво усмехнулся собственным мыслям. Прошло двадцать лет, а он до сих пор мог бы представить, как поступила бы Ноат в том или ином случае. Её образ был словно вплавлен в его память, выжжен на самой сущности.
— И ты даже не попытался со мной связаться и поговорить, — дрогнул вдруг канал связи с Дориархом.
Старый аллар не спрашивал, он констатировал факт.
— А какой в этом смысл? — отозвался страж. — Если Гарахи так уверен в себе и своих утверждениях, то это не без вашей поддержки, — Хэлмираш пожал плечами, пусть собеседник и не мог этого видеть.
— Но ты всё равно не веришь, — страж очень живо представил, как Дориарх печально качает головой. — Мне даже жаль Ноат.
— Вы читали её мысли? — насторожился Хэлмираш.
— Это необязательно, чтобы предсказать, насколько сильно она хотела вернуться к своей семье. Только вот всё безвозвратно изменилось, и в первую очередь ты, Айнар. Как ты можешь принять Ноат обратно в семью, если её нет? — в голосе главы страж уловил укор.
— У меня есть семья, — не согласился Хэлмираш.
— Семья или долг перед ней? — жёстко уточнил Дориарх. — Ноат вытащила тебя из этого состояния в прошлый раз, возвращая к жизни, но без неё ты снова скатился. Тебе следует подумать, чего ты хо…
— Если это действительно она, — перебил Хэлмираш, не желая слушать слова Эскеля по второму кругу другим голосом. Хотя и понимал, что сейчас буквально спорит с архимагом-оракулом, способным головы вскрывать, как ракушки, но ничего не мог с собой поделать. Сначала он должен убедиться в реальности происходящего и только потом думать, что с этим делать.
— Хорошо, — вдруг на удивление легко согласился старый аллар. Страж даже почувствовал улыбку в его голосе. — Тогда я буду ждать твоего решения.
Связь оборвалась, Хэлмираш тяжело выдохнул и грубо выругался. На мгновение захотелось, чтобы его просто оставили в покое. Жизнь, подчинённая чёткому распорядку и инструкциям, которую он выстроил вокруг своих детей и, в особенности, вокруг Ликаарда, сейчас катилась к зоргам. А страж пока что наблюдал за этим со стороны, не готовый что-либо предпринимать.
Кажется, Хэлмираш сам не замечал, как периодически отключался, находясь всё в том же сидячем положении и с открытыми глазами. Но в какой-то момент задрожал канал связи со старшим сыном, за окном внезапно забрезжил рассвет, однако страж не помнил, чтобы засыпал.
— Пап, ты где сегодня? — Ликаард говорил чуть быстрее, чем обычно, что выдавало его нервозность. И Хэлмираш его понимал: пусть вчерашнее покушение было не первым и, к сожалению, не последним, но привыкнуть к такому молодому демону было сложно. — Енир сказал, что тебя не было во дворце.
— В Академии, — страж