После завтрака я взялась за дело. Сначала я проверила грядки. Зелье восстановления и впрямь сотворило чудо — уцелевшие ростки стояли бодрые и зелёные, а на помидорах появились новые завязи. Это придало мне сил.
Пока Ардан не приехал, я решила поэкспериментировать и приготовить супер-удобрение. Смешав добрую часть навоза с собранными волшебными травами, я добавила туда ещё золы из очага и залила всё это водой в большой бочке.
— И что теперь? — поинтересовалась Фенька, с опаской обходя бочку, от которой шёл весьма специфический аромат.
— Теперь надо чтобы настоялось, — с важным видом ответила я. — И каждый день помешивать. Можно ещё ходить вокруг и напевать весёлые песни, чтобы зарядить смесь положительной энергией.
— Ну-ну, удачи, — скептически протянула коза. — Ладно, пойду пожалуй подальше, а то ещё взорвётся твой зловонный котёл.
Примерно через час на дороге показалась знакомая телега. Ардан привёз не только обещанную сетку для забора, но и несколько здоровенных мешков с чем то, похожим на цемент.
— Это для столбов, — пояснил он, спрыгивая на землю. — Чтобы никто не смог просто выдернуть их из земли.
Мы принялись за работу. Он мешал раствор и устанавливал столбы, а я натягивала сетку, помогая ему. Работа была тяжёлой, но в какой-то момент я поймала себя на том, что мне нравится работвть с драконом. Мы двигались слаженно, почти не разговаривая, понимая друг друга с полувзгляда.
В один из таких моментов, когда он стоял совсем близко, чтобы помочь мне закрепить сложный участок, я почувствовала исходящее от него тепло и лёгкий, пряный запах. Я украдкой взглянула на него. Он был сосредоточен на работе, его белые волосы выбились из привычной идеальной причёски и падали на лоб. И вдруг я подумала, что он чертовски привлекателен в этот момент. Сильный, компетентный, сосредоточенный…
— Алёна, держи ровнее, — его голос вывел меня из задумчивости.
— А? Да, конечно! — я покраснела, как помидор, и изо всех сил натянула сетку.
Вдруг Верный, мирно лежавший в тени, поднял голову и громко залаял глядя на дорогу. Я обернулась и увидела телегу, запряжённую парой крепких гнедых. Гаст!
— Привет, соседка! — весело окликнул он, останавливаясь рядом. — Я как раз мимо проезжал, думаю, дай заеду узнаю как утебя дела… — Его взгляд скользнул по каркасу забора, по мешкам с цементом и остановился на Ардане. Выражение его лица слегка изменилось, стало более насторожённым. — О, Вольгард. Не ожидал увидеть вас здесь.
Ардан медленно выпрямился, отложил инструменты и повернулся к Гасту. Он не сказал ни слова, просто кивнул, но его золотые глаза сузились, а во взгляде появилось что-то холодное. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался.
— Гаст помога мне с… органическим удобрением, еще и лошадь с телегой подарил, — поспешно объяснила я, почувствовав неловкость.
— Ага, я вижу, — голос Ардана прозвучал ровно, но в нём явно слышались стальные нотки. — Очень… хорошо.
— Ну, мы, фермеры, должны держаться вместе, — Гаст улыбнулся и посмотрел на меня. — Я, собственно, не с пустыми руками. У меня случайно образовался лишний мешок отборной овсянки. Думал, тебе пригодится, для тех же кур. И для каши.
— О, спасибо! — обрадовалась я. Это было действительно кстати.
— Не за что, — он легко спрыгнул с телеги и принёс мешок, поставив его у крыльца. Потом его взгляд упал на мою бочку с удобрением. — А это что у тебя тут? Не опасно?
— Это моё ноу-хау! — с гордостью заявила я. — Супер-удобрение! Навоз, волшебные травы…
— … и песни, — добавила Фенька, проходя мимо с видом знатока. — Не забывай про песни. Без них — никуда.
Гаст рассмеялся, а я снова покраснела.
— Интересно, — сказал он, подходя к бочке и осторожно понюхав воздух. — Пахнет… интенсивно. Потом расскажешь про результат.
— Обязательно, — пообещала я.
Он постоял ещё минутку, перекинулся со мной парой фраз о погоде, кивнул на прощание Ардану, который так и продолжал молча наблюдать за ним с каменным лицом, и уехал.
Как только телега Гаста скрылась за поворотом, Ардан нарушил молчание.
— Органические удобрения, — произнёс он тем же ровным, холодным тоном. — И внезапные подарки в виде крупы. Очень любезно с его стороны.
— Он просто хороший сосед, — пожала я плечами, стараясь говорить как можно более беззаботно. — Добрый.
— Добрый, — повторил Ардан, и в его голосе прозвучала лёгкая, но ядовитая насмешка. — Как мило. Надеюсь, его «доброта» не потребует ответных… презентов или ещё чего.
— Ардан! — я возмутилась. — Он не такой!
— Я ничего не сказал, — он поднял руки, но его глаза всё ещё сверкали холодным огнём. — Просто констатирую факт. Мужская «доброта» редко бывает бескорыстной. Особенно по отношению к одиноким, привлекательным женщинам, у которых есть перспективная ферма.
От этих слов у меня кажется бабочки в животе зашевелились. С одной стороны, я была возмущена его намёками. С другой… он назвал меня привлекательной. Пусть и в таком контексте.
— Может, хватит уже стоять и просто смотреть друг на друга? — Фенька подошла и с вызовом посмотрела на Ардана. — Забор сам себя не построит. К тому же, меня от этой любовной драмы аппетит портится.
Ардан фыркнул, но, кажется, слова козы вернули его к реальности. Он развернулся и с новым рвением принялся за работу, вбивая следующий столб с такой силой, будто это был череп Гаста.
Мы закончили натягивать сетку на ту сторону, что выходила к лесу, как раз к вечеру. Высокий, прочный забор теперь надёжно закрывал самую уязвимую часть фермы. Я смотрела на нашу работу с гордостью.
— Спасибо, — снова сказала я Ардану, когда он собирал инструменты. — Это… это очень многое для меня значит.
Он посмотрел на меня, и странное напряжение между нами, возникшее после визита Гаста, наконец рассеялось.
— Ничего, — он махнул рукой. — Завтра закончу остальное. И… — он сделал паузу, — будь осторожна с этим «добрым» соседом.
— Я взрослая женщина, Ардан, — с лёгкой обидой в голосе ответила я. — Я сама могу разобраться, кто мне друг, а кто нет.
На его губах дрогнула тень улыбки.
— В этом я не сомневаюсь. Но драконы по своей природе