Крцт.
Вдруг само пространство стало крошиться осколками. В мир Пограничной Зоны вторглось то, чего здесь никак не могло быть… Даже не «быть», а просто находиться.
Огромная костяная лапа разом накрыла форпост «Газгольдер». Существо-титан не заметило взрыва газовых хранилищ. Когти этого создания имели высоту с пятиэтажное здание.
— Ра-а-а!
Нарушая всякий здравый смысл, костяная лапа стала стремительно обрастать мясом и чешуйчатой кожей. Через пространственную трещину в мир Таларин вползало основное тело… дракона.
— Абено-Браксис, — Ненпао в ужасе смотрел на чудовище, которого никак не ожидал здесь увидеть.
Демон-дракон, являющийся великим бедствием Поднебесья. Бессмертное и абсолютно безумное создание… Небеса посылают его как высшее наказание за нарушение законов.
— Это не я! — истошно заорал Барон.
Обрастая мясом, чудище взревело и бросилось в сторону кораблей-печей. В головах перепуганных адептов зазвучал голос демона-дракона.
[Ничего не просил… Ничего не даю… А только разрушаю… Полностью!]
Ненпао знал об этой Каре Небес. Когда тело дракона напитается силой мира… не выживет никто. Даже будь здесь все старейшины секты Кровавого Бога, максимум, что получится — это на время запечатать чудовище в формации. Абено-Браксиса невозможно уничтожить. Он бессмертен, безумен и умеет только разрушать.
— Отступаем! — проорал Ненпао в талисман связи. — На взлёт! Выбрасывайте тела смертных! Нет времени искать место для их могилы.
Морщась от досады, мастера-алхимики стали складывать руками магические печати. Приняв их команды, корабли-печи начали подниматься в воздух. Каждый такой летательный аппарат — сокровище секты и всего Поднебесья! Он стоит, как десять малых миров, и делается минимум полвека.
Видя, что корабли-печи поднимаются в воздух, Пандо вдруг взбесился. Ходячий Лес ломанулся напролом, расталкивая первую линию обороны.
Старейшине Зеланду пришлось выложиться на всю тысячу процентов. В Пандо летели его сильнейшие боевые техники. Ученики старейшины сами собрались в боевую формацию, и в небе возник образ Кровавого Гиганта. Он, размахнувшись здоровенным мечом, рубанул по ходячему лесу…
Бабах!
Пандо едва не располовинило ударом! Однако ходячий лес прямо на ходу пересобрал разрубленные корни и бросился на щит ближайшего корабля. Чудовище размером двести метров на полкилометра стало продавливать барьер. Адепты Кровавого Бога сплёвывали кровь, но продолжали вливать энергию в щит.
Осознав, что чудовище собирается прыгнуть на корабль гранд-мастера, Зеланд взревел и бросился в атаку.
— Руки Кровавого Создателя!
Десятки кровавых рук вырвались из-под земли и с большим трудом стащили Пандо с щита корабля-печи. Под треск ломаемых деревьев и ледяного панциря массивное чудовище грохнулось на землю. В эту атаку Зеланд вложил свою собственную жизненную силу!
— Да что ты вообще такое⁈ — взревел боевой старейшина.
Пандо не хватило каких-то десяти секунд, чтобы зацепиться за корабль Ненпао и добраться до желанной добычи.
[Я был… Я стал лучше… Я буду жить, а вас не станет.]
Созданная Зеландом техника продолжала удерживать ходячий лес на месте. Воспользовавшись этим, Кровавый Гигант полосовал чудовище мечом. Ученики секты с других кораблей тоже принялись бить всем, что есть.
— Защитим старейшину Ненпао!
— РА-А-А!
В тот же миг сзади обрушился дракон. Обрастая плотью, Абено-Браксис сносил всё на своём пути. На фоне его исполинской туши даже Пандо перестал казаться столь страшным. Имея высоту более четырёхсот метров, демон-дракон мог одной атакой уничтожить всё живое… Однако сейчас, пока он ослаблен переходом, у секты Кровавого Бога появился шанс на спасение.
Дальше случилось то, чего никто не ожидал. Увидев в драконе живой трамплин, ходячий лес выскользнул из хватки рук Зеланда и бросился назад. Огромный лес, подобно змее, стал взбираться по лапе Абено-Браксиса на его шею. Увидев на себе странное чудище, демон-дракон впал в ярость.
Абено-Браксис полыхнул пламенем такой мощи, что всю округу буквально сдуло. Ближайший лес сначала вспыхнул, а затем и вовсе улетел в поднявшейся ударной волне! Покрытая гравием площадка для посадки кораблей превратилась в настоящий кратер. Щиты всех кораблей-печей засветились, а где-то и вовсе стали лопаться со звоном. Одной десятой мощи ослабленного демона-дракона хватило, чтобы весь флот Ненпао стал выглядеть так, будто вот-вот развалится.
Сильно опалённый Пандо в ответ впился корнями в плоть Абено-Браксиса и стал выпивать ЕГО жизненную силу. Взревев, демон-дракон повалился набок, желая задавить странное создание-пиявку. Два чудовища-титана сцепились друг с другом и не собирались отступать.
Тем временем корабли-печи, гудя, поднялись в небо на несколько сотен метров. Ненпао с ужасом смотрел на то, как по охваченной огнём земле катаются два монстра среди монстров.
БАБАХ!
Снизу вдруг раздался мощнейший взрыв! Из горы Блю-Рок, в которой находился Фриджмонт, вырвалась ударная волна. Миллиарды тонн каменной породы взлетели в воздух. В небо стремительно поднимался гриб от ядерного взрыва.
БАБАХ!
Второй ядерный взрыв произошёл аккурат на том месте, где не так давно приземлялись корабли секты Кровавого Бога… И где сейчас сражались два чудовища-титана.
Сработали две ядерные бомбы — последние козыри, которые генерал приберёг на крайний случай. По чистой человеческой глупости Шеридан забыл их отключить. Они требовались как аргумент в переговорах с Бароном и Ненпао, если те попытаются его кинуть.
Гранд-мастер-алхимик с ужасом смотрел на ад, развернувшийся на месте их недавней посадки… В огне ядерного взрыва сплелись два бедствия. Практически сгоревший Пандо и бессмертный демон-дракон — один из них выкачивал жизненную силу из другого.
Внезапно оба чудовища замерли и уставились прямо на Ненпао. Старейшина физически ощутил их взгляд… Они были полны чистой ненависти и жажды крови.
Дракон разинул пасть, готовя своё сильнейшее оружие.
— СЕЙЧАС! — в ужасе закричал Ненпао. — Открывайте пространственные врата!
Все члены секты Кровавого Бога разом вложили силы в перенос. В облаках появились Пространственные Врата, изображающие двух гигантов, державших над собой сами Небеса. Высота каждой створки больше километра, а ширина — пять сотен метров.
Едва во Вратах появилась щель, как корабль Ненпао протиснулся в неё и на всех парах понёсся по пространственному тоннелю в Поднебесье. Силовой щит отключился.
Во время сделки секты в мире Таларин все стороны пытались обмануть друг друга. Желавший молодости генерал ради своих амбиций пожертвовал миллионом четырьмястами тысячами душ своих сограждан. В итоге он сам стал сосудом для Кровавого Плода.
Посредник пытался обмануть и Шеридана, и Ненпао, умолчав о реальном размере своих злодеяний… И наконец, секта Кровавого Бога, нарушающая главные законы Неба. Адепты не должны вмешиваться в жизни смертных в Пограничной Зоне.
В этот краткий миг, когда Пространственные Врата открылись и корабль-печь протиснулся между створок, случилось сразу две вещи. Первую Ненпао успел заметить. Крохотная молния, вылетев из облаков, попала точно в посредника. Голова