Х-х-рясь! Ткань, в которую он завернут, рвется под его весом, но Малиника не дает упасть, перехватывает поперек тела. Ее руки скользят по влажной коже.
Голова Вернона наконец опускается ниже груди. Кровь тут же наливает виски свинцовой тяжестью.
Ещё один спазм. Жидкость выплескивается из пищевода, но не в легкие, а наружу.
Не захлебнулся.
Дышать в таком положении ещё тяжелей.
Из последних сил борясь за ускользающее сознание, Вернон вдруг понимает, что боли от рук Малиники нет. Есть кое-что… другое.
Эпизод 1
* * *
Наземная база, 2550-07-21 05:42
Пшшшшшш. Холодные струи душа ударили в лицо.
Глубокий вздох. Второй.
Резким, злым движением Малиника расстегнула комбинезон, скинула его с плеч, выдрала руки из рукавов. Через голову сорвала футболку. Замерла, чтобы сделать ещё один вдох. «Восемьдесят процентов!» Вероятности так не работают. «Вероятности так не работают!!» Стиснуть зубы, чтобы не закричать. Вероятность смены погоды, вероятность успеха проекта и вероятность выжить ― это разные вещи.
Со всей силы врезала кулаком по стене. Тут же расслабила руку, приложила обе ладони к серому гладкому пластику. Прислонилась лбом, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Вдох. Не забывать дышать. Сосредоточиться на влажном воздухе, заполняющем легкие.
Комбинезон упал на пол. С трудом стащила с себя уже насквозь мокрое белье. Затолкала тяжелые, пахнувшие желчью комки в текстильный автомат: комбинезон ― чиститься, остальное ― перерабатываться. Вдох. Внимание на крохотную долю мгновенья зацепилось за ещё один запах. Сложный, незнакомый. Но сил обдумывать это нет. Вдох.
Не глядя, нажала кнопку. Взяла выдвинувшуюся на специальную полочку одноразовую губку. Быстро и совершенно механически начала намыливаться.
На истерику есть только пара минут. Собраться. Не паниковать. Ей нужно присутствовать. Быть со всеми.
Выключить воду.
Вдох.
Выдох вышел рваным, но вколотое Робом успокоительное делало свое дело. Диод над отсеком очистки комбинезона мигнул зеленым. Малиника взяла полотенце. Вытерла лицо. Привычным, почти автоматическим движением ткнула в экран генерации белья. На полсекунды замерла, осознав, что уже больше недели носит одноразовую одежду, хотя всегда предпочитала вещи, живущие дольше нескольких часов.
Одеться можно прямо в душевой кабине. Этого Малиника тоже не любила. Можно включить фен, который быстро высушит волосы и кожу даже без полотенца, а влага из воздуха эффективно впитывалась в покрытие стен, автоматически изменявшее наноструктуру, но Малинике нравилось самой выходить из облака теплого пара. «Сейчас не до ритуалов». Вязиницына быстро начала одеваться.
В предбаннике ее ждала Алия. Это она увела Малинику в душ. Заставила подняться с вытоптанной травы. Взяла под локоть. Направила на какую-то боковую тропу, подальше от посторонних глаз.
Вейверка тоже сменила майку и почистила комбинезон, но мыться не стала.
Стоит. Молча смотрит, ловит глазами каждое движение, словно боится что-то упустить.
Вынула из кармана стопку блистеров, развернула в разноцветный веер. Датчик состояния, несколько успокоительных и стимуляторов на выбор, леденец и презерватив.
Но Малиника не знает, что ей сейчас нужно.
― Сама выбирай.
Алия молча заталкивает всё, кроме датчика, назад в карман, распаковывает маленький серый квадратик. Аккуратно приклеивает его к шее Вязиницыной. Сзади, под волосы.
― Психологи потом «спасибо» скажут, ― шепотом.
Алия ещё секунду смотрела Малинике в глаза, потом достала планшет, что-то на нем открыла. Вязиницына медленно моргнула, собираясь с мыслями и пытаясь понять, что происходит. Стоявшую перед ней девушку почему-то волновало не состояние ее друга и командира, лежащего сейчас в операционной, а именно Малиника.
Словно услышав невысказанный вопрос, Алия развернула свой планшет к Вязиницыной.
― С Вером всё будет в порядке. Он самый живучий из всех, кого я встречала. В этот раз вообще ничего страшного.
На экране ― развернутый мониторинг подготовки к операции.
«Ничего страшного?!» Алия ― спокойная, уверенная. Молчит. Смотрит пристально. Словно ее не было там, на площадке перед Стекляшкой! Малиника поджала губы. Она сама никогда раньше не видела, как люди умирают от чего-то, кроме старости. Даже когда она впервые встретила Ямакаву, изможденного, словно высохшего, лысого возвращенца, он выглядел живее, чем сегодня. Алия же держала перед собой планшет, усыпанный тревожно-красными индикаторами, словно это не цифровая картина чьей-то борьбы за жизнь, а состояние загрузки пищевого аппарата после вечеринки.
* * *
Наземная база, 2550-07-21 05:57
Алия внимательно следила за глазами Малиники. Тревога. Сомнения. Тень пережитого ужаса.
― Он не умрет, ― она вложила в эти слова всю искренность, на которую была способна. Так, как если бы говорила с Верноном.
Малиника вдруг нахмурилась. Алия резко развернула планшет к себе.
Совинсон: Помоги.
Женщины переглянулись и поспешили на улицу.
* * *
Наземная база, 2550-07-21 06:04
Толпу Малиника заметила сразу ― она собралась у приземлившегося в стороне исследовательского катера ― и тут же почувствовала, как волосы на загривке, возле индикатора, становятся дыбом.
― … в лесу оставить?! Вы грибы местные вместо завтрака сожрали?! Одного в реанимации не!… ― в этот момент орущий Расти заметил Вязиницыну, ― …хватает, ― выдохнул он уже шепотом.
Малиника мгновенье пораженно смотрит на Шмидта. Всегда такой рассудительный и уравновешенный, сейчас он тяжело дышит, волосы ― мокрые от пота, глаза ― совершенно безумные. Стоящие чуть позади него Серж и Перси тоже в шоке: они никогда не видели своего старшего товарища в таком состоянии. «Истерика». Малиника ощутила, как волны исступленного отчаяния, исходящие от Расти, пытаются захлестнуть и ее.
Алия, идущая чуть впереди, готова броситься бегом. «Ну нет». Вязиницына ловит ее руку. Холодные, вялые пальцы едва отвечают на рукопожатие.
А бежать есть куда: вейверы сгрудились вокруг исследовательского катера. «Скорее, окружили, готовясь защищать». Впереди стоит Гвиневера. «Не впереди, а между». Между двух миров. Из мира космических разведчиков, как сильным ветром из глубокого горного ущелья, веет паникой. Сразу за Гвен стоят