Привычку разговаривать с питбулем она у Криса подхватила. Тот иногда с какими-то совершенно невероятными программистскими концепциями, как будто взятыми из фантастических фильмов, к собаке обращался. Человек выслушает и не поймёт, а Дюке неизменно ответит басовитым «гав» и Крис подтвердит в духе «да, так и есть, фабрика тут излишний паттерн». Ох, как ей хотелось разобраться во всех этих инкапсуляциях и начать говорить с любимым на одном языке! Может быть, курсы в Беркли помогут. Посмотрит по свободному времени и возьмет еще парочку.
Когда она приехала к особняку Уильямсов, Кен и Роберта уже выгнали универсал мерседес из гаража. Мужчина ставил объемный чемодан в багажник.
— Ура! Дюке! Пёс-герой, он нас защитит от всего! — радостно выбежал из дома Ди-Джей.
Симпатичный мелкий пёсик Аркейд вприпрыжку несся следом. С мощным питбулем они познакомились вчера и взаимно решили, что в разных весовых категориях, а потому допустимо дружить, а не соперничать. Как-то так Линде представилось.
— Привет, Эль-Кей! Мама сказала — ты поставишь рекорд на лягушке! — явился Крис, младший сын Уильямсов. Неясно, умеет ли он вообще считать и знает ли значение термина «рекорд». Но автомат с Фроггером — отличный вариант, чем занять детей. Стоит сразу прививать им хороший вкус.
— Ну нет! Этот автомат для игры на одного! — воскликнул Ди-Джей. — Мы будем играть в «Волшебника из Вора». Там два мага с лазерными пушками сражаются с монстрами в лабиринте! Отпадная игра! Чур, я желтый!
— А я⁈ — с обидой воскликнул Крис.
— А с тобой мы будем играть на одном джойстике, без твоей помощи я не разберусь с управлением, — нашлась Линда. Правильно ведь решила? По-хорошему, именно за Крисом надо постоянно присматривать, а Ди-Джей уже большой и гуляет обычно без наблюдателей.
Приглядывать за мальчиками оказалось очень просто. Они поиграли в новенький Коммодор 64, при этом Линда умудрилась свести их счет в «Волшебнике» в точную ничью, что намного сложнее, чем победить. Ди-Джей остался невероятно горд своим результатом, приравненным к «профессиональной спортсменке».
Маленький Крис поначалу активно помогал ей, но ему игра про двух магов с бластерами быстро наскучила, и мальчик переключился на рисование в альбоме, предложенном Линдой. Как оказалось, у него отлично получается для своего возраста, особенно если хвалить за успехи.
Затем они пошли гулять на улицу, на задний двор, где девушка то и дело замирала и прислушивалась, не громыхает ли трещотка гремучей змеи. Слава богу, обошлось. Просто так гулять скучно, но Линда предложила мальчикам поиграть в «Волшебника из Вора» в реальном мире, для чего Ди-Джей притащил водяные пистолеты. Собаки вовсю крутились рядом и вели себя дружелюбно. Получилось внезапно весело. А то, что пришлось поменять футболку на сухую — ничего страшного.
Секрет успешного бэбиситтинга, как она для себя поняла, в том, чтобы стать ребятам прикольным старшим другом, а не злобным надзирателем, как тренер Бак во время отработок.
Они построили в гостиной крепость из диванных подушек, но Линда назвала ее базой Звездного флота, присвоив себе звание капитана. Ди-Джей стал лейтенантом, а Крис, вот ирония, энсином.
В обед девушка накормила обоих космической едой, вырезав бутерброды из тостового хлеба и колбасы в форме эмблемы Звездного флота. А вот ужин приготовила полноценный — так любимые ее Крисом макароны с мясом. Детям понравилось.
После ужина — телевизор. У Уильямсов он был огромный и с видеомагнитофоном, они смотрели на видео «Звездные Войны: Новая надежда» и «Бандитов во времени».
Наконец, уставшая Линда уложила мальчиков спать.
— Эль-Кей, ты такая красивая и добрая. Я вырасту и женюсь на тебе! — признался крошка Крис, чем заставил ее покраснеть. Да, мальчику всего четыре, но всё равно приятно.
Гостевую комнату ей Роберта показала заранее, там Линда и улеглась, переодевшись на ночь в красную школьную футболку Криса с логотипом «Тигров» на спине. Раньше ей казалось странным, что девушки в кино постоянно норовят надеть вещи своих кавалеров, но теперь поняла. Одевшись, как Крис, она как будто оказалась рядом с ним, получила часть его невероятной внутренней силы. Во всяком случае, ей сделалось легко и спокойно.
