Раздался одобрительный смех и возгласы:
- Эх, опять не ко мне!
- Такой хорошенький, и уже к рукам ведьма прибрала!
Улыбаясь и рассыпаясь комплиментами направо и налево, дракон всё же продолжил идти к дому главной ведьмы. «Он быстро найдёт себе новую жену, - грустно вздохнула Аника. – Такой дивный мужской экземпляр невозможно не оценить. Будет ли у него хоть иногда время на воспоминания о рыжей ведьме, которую он похитил по ошибке?»
А главная ведьма уже вышла к ним навстречу. Это была та самая женщина с чёрными, как ночь, волосами, убранными в тугой узел сзади, которую они встретили при первом посещении Чёрной горы.
- А! – улыбнулась она. – Так ты уже достигла совершеннолетия? Значит, твой дракон решил, что уже пора сбыть тебя с рук?
Анка присела перед ведьмой в реверансе.
- Нет, но совсем скоро я приду к своим сестрам-ведьмам и решила присмотреть себе домик.
- Не спешишь ли? – усмехнулась ведьма. – Дракон – твой муж. Он не привёл тебя, чтобы оставить здесь. Влюблённых мужчин не так легко провести. Зачем тебе нужна Чёрная гора? Хоть кто-то из ведьм мог бы остаться в мире и согласии в Дракогоре!
- Мне нужно посмотреть домик! – упрямо сказала Аника.
- Почему ты молчишь, дракон? – спросила ведьма. – Неужели так легко откажешься от любимой жены?
- Я обещал ей оказать помощь в выборе пристанища на Чёрной горе, - уклончиво ответил Алекс. – Я не имею права нарушить обещание, данное в качестве свадебного подарка.
- Ну что ж, пойдём со мной, - она щёлкнула пальцами, и дверь в дом закрылась по молчаливому приказу колдуньи.
Она провела их по небольшой вымощенной дорожке дальше от своего дома. Ведьмы, шедшие навстречу, кланялись ей и без лишних слов уступали дорогу. Аника знала, что Кныр, притихший и грустный, обернулся и увидел, как колдуньи смотрят им вслед.
Ведьма привела их к домику, где не было заборчика, не было огородика и вообще ничто не напоминало о жизни человека. Домик был одинок, даже окна его печально темнели: ни занавесочек, ни отблеска очага, ни дымка над трубой. Уют ещё не поселился в нём.
- Вот твой дом!
- А разве мы не можем его осмотреть перед покупкой? – осторожно спросила Аника.
- Можешь, - ведьма указала рукой на дверь. – Цена будет приемлемой.
Аника вместе с Кныром и драконом вошла внутрь. Маленькая светлая комнатка с камином, за ней кухонька с печкой и разной хозяйской утварью и маленький отсек под корыто и умывальню. Ещё две комнатки были отведены под спальни.
- Здесь хорошо! – тихо сказала Аника, обернувшись. Она смотрела прямо в глаза дракону. Он стоял и бесстрастно осматривал её будущее жилище.
- А мебель, забор, в конце концов? – подал он голос.
- Ведьма сама оборудует свой дом, - ответила колдунья. – Она всегда может купить всё необходимое или своими силами обустроить его.
- Я беру этот дом, - тихо сказала Аника. – Только деньги у меня будут после совершеннолетия.
- Я внесу задаток, – откликнулся дракон.
- Не нужно, - покачала головой ведьма. – Я не обманываю сестёр-ведьм. Считайте, что дом у ведьмы есть. Только сначала между собой разберитесь.
- Тут и разбираться нечего, - с досадой сказал дракон. – Моя жена сказала, что у нас магическая несовместимость.
Аника покраснела: муж выдал то, чем она не хотела ни с кем делиться.
- Надо же! – покачала головой ведьма. – Бывает, конечно, бывает… Бывает и коровы летают!
- Коровы не летают, - встрял в разговор Кныр.
- Я так много повидала на этом свете, - вздохнула ведьма, - что ничему не должна удивляться. Но есть, однако, ещё чему подивиться. Ну если всё разрешилось, я вас на Чёрной горе не задерживаю.
Ведьма развернулась и отправилась к себе.
- Даже не попрощалась, - возмутился Алекс.
По дороге в поместье царила гнетущая тишина: каждый погружён в свои мысли, словно слова были лишними. Впервые призрачность и недолговечность их брака ощущались настолько остро и реально, что казалось, вот-вот всё развалится на части. Внезапно раздался крик кучера, резкий свист и жуткий скрежет сверху, на крыше кареты. Аника почувствовала, как сердце сжалось: опасность! Карета резко остановилась. Дверь медленно открылась, и перед ними появился человек в маске.
- Приехали, господа хорошие! — прозвучал его голос, холодный и уверенный. — Но всё будет довольно хорошо, как только вы отдадите нам артефакт рода Викардинг!
ГЛАВА 31, в которой Ведьма и Дракон выступают единым фронтом, вернее, клинком.
Аника почувствовала приятное волнение, давно позабытое. Это был неожиданный поворот, обещавший внести некоторое разнообразие в сложившуюся в последнее время схему: похищение, замужество, светская жизнь в столице и снова похищение. Возможно, поездка к Чёрной горе придала ей сил.
Избежать драки было невозможно: отдать артефакт – значит предать магическую силу рода Викардинг, о которой ещё мало что было известно; просить снисхождения у разбойников – недостойно и неблагоразумно, вряд ли оно будет к ним проявлено.
Ногой она пошарила под сиденьем: там лежали две шпаги. Конечно, у дракона шпага висит за спиной, но он не сумеет её достать. К нему самое пристальное внимание, он мужчина, дракон, герцог – за ним сила и влияние. Естественно, Анику они воспринимают как приложение к герцогу Викардингу. Разве это не прекрасно?
Перехватив взгляд Кныра, она кивнула ему. Кролик вскочил с места и завопил:
- О, пощадите! Пощадите! Я совершенно ни при чём! Так, проходил мимо, а этот дракон схватил меня и затащил в карету. Он сказал, что собирается сделать из меня жаркое! Я - несчастный заложник.
- Ладно, ладно, - пробормотал разбойник, - выходи. Мешаешься только…
- Спасибо! Спасители, спасители! – рассыпался в благодарностях кролик. – Одна секунда! Мне нужно надеть плащ.
Он выдернул из своей сумки плащ, взмахнул им, и тот, будто тьма, на мгновение накрыл всех сидящих в карете. Аника быстрым движением ноги вытащила шпаги, отшвырнув одну из них дракону.
- Хватай быстро! – негромко сказала она. Алекс наклонился и, не выдавая ничуть удивления, подхватил оружие. Размышлять, просчитывать тактику противника, бояться -времени не было.
Кныр уже