– Давай, поешь хотя бы хлопья! – попросила Полина и поставила перед Агнес пиалу с кукурузными хлопьями. – Ты такая худенькая. Если перестанешь есть, вообще исчезнешь.
– Очень смешно, – пробурчала Агнес и попробовала проглотить пару ложек.
Но, даже несмотря на ободряющий взгляд Саши, ничего из этого не получилось.
Всё утро Агнес совершенно не могла сосредоточиться на занятиях. Она думала только о своей лошади. Едва прозвенел звонок на обед, девочки помчались на конюшню, надеясь застать там Чероки. Как только они вбежали внутрь, конь высунул морду из денника, чтобы поздороваться.
– Он ещё здесь! – с облегчением выдохнула Агнес.
Дверь денника открылась, и из него вышла женщина в костюме для верховой езды. Сеньора Бьянка!
Увидев Агнес, она улыбнулась и начала что-то говорить на итальянском.
– Простите, я не понимаю вас, – закачала головой Агнес.
– Она говорит, что прочла твоё письмо. Директор рассказал о проблеме Чероки, и она видела вчера вашу тренировку после занятий, – перевела Марьяна. – Она хотела бы прийти на тренировку сегодня, если ты не против.
Агнес кивнула в знак согласия.
– Тогда мне нужно подготовить Чероки, – сказала она, и сеньора Бьянка отошла в сторону, продолжая что-то говорить.
– Она говорит, что Чероки был её любимым жеребёнком, – снова перевела за ней Марьяна. – Она с ужасом думает о том, через что ему пришлось пройти, но очень рада, что сейчас о нём так хорошо заботятся.
От этих слов у Агнес сжалось сердце. Если заводчица так любила этого жеребёнка, она наверняка захочет его забрать.
Ребята вместе с сеньорой Бьянкой отвели Чероки к загон. Придя на место, Агнес на секунду притормозила и вопросительно посмотрела на заводчицу.
– Она просит тебя тренироваться, как будто бы её здесь нет, – перевела Марьяна.
Легче сказать, чем сделать. Но Агнес постаралась взять себя в руки, чтобы волнение не передалось Чероки. Сеньора Бьянка осталась за ограждением, а девочки зашли внутрь и постепенно приближались к Агнес и Чероки. В конце занятия Саша даже громко хлопнул в ладоши. Чероки напрягся, но не сбился с шага.
Через полчаса тренировки Агнес спешилась и с замиранием сердца подошла к заводчице. Женщина ободряюще погладила жеребца, поцокала языком, а потом снова заговорила.
– Чероки – нервный конь, – переводила Марьяна. – Его отец был таким же. И лучше всего его успокаивала тихая классическая музыка. Особенно в исполнении басовых инструментов.
– Как же я про это забыл! – растерянно пробормотал Саша. – Мы тоже включали музыку, чтобы успокоить животных. Я даже где-то читал, что, слушая музыку, коровы дают больше молока.
– Это всё прекрасно, – резко вмешалась Полина, – но что она решила насчёт Чероки: она его забирает или как?
Агнес была рада, что подруга задала этот вопрос вместо неё. Марьяна перевела их слова сеньоре Бьянке, а потом передала её ответ ребятам:
– Она видит, что у вас с Чероки крепкая связь и что ты любишь его всем сердцем… – Марьяна радостно схватила подругу за руку. – Она тоже была очень привязана к Чероки, и ей было очень больно потерять его. Но он больше не её лошадь, теперь он… твой!
– Значит, она не будет его забирать? – дрожащим от волнения голосом переспросила Агнес.
– Не будет, у неё много лошадей, и она не сможет уделять Чероки столько времени, сколько нужно, чтобы он поправился. Она говорит, что Чероки нужно вернуть веру в людей, и это будет непросто. Но если ты готова о нём заботиться, она тебе доверяет.
– Конечно! Я хочу этого больше всего на свете! – радостно заверила её Агнес.
Заводчица с улыбкой подмигнула Саше и продолжила говорить.
– Значит, она уезжает со спокойной душой, – перевела Марьяна. – Но взамен она просит Сашу подарить ей рисунок, который он только что закончил…
Саша открыл свой альбом и вырвал из него лист с рисунком, на котором была изображена Агнес рядом с Чероки.
– Граци, сеньора Бьянка, – пролепетала Агнес с робкой надеждой, что её акцент всё не испортит.
Заводчица улыбнулась в ответ.
Тем же вечером Агнес с подругами встретились с директором возле за́мка, чтобы проводить сеньору Бьянку. Даже Натали задержалась после уроков, чтобы попрощаться.
– Ну, вот и всё… – произнесла Полина. – Похоже, мы никогда не узнаем, что случилось с Чероки. Но он остаётся в Академии, а это самое главное!
– Точно! Всё хорошо, что хорошо кончается, – согласилась Натали.
– Кончается? Всё только начинается, – задорно ответил Саша. – Нам предстоит заново учить Чероки всему, и на это уйдут месяцы!
– А ты и рад, – проворчала Агнес в ответ.
– Я занимаюсь на курсе по уходу за животными. Мне, конечно, жаль, что Чероки прошёл через такое, но для меня это прекрасная возможность применить свои знания на практике и помочь настоящей лошади, а не просто зазубрить теорию, – признался Саша.
– Ясное дело, – согласилась Полина.
Сеньора Бьянка пожала ребятам руки и что-то сказала.
– Она очень надеется, что мы позаботимся о Чероки, и будет ждать от нас новостей. Она обязательно приедет ещё раз, чтобы посмотреть, как у нас идут дела, – перевела её слова Марьяна.
– Я буду очень стараться! – пообещала Агнес.
– Мы будем присылать вам много фото и видео, – добавила Натали.
Заводчица улыбнулась, попрощалась с ребятам и директором и села в машину.
– Чероки ей очень дорог, – сказал директор. – Большая честь, что она доверила его тебе, Агнес.
– Я знаю, месье Девильд.
– Как я понимаю, ты продолжишь работать с ним и постараешься подготовить к новогоднему представлению. Я поговорю об этом с месье Лински.
– Правда? – Агнес не могла поверить своему счастью.
– Конечно. Надеюсь, вы все понимаете, сколько работы вас ждёт…
Тем вечером Агнес заснула с улыбкой на лице. Она готова была сделать всё, чтобы оправдать доверие сеньоры Бьянки. Ребята ей обязательно в этом помогут, и у них всё получится, сколько бы времени на это ни ушло.
Глава 13
Готовы к представлению?
Агнес едва дышала, заканчивая исполнение номера. Саша вёл Чероки на корде, а Натали, Полина и Марьяна наблюдали за ними с расстояния в несколько метров. Из телефона Полины доносилась мелодия из «Карнавала животных». Сеньора Бьянка оказалась права: жеребец гораздо спокойнее чувствовал себя, работая под классическую музыку.
Чероки двигался по кругу, сохраняя постоянный темп, а Агнес приступила к выполнению элемента «ножницы»: опираясь на ручки гурты, она подняла обе ноги вверх, на мгновение задержалась в вертикальном положении, снова плавно