Проверила, что уставшие за день мальчики заснули и улеглась спать. Это был хороший день. Очень душевно тёплый и уютный.
Проснулась Линда от того, что мир сотрясся. За окном вспыхнула яркая зарница и на долю секунды сделалось светло, будто днем. Гроза, всего лишь гроза. Без дождя, насухо. В горах ведь так бывает? Да?
Рядом коротко гавкнул Дюке, а затем жалобно и громко заскулил.
— Ну не надо, малыш, разбудишь и испугаешь ребят, — попросила умного пса Линда, но тот никак не унимался. Принялся лаять так отчаянно, будто что-то плохое происходит.
В просторной гостиной Уильямсов на первом этаже подхватил бешеный лай уже Аркейд. Он же оставался спать в детской! Несмотря на то, что дом просторный, комната у братьев пока что общая. Почему пёс внизу? И почему буквально срывается на вой?
Линда аккуратно, чтобы не разбудить мальчишек, хотя скорее всего уже поздно, прошла к лестнице и в ужасе замерла на пару секунд. Через стеклянные двери, выходящие на террасу, где Уильямсы устраивают вечеринки, она увидела огонь. Всё пространство вокруг джакузи и зоны барбекю объяло жаркое оранжевое пламя.
— Ди-Джей! Крис! Дюке! — уже на бегу к детской позвала Линда срывающимся голосом. Астма, проклятая астма подвела ее так некстати. Она даже сама себя почти не слышала. До носа девушки уже добрался мерзкий запах горелого пластика.
— Вставайте! Вставайте!
Очень удивительно, но оба брата Уильямс так до сих пор и не проснулись, пришлось их расталкивать и силой вытаскивать. В комнату с визгом ворвался визжащий от ужаса Аркейд. Когда же Линда вывела ребят из комнаты, проход на лестницу заволокло дымом. Ну почему она такая глупая и медлительная!
— Курва! — польское ругательство у нее получилось на удивление звонко. Что оно хоть означает-то? Вдруг что-то неприличное и мальчики начнут за ней повторять?
— Гав! Гав! Гав! — бил тревогу умница Дюке.
— Виии-гав-уии! — жалобно скулил второй пёс.
— Мамаааа…. — заголосил малыш.
— Эль-Кей! Мы что, умрём? — внезапно серьезным тоном спросил Ди-Джей.
— Нет! Всё будет хорошо! Прижмитесь ко мне, — сказала и сама не поверила, но она же взрослая. Нужно какое-то решение. Дым поднимается вверх, потому уже нечем дышать.
Линда, не отпуская руки детей, опрометью бросилась в ванную братьев, общую на двоих, как и спальня, и начала вертеть вентили. Насос, дающий напор в кранах, еще работал, слава Ктулху, монстру из спагетти или кого там еще постоянно поминает Крис. Мечтать о том, чтобы потушить пожар водой из-под крана и не стоит, но девушка намочила три маленьких полотенца — закрыть лица себе и Уильямсам. Криса она подняла на руки. Да что же он такой тяжеленный! Настоящий маленький бегемотик!
На улицу, надо на улицу, а выхода нет. Остаётся окно. Но второй этаж высокий, спрыгнуть с него — все равно, что с третьего в нормальном доме. Сама она, может быть, отделается переломами, а дети? А собаки?
— Ди-Джей, держись за меня! Дюке! Аркейд! — позвала Линда.
Мозг работал, как во время игры в сложную динамичную аркаду — отметал лишнее, выискивал важные детали. Дом большой, с другой его стороны крыша пристроенного гаража! На нее выходит кабинет мистера Уильямса. Лишь бы Кен не запер дверь, доверяя домашним!
Линда дернула ручку двери. Закрыто! А дым всё прибывал. Уже и жаром снизу начало припекать. Впечатляющих размеров поместье вспыхнуло, подобно сухой спичке от одной искры.
— Эль-Кей, я знаю, где у папы ключ! — воскликнул Ди-Джей, отпустив ее руку, и рванул куда-то по коридору, быстро наполняющемуся дымом, в сторону лестницы.
Ну куда же он!
— Гав! Гав! Гав! — в том же направлении метнулся мелкий Аркейд.
Бежать с тяжелым Крисом сил уже не оставалось.