Но он не ответил, до сих пор не в состоянии поверить в приключившееся.
Брачная метка, да еще и на его руке – где это видано?! Такого давно уже не встречалось в Шаддаре, а теперь случилось именно с ним!
– Ну право! – Гор стукнул друга ручищей по спине. – Посмотри на все с другой стороны. Ты наконец-то женишься, причем в самом скором времени. Королю такое придется по нраву, да и мать твоя перестанет тебя пилить, требуя внуков. А девицу, которая согревает тебе постель, переселишь этажом ниже. Эдакая невидаль!
В голосе Гора, как показалось Дарку, прозвучала легкая зависть, и причина этого была вполне очевидна.
Брачные метки, которые еще называли подарком Богов, давно уже не появлялись в Темном Мире. Но все отлично знали, что это такое.
Такая метка означала, что, пусть и довольно неожиданно для Дарка, нашлась девушка, которая займет все его помыслы, желания и сердце, потому что Боги расщедрились, найдя для него ту, которая подходила бы идеально.
А заодно и указав на нее…
Внезапно метка на загорелой руке Дарка начала бледнеть, пока не исчезла и вовсе – трепыхнулась напоследок, словно издохла в муках.
Они уставились на руку – все, включая церберов, – в полнейшем изумлении.
– Гав! – совсем уж по-собачьи тявкнул один из них.
– Это… Это какой-то развод! – пробормотал Гор. – В смысле, вы еще не успели пожениться, как она с тобой уже развелась!
Тогда-то Дарк выругался еще раз. Вдоволь прошелся по Павшим Богам, потому что в очередной раз не мог поверить своим глазам.
И дело вовсе было не в том, что ему до жути – в ту же самую секунду, как только появилась метка, – захотелось жениться на незнакомой девице.
Как раз наоборот – у него не было ни малейшего желания выслушивать поздравления короля, радующегося тому, что его единственный племянник внезапно взялся за ум. Пусть для этого и пришлось вмешаться Богам.
Не особенно хотел Дарк еще и переживать радостные возгласы матери, которая после гибели отца не давала ему покоя.
Просила у него внуков.
Нет, не так – сперва просила, потом стала требовать, а в последнее время принялась шантажировать. Угрожала тем, что ляжет и умрет от горя, во что Дарк не верил, потому что мать была крепкой и сильной женщиной.
Заодно она постоянно жаловалась королю, а еще обещала оттаскать за космы любовницу сына, которая, по ее мнению, зря занимала покои в замке Валлархов и тратила семя ее сына понапрасну.
По разумению матери, каждый раз, когда бы Дарк возжелал разделить постель с женщиной, это должно порождать нового Валларха.
В своих мечтах она видела себя окруженной внуками – как минимум дюжиной, но была готова снизить свои требования и до троих.
С Велиной, его любовницей, тоже пришлось бы объясниться. Дарк прекрасно понимал, что это вызвало бы очередную головную боль.
Правда, оборотистая девица давно уже ему надоела, и он мечтал выставить ее из родового замка. Слишком уж она прижилась и почувствовала себя хозяйкой, хотя Дарк не собирался на ней жениться.
В постели Велина была хороша, но в жены ему совершенно не годилась.
Порой он задумывался – когда матушка становилась совсем невыносимой, – уж не пора ли ему сделать свой выбор.
И тут Темные Боги к нему снизошли – решили эту проблему за него, причем наилучшим из возможных образом. Все, что ему оставалось, – лишь найти ту, у кого на руке похожая метка. Вычислить ее по вибрациям – для него, Воина Тьмы, – такое было проще простого.
Но метка исчезла, и Дарк впервые за долгое время растерялся.
Не понимал, что ему теперь делать. Неверяще смотрел на свою руку, на которой совсем недавно появились ответы на множество вопросов, а потом взяли и пропали.
А тут еще и Гор со своим разводом!.. Вернее – с его разводом.
– То есть ты думаешь, что это сделала она? – спросил Дарк у друга. – Моя невеста избавилась от метки?
– А кто еще? – пожал тот плечами. – Ты же этого не делал?
Дарк качнул головой, а затем уставился на то, как на лицо Гора накатила тень. Запал поединка спал, и недавно зажившая рана – монстр оставил след своих когтей через весь бок друга – явно давала о себе знать.
– Я думаю, что твоя избранница – очень сильная магичка, иначе такого не объяснить, – продолжил друг. – Раз уж Боги дали вам метки, то забирать Они их не станут.
– Не станут, – согласился с ним Дарк.
– Скорее всего, твоя невеста решила, что замуж она не собирается и метка ей ни к чему, и ей удалось от нее избавиться. Но только на время, потому что метка все равно вернется, раз уж вы предназначены друг другу Богами, – многозначительно произнес Гор. – Единственное, найти твою судьбу будет непросто, раз уж она не в восторге от подобной участи.
– Ничего, ей придется смириться, – буркнул Дарк.
Тут же с неба сорвалась молния; ударила неподалеку, кажется, попав в шпиль Храма Темных Богов. Почти сразу раздался раскат грома, на что церберы принялись дружно подвывать.
– Замолчите, твари! – рявкнул на них Дарк.
Хотел сказать, что ему и так тошно, но решил, что Гору знать о его состоянии не следует.
– Дал бы ты им, что ли, имена, – отозвался друг.
– Обойдутся! – нахмурился Дарк. – Пусть сперва отрастят по триголовы, и тогда будут им имена.
– Кстати, ты заметил…
– Что именно?
– Рунические символы на твоей руке. Ты успел их прочесть?
Дарк промолчал, потому что ничего не успел. Сперва не мог прийти в себя от изумления, а потом ругался.
– Она в Светлом мире, твоя невеста, – уверенно произнес Гор, а потом посмотрел на друга. – Скорее всего, она – Светлая магичка.
Дарк пожал плечами. Ну что ж, такое случается. Многие из Шаддара отправлялись наверх, в Светлый мир, и привозили оттуда жен или любовниц.
– Значит, придется навестить Светлых. Давно же я не бывал в Элеоне!
– Ты уже придумал, как ее искать?
– Есть кое-какие соображения, – туманно отозвался Дарк, хотя соображение у него было лишь одно.
Его невеста – сильная магичка, значит, ему нужно проверить места, где такие магиссы собирались и обучались.
Светлые академии. У Валлархов имелись связи наверху, поэтому проблем с документами у него возникнуть не должно, и начать Дарк собирался с Академии Магов Альтариса.
Гор еще немного помолчал, а