Невольно улыбнулась, наблюдая, как привратник, до этого подсматривавший за нами с Малитой из-за угла школы, улепётывает, поднимая пыль. Можешь не бояться, я тебя не трону. Мне просто хочется… А чего я хочу? Остановилась, растерянно осматриваясь. Я хотела того, чего уже никогда не будет — вернуться к своей скучной, размеренной жизни, доучиться в школе, которую раньше ненавидела, найти обычную, рутинную работу и просто жить, как все, не привлекая внимания и не оставляя следа в истории. Куда мне идти? А некуда! Прошлое перечёркнуто, настоящее лживо и бессмысленно, а будущего нет. И что мне осталось? Только вопросы, ответы на которые уже ничего не изменят, но хотя бы любопытство удовлетворят.
Развернулась и пошла обратно. И остановилась у угла здания, там же, где недавно притаился привратник, подглядывая за мной и Малитой. Так и я сейчас подглядывала и подслушивала. Мали стояла там же, где я её оставила, но сейчас рядом с ней был Гронн.
— Что ещё? — спросил командующий, по всей видимости допрашивая Мали о том, что произошло только что.
— Это всё, — ответила ему подруга. — Ей стало плохо, она разозлилась, но старалась удержать контроль, причиняя себе боль.
— Точно всё? — нахмурился Дэрил.
— Не уверена, может мне показалось, — замялась Малита.
— Говори, — потребовал Гронн.
— Вокруг неё образовалось какое-то поле, энергетический фон изменился, — неуверенно произнесла Мали.
— Плохо, я надеялся, что её это не коснётся, — качнул головой командующий.
— Вы же не причините ей вреда? Пожалуйста, — вдруг взмолилась Малита, схватив Гронна за рукав.
— Возьмите себя в руки, капитан Лонд, — одёрнул её Дэрил. — Я позабочусь о Вэл, она дорога мне не меньше, чем вам, — смягчившись добавил он и, резко повернувшись, посмотрел прямо на меня.
Я тут же спряталась за угол, но это был инстинктивный, глупый и бессмысленный поступок. Всё это время Гронн знал, что я за ним наблюдаю. И последний слова были адресованы мне, а не Малите. А я не поверила ни единому его слову.
А в следующее мгновение на раздумья уже не осталось времени — воздух подёрнулся туманной дымкой и на моём локте сомкнулись сильные пальцы вышедшего из пространственного перехода командующего.
— И что ты успела надумать? — с усмешкой спросил он.
— Тебе это точно не понравится, — в тон ему ответила я.
Пусть будущее туманно и не несёт ничего хорошего, но я не готова сдаться. Нет, я не буду драться, но и безропотно повиноваться тоже не собираюсь. Выдернула руку из его захвата, вздёрнула подбородок и поинтересовалась:
— Ничего объяснить не хочешь?
— С удовольствием, — улыбнулся в ответ Дэрил. — И более того, я тебе даже покажу.
— И что же? — спросила враждебно.
— Прекрати злиться раньше времени, наберись терпения и всё поймёшь, — заверил меня он.
— А с чего мне тебе верить? — задала я резонный вопрос.
— Вэл, ты невыносима! — закатил он глаза. — Сделай передышку и дай мне похвастаться достигнутыми успехами.
— Звучит сомнительно, но так уж и быть, хвастайся, — неохотно согласилась я.
— Прошу, — расплылся он в довольной улыбке, указывая мне на воронку пространственного перехода.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как войти в неё. А вышли мы в просторном, пахнущем травами помещении. Свет здесь лился прямо из потолка, озаряя светлые стены и пол. А ещё здесь было холодно, настолько холодно, что я неосознанно прижалась к Дэрилу, чтобы сохранить ту толику тепла, что окружала нас до переноса.
— Извини, защита даже меня не пропускает сразу к месту назначения. Придётся сначала пройти процедуру идентификации, — проговорил Гронн, выпуская облачка пара изо рта.
— Ничего, это не самое страшное, что мне довелось пережить сегодня, — пробурчала я.
— Извини. По всем расчётам тебя это не должно было коснуться. Как только я узнал, что процедура затронула и тебя, её тут же остановили, — произнёс Дэрил.
Я не успела поинтересоваться, что всё это означает, свет вдруг стал нестерпимо ярким, а в следующее мгновение погас. Оставшееся обычное освещение после этой вспышки показалось скудными бликами ночных звёзд по сравнению с ярким дневным солнцем. А когда я протёрла слезящиеся глаза, мы уже оказались в другом помещении.
— Добро пожаловать в лабораторию по изучению Зверей, — с усмешкой объявил Гронн.
— Ты забыл добавить «и Охотников», — бросила я, напряжённо осматриваясь.
Мы находились действительно в лаборатории: здесь были и столы, заполненные всевозможными сосудами, ёмкостями, порошками и жидкостями, и люди в пропитанных нейтрализаторами фартуках и перчатках, и даже зона для тестирования полученных результатов, которая представляла собой клетку. Но когда я увидела того, кто был заключён в эту клетку, моя выдержка дала сбой. Я развернулась и изо всех сил врезала Гронну по лицу. И ещё раз ударила бы, если бы он не перехватил мою руку.
— Не спеши с выводами, Вэл. Позволь всё тебе объяснить, — пропыхтел он, удерживая рвущуюся меня.
А я не могла сосредоточиться на его голосе, всё остальное вытеснили большие, полные слёз, испуганные глаза маленького мальчика. И плевать, что он не человек! Это же ребёнок! Как они могли?
— Вэл, пожалуйста, послушай. Ему никто не причиняет