– Вот эта получше выглядит!
– Дэн, слишком большая! Тут нужно два гребца, чтобы быстро двигаться на этой махине.
– Ничего, справлюсь! – столкнул лодку на воду, отвязал верёвку, которой она была привязана к колышку и сел на вёсла.
Преследователи уже появились в порту и мчались к берегу. Их легко было заметить, потому как почти каждый держал в руках факел.
– А у тебя есть вкус! – протянула фея, рассматривая какие-то надписи на носу лодки. – Знаешь кому она принадлежит?
– Наместнику?
– Лучше! Господину Руфису Манкору, главе Гильдии Авантюристов!
– Еще лучше!
– Тут полно выпивки и угощений. Да, любит он жить на широкую ногу!
Шпора отодвинула занавеску и принялась рассматривать содержимое трюма: с дюжину бутылок спиртного, головка сыра, грозди винограда и лимон – редкость в наших краях. Видимо, привезли из далёких земель.
– Дэн! – голос феи дрогнул, когда она позвала меня. Бросил вёсла и обернулся, а внутри всё похолодело. Айвин немигающим взглядом смтрела в тёмное небо и не дышала.
– Отмучилась, бедняжка, – произнесла Шпора.
Я же не отводил взгляд от лица девушки, на котором проступали тёмные полосы энергии. Казалось, её тело иссыхает и покрывается отвратительными пятнами. Видимо, именно об этом и говорила Айвин.
В небо взметнулась огненная стрела, прочертила дугу в ночной мгле и с громким глухим стуком вонзилась в корму лодки. Дерево немного обгорело вокруг, но пожара не произошло.
– Дэн, они сейчас пристреляются, а потом изрешетят стрелами! – забеспокоилась Шпора. – Поверь, эти люди шутить не станут!
– Не сомневаюсь, но быстрее грести я тоже не смогу. Хотя…
– Дэ-э-эн! Мне не нравится это твоё «хотя»! Что ты задумал?
– Улизнуть от Манкора с его шавками, а заодно сдержать слово, данное Айвин. Шпора, лети подальше от лодки в сторону берега. Я тебя догоню.
– Нашёл время! – возмутилась фея, но наткнулась на мой недовольный взгляд и сделала то, что я велел.
Айвин уложил на дне лодки, скрестил её руки на груди, а потом закинул на плечо рюкзак и выпрыгнул из лодки. На берегу не зевали. Кто-то спускал лодки на воду, другие же выстроились у береговой линии и готовились стрелять из лука. В этот раз в небо взметнулись уже шесть стрел. Пришлось нырять в воду и прятаться за лодкой. Правда, уже через пару мгновений оттолкнулся от судёнышка и поплыл прочь, потому как пара выстрелов оказались удачными.
Оказавшись в паре метров от лодки, потянулся за зельем в рюкзак, нащупал его и посмотрел. Зелье Жгучего посмертия. Именно то, что нужно. Жаль, что я не смог помочь Айвин, но выбирая путь наёмного убийцы, она понимала на что идёт, и такая смерть – еще не самый худший конец.
Швырнул флакон с зельем прямиком в лодку и я отчётливо услышал как звякнуло стекло, а через мгновение вся лодка была охвачена пламенем. Мне удалось сделать то, о чём просила Айвин.
За происходящим на лодке наблюдал со стороны, при этом с берега меня не могли видеть – я находился с другой стороны лодки. Точнее, изо всех сил грёб к берегу. Мантия промокла и сковывала движения, пришлось её снять. Посох тоже мешал, но бросать его я не собирался. Ладно, древко еще найду, а где взять такой же камень?
Отплыл немного от лодки, чтобы языки пламени не выдавали моё положение преследователям, лёг на спину и перемотал мантию так, чтобы она тянулась как смотанная шинель через грудь. Посох заткнул за спину и поплыл к берегу.
Через пару минут снова пришлось перевернуться на спину, чтобы отдохнуть, а заодно оценить обстановку. Лодка пылала, как огромный факел. Думаю, это достойные проводы для Айвин. У некоторых народов было принято именно так провожать своих сородичей в последний путь.
Преследователи тоже не заставляли волноваться. Их голоса доносились издалека. Видимо, заметив пламя, они решили не приближаться к пылающей лодке и повернули назад, сочтя меня погибшим.
Этого я и добивался! Спокойно добрался до берега, оделся в мокрую одежду и побрёл домой. На обратный путь почти не осталось сил, только сейчас я понял, что ужасно голоден, но время для ужина было не самым удачным. Добравшись до подземелья, рухнул на травяную подстилку и захрапел, даже не сняв мокрые вещи.
Утро выдалось тяжелым. После ночного происшествия жутко болела голова, даже попробовал использовать исцеление, но помогло не особо. Отогнав слабость, решил вплотную заняться обороной Святилища. Может, меня и считают погибшим, но что стоит заявиться сюда и проверить?
Во время прошлого нападения мне не понравились многие вещи. Например, что Шпора остаётся одна в первой комнате. Придётся пересаживать цветочную поляну в комнату к ручью. Благо, там достаточно солнечного света. А в первой комнате будет стоять каменный страж, который сразу встретит того, кто сунется вглубь Святилища. Поставил стража таким образом, чтобы его не было видно при входе, пусть атакует с фланга.
Второго каменного стража поставил во вторую комнату. Вот здесь и начнётся настоящая битва – с одного фланга атакует Ная, с другого – каменный гигант, а по центру будем мы с Басти и Шпора вверху. И пусть навалиться скопом – не всегда самая лучшая стратегия, по ходу дела разберусь и скорректирую тактику. При необходимости – можем отступить – Ная нырнёт в пруд, а у нас найдётся целых два пути для отступления.
Русалка уже получила копье, а в довесок ей досталась ловчая сеть. У меня их оказалось даже две – одной пользовались кобольды, а вторая осталась от Айвин… Вспомнив о девушке, невольно вздохнул, но быстро отогнал тяжелые мысли и взял себя в руки.
– Дэн… – Шпора выглядела паинькой, и эта деталь в её поведении меня настораживала больше всего.
– Что-то случилось?
– Я понимаю как тебе тяжело. Ты встретил единственного человека, который тебя понимал, еще и симпатичную девушку, но она трагически погибла… Но ты знай, мы всеми силами стараемся тебя поддержать. Ты нужен нам, Дэн! Нае, Басти и… и мне!
– Спасибо, Шпорочка. Я ценю вашу поддержку! – взлохматил волосы на голове феи и отвесил ей воздушный поцелуй.
Еще раз осмотрел оборону и удовлетворенно покачал головой. Теперь у Наи будет время, чтобы отреагировать и добраться со своей комнаты во второй зал. И я успею добежать из конца подземелья в начало, пока первый каменный гигант будет держать врагов у входа. Кстати, плющ снова распустил ядовитые лозы, так что жизнь потихоньку налаживается.
– Ну? – Шпора уставилась на меня, ожидая реакции.
– Доволен. Теперь я доволен! Всё, можно ненадолго оставить подземелье.
– Куда это ты собрался? – тут же насторожилась