4
Из чистого упрямства мне хочется сказать, что я выбираю темницу, но не могу. Для любого здравомыслящего человека выбор и впрямь очевиден, а я до недавнего времени причисляла себя к здравомыслящим, несмотря на свою светлую шевелюру, голубые глаза и общий ангельский образ.
Но что — то мешает мне обрадоваться выпавшему шансу, должно быть, как раз все тот же здравый рассудок. Слишком все гладко звучит, не верится мне, что я отделаюсь малой кровью, если соглашусь. Наверняка просто сменю хозяина, и неизвестно, кто из двоих лучше: Ришар или этот незнакомец.
— А как вас зовут? — вспоминаю вдруг о приличиях.
Сложно было подумать о них раньше, все же дракон застал меня полностью обнаженной. На этой стадии отношений мужчина и женщина обычно знакомы друг с другом и даже перешли на «ты».
— Имеет значение? — веселится незнакомец. — Заметьте, ваше имя я не спрашивал. Да что такое! И я перешел на «вы»! Мне больше нравился наш непринужденный диалог. Он был дружеским, интимным.
— Хватит с меня интимного на сегодня. Меня зовут Агнесс, Агнесс Коуди.
— Точно! — хлопает в ладони дракон. — Семья Коуди уже несколько столетий снабжает королевство зерном. Правда, в последние годы вы поставляли меньше. А еще ходили слухи, что не зря в прошлом веке у вашего прадеда забрали титул, ведь ваша семья снова предала и начала продавать зерно на сторону!
— Я уничтожу Ришара, он портит доброе имя Коуди, — произношу мрачно. — Правда, со стороны короны было бы неплохо организовать поддержку провинции. А то знаете ли, мой батюшка ушел в мир иной при странных обстоятельствах, а к нам даже никто не приехал с проверкой и сочувствием! Скажите спасибо, что хоть сколько — то зерна вам поставлялось. Зато стоило мне провести один невинный ритуал — и все! Вы тут как тут!
— Какая ты горячая, милая, — по — звериному ведет носом дракон, — прямо ух! Я лично разберусь с этим негодником Ришаром! Накажу, устрою публичную порку при необходимости и верну честное имя своей невесте!
— Своей временной подставной невесте, — уточняю. — Я не хочу избавиться от одного властителя судеб и попасть в руки другого.
— Слишком ты его красиво назвала, какой он властитель судеб? Невинной девушки — соседки из такой же глуши, как и он сам, возможно. А глобально точно нет, — качает головой незнакомец. — Так что, по рукам? Выход из леса близко, я чую равнину. Договорились?
Он протягивает мне руку ладонью вверх.
Но я вновь медлю. Мне дали громкое обещание, да не одно, но исполнят ли его.
— А если, — начинаю я, но дракон меня перебивает.
— Никаких если, я высший дракон, если я что — то пообещал и скрепил договор рукопожатием, то я выполню свое слово, — говорит он.
«Так — то оно так, — думаю про себя, — да только история говорит о том, что драконы воспринимают истину по — своему, и обещания свои они выполняют тоже по — своему».
— Сроки? Сколько времