У Роксаны и Изану детей еще не было. Они оба хотели, чтобы их первенец родился на родной земле – в Ардене.
– Ты не замерзла, ин нэин?
Пока Роксана смотрела на приближающийся порт Аэрана, она даже не услышала, что Изану подошел к ней сзади. Он обнял ее за талию и положил ладонь на едва округлившийся живот, который был незаметен под просторным теплым платьем.
– Нет, я тепло одета. – Она оглянулась через плечо и улыбнулась любимому мужу.
За прошедшие годы он возмужал, а его глаза из-за усилившейся магии приобрели необычный золотистый оттенок, но это только красило его. Внутри он по-прежнему остался добрым, спокойным и острым на язык Изану.
– Волнуешься? – спросил он, поцеловав Роксану в висок.
Магию светоча он применял к ней лишь в редкие моменты, когда она сильно боялась или тревожилась. В Колыбели Зимы Изану усвоил один самый важный урок: великая сила дана ему не для достижения личных целей, а чтобы помогать людям. Поэтому Изану готовился по приезде занять место в Совете и служить верой и правдой королю Рэндаллу, а потом и Райнеру, когда тот займет престол.
– Очень волнуюсь, – призналась Роксана. – Мы не были дома так долго, а если все изменилось? Если мы там будем лишними?
– Глупенькая. – Он крепче прижал ее к своей груди. – Там наша семья, наши родные. Мы никогда не будем для них лишними. Поверь, они скучали так же сильно, как и мы. Но готовься к тому, что после тихой размеренной жизни в Колыбели тебе будет непривычно оказаться в водовороте столичной суеты.
– Думаю, к этому я быстро привыкну. – Роксана кокетливо улыбнулась. – Ты забыл, что придворная жизнь – это моя стихия?
Изану хотел что-то ответить, как вдруг нахмурился и посмотрел на шрам на ладони.
– Что такое? – спросила Роксана.
– Вириан интересуется, добрались ли мы.
Вириан и Люсьена остались в Колыбели Зимы. Хотя место в Совете царя Севера было лишь прикрытием, когда он только прибыл в Арден, впоследствии дядюшка и правда предложил ему переселиться в Колдхейм вместе с супругой и их сыном Хоуком. Однако Вириан вежливо отклонил предложение ради Люсьены. Она так полюбила Колыбель, что не хотела уезжать. К тому же зимы в Колдхейме были суровы, а Колыбель отличалась мягким умеренным климатом, потому и получила свое название. В этом краю зима спала дольше всего на Севере.
Роксана и Люсьена чуть не затопили слезами всю деревню, пока прощались друг с другом, но Вириан обещал, что они обязательно приедут в Арден. Он ведь так и не исполнил свою мечту – посетить Деревню Предков.
Пока Изану с Роксаной обсуждали скорую встречу с родными, корабль под названием «Лавина» пришвартовался у причала, где их уже ждали отец, Трис, Дамиэн и Закария.
Сердце Роксаны защемило от счастья, а из глаз хлынули слезы, как только она оказалась в самых надежных и теплых объятиях папы.
– Девочка моя, ты стала такой взрослой, такой красивой. Я так рад, что ты наконец-то вернулась домой, – прошептал отец, прижимая ее к себе и целуя в макушку.
– Я тоже рада тебя видеть, пап.
– Отец, позволь и нам обнять сестру. Мы тоже вообще-то скучали.
Стоило Роксане высвободиться из объятий отца, как ее тут же сгреб в охапку Трис.
– Рад тебя видеть, сестрица! – Он звонко расцеловал ее в обе щеки, и она рассмеялась сквозь слезы. – Аника ждет не дождется встречи с тобой. Она с утра весь замок на уши подняла, требовала, чтобы кухарки приготовили твой любимый пирог из земляники, которую посреди осени днем с огнем не сыщешь.
– Твоей жене не нужен повод, чтобы довести всю прислугу до нервного приступа, – послышался за спиной голос Дамиэна.
Роксана обернулась к младшему брату, и ей снова захотелось разреветься. Когда она покидала Арден, он был на голову ниже, и она целовала его в лохматую макушку. Теперь же ей пришлось задирать голову, чтобы посмотреть на ослепительно красивого и крепкого юношу с глубоким низким голосом.
– Единый, до чего же ты стал взрослым, – сказала Роксана охрипшим от волнения голосом.
– А ты стала такой маленькой, – улыбнулся Дамиэн, притягивая ее в свои объятия.
Последним к ней подошел Закария. Сколько она себя помнила, он всегда относился к ней прохладно и с подозрением, но в тот год, когда Изану отправился в Колыбель Зимы, а Роксана из-за их разлуки стала блеклой тенью себя прежней, лед между ними треснул. Они понимали боль и тоску друг друга, и Закария, наконец, убедился, что капризная принцесса любит его сына так же отчаянно и сильно, как он любил ее.
– Здравствуй, принцесса. – Закария приобнял ее за плечи и сухо поцеловал в лоб.
От волнения Роксана почувствовала легкий приступ тошноты, но, поборов страх, поприветствовала свекра так, как требовали обычаи Востока. Она взяла его ладонь и прижала к своему лбу в знак глубокого уважения. В этот миг Роксана впервые заметила растерянность на лице всегда собранного и холодного Закарии.
Изану стоял позади отца и одними губами произнес: «Спасибо, любимая».
Роксана вновь окинула взглядом мужчин, собравшихся у причала.
– А где Райнер? – удивленно спросила она.
О том, что Рэн не сможет встретить их, она знала. Его жена была на позднем сроке беременности, и он не захотел оставлять ее одну в Блэкстоуне.
Отец загадочно улыбнулся.
– Нам стоит поторопиться в замок именно по этой причине. У Кеи начались роды.
* * *
К тому времени, когда они добрались до Вайтхолла, мелкая морось переросла в холодный сентябрьский ливень, поэтому их делегацию встречали не во дворе, а в парадном зале замка.
– Мамочка!
Забыв про всякие манеры, Роксана бросилась к матери, которая при виде нее расплакалась.
– Моя малышка, моя родная девочка, ты приехала! – Матушка прижимала ее к себе и согревала раскрасневшиеся от холода щеки самыми теплыми и нежными ладонями. И если объятия отца ощущались как неприступная крепость, то объятия мамы были самым целебным нектаром.
Когда Роксана отстранилась, мама начала ощупывать