Вот только Кира – детектив, а не проститутка, пусть и на работу является в весьма откровенном платье. А скоро ее одежда станет еще провокационней. А одежда Джека – еще ярче. Откуда-то Капитан это знал. Как знал и о том, что Кира в их первую встречу оделась в подобное не специально. Она всегда такая.
Всегда.
Кроме разве что тех моментов, когда находится в приюте.
Капитан еще пока не разобрался, нравится ему это открытие, или нет. И еще бы сообразить, откуда он все это знает!
Закат догорел. Солнце, окатив напоследок Рурк алой волной, скрылось за горизонтом, и громада Крематория стала казаться еще черней. Мэри отвернулась от окна и улыбнулась Капитану.
– Вы так и не сказали мне, зачем пришли, – напомнила она. – Мне казалось, что я больше не нужна. Вчера вы ясно выразились, что в ближайшее время не будете нуждаться в моей помощи.
Он поджал губы. Может, и выразился. Только не помнит этого из-за кошки. Нащупав в кармане две картонки, Капитан вытащил их и протянул одну рисующей.
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной, – произнес он.
Мэри прищурилась, пытаясь в наступивших сумерках прочитать то, что написано. Капитан подумал, что надо бы зажечь свечи. И он не отказался бы от чашки кофе или чая. Им с Мэри многое нужно обсудить, ведь если она согласится, им стоит подумать о том, как поддерживать легенду.
– Странно, правда? – медленно проговорила рисующая, сжав плотную бумагу приглашения на званый вечер так сильно, что она помялась. – Долгое время эти люди делали вид, будто вас не существует. Вы сами говорили о том, что перестали понимать, кто вы: аристократ или полицейский. Война в Унрайле изменила вас. Поменяла ваше отношение к жизни. Вы стали чужаком в родной среде, и покинули ее. А бывшие друзья долгое время не вспоминали о вашем существовании. Но стоило пятерым из них погибнуть, как вы снова стали желанным гостем в белоснежных чертогах Верхнего Города.
Что? Убийств уже пять?
Сколько же дней прошло?
– Со временем меняется все, – деревянным голосом ответил Капитан, пытаясь осознать, что в этот раз пропустил слишком многое. Получается, прошло не меньше недели. И все это время они топтались на месте? Что за встреча была вчера? Хотя… судя по всему, это был первый общий сбор команды. Интересно, он состоялся там, где запланировал Капитан? В доме Томаса?
В следующий раз, когда все вокруг заволочет вишневый дым, он убьет проклятую кошку, которая заставляет его пропускать важные вещи!
Мэри снова посмотрела на бланк приглашения.
– Вы уверены, что вам нужна именно я? – спросила она. – Кира Нордив красивая женщина, может, вам стоит пойти с ней?
Кира. При воспоминании о ней, Капитана будто ледяной волной окатило. Мысли встали на свои места, и пусть он все так же не помнил многих важных вещей, но одно знал точно: если он сделает Киру Нордив своей фальшивой любовницей, то не выдержит. Одно только воспоминание об этой женщине заставляло его тянуться подальше от реального мира, в Глубь. Туда, где он мог напиться, побаловаться опиумом, подраться на арене и забыться в объятиях местных шлюх.
– Я думаю, мне лучше подойдешь ты, – сдержанно ответил он. – Потому что это будет не единственный вечер в моей компании. Я представлю тебя, как свою даму. С точки зрения репутации, мне терять нечего, и никого не удивит, что я выбрал себе в любовницу женщину из низов. А вот твоя профессия позволит мне отвести подозрения. Они поверят, что я мог выбрать тебя.
– Высшее общество Рурка поверит в то, что вы выбрали себе в спутницы послушницу культа Смерти? – усмехнулась Мэри.
Капитан хотел улыбнуться ей в ответ, но в последний момент передумал. Рисующая могла его неправильно понять и расценить его предложение, как попытку перейти на другой уровень отношений. Она полукровка, ей ли не знать, что подобные связи между людьми и Тварями вполне возможны.
– Высшее общество Рурка поверит, что я мог связаться с художницей, – серьезно ответил он. – Когда-то я любил искусство. И называй меня на ты. Нам предстоит играть близких людей, будет очень странно выглядеть, если ты начнешь мне выкать.
Мэри понятливо кивнула. Повертев приглашение в руках, она сунула его в карман платья и подошла к комоду, где стоял подсвечник.
Когда комнату залил уютный свет нескольких свечей, она повернулась к Капитану и, опасливо глядя на него, нерешительно спросила:
– Капитан, вы… Ты ведь понимаешь, что после этого вечера мне придется отправиться к тебе? Если ты хочешь, чтобы все считали нас любовниками, этого не избежать.
Что он делает? Мэри – Тварь, и пусть он готов с ней работать, это еще не значит, что он хочет налаживать с ней дружеские отношения. Как и с Томасом, который пусть и выглядит прилично, не перестает быть тем, кем он является.
Шакалом.
– У меня две гостевых спальни, – спокойно ответил Капитан, надеясь, что мысли, которые промелькнули в его голове, не отразились на лице.
Он ведь уже все решил. И даже сделал.
А к остальному он привыкнет. В том числе и к тому, что на все вероятные будущие званые вечера и балы с ним под руку будет ходить Тварь.
– У тебя есть какое-нибудь подходящее платье? – неловко спросил Капитан, когда молчание затянулось.
Мэри кивнула.
– Найду. Не волнуйтесь, вам… тебе не придется за меня краснеть. Скоро придет Кира. Она оказалась очень доброй. Пообещала, что сделает меня красивой. Просто так. Я даже рада, что ее старания не пропадут зря.
Кира придет сюда?
Сглотнув горький комок, Капитан кивнул.
– Я заеду за тобой завтра после пяти, – произнес он и, не прощаясь, покинул жилище Мэри.
Ему нужно было в Глубь. Пожалуй, хорошая драка на арене – это именно то, что ему нужно…
Подземный город встретил его затхлым воздухом, запахом благовоний, опиумного дыма и плесени. В тусклом свете сальных свечей обитатели Глуби казались безликими тенями, сотканными из кружев тьмы.
Стать одной из этих теней. Исчезнуть из мира и обрести свободу на арене, где каждый знает его под именем Зверь Глуби.
Воспоминания клубились в голове, словно туманная дымка, но вычленить среди них нужные было совершенно невозможно. Он откуда-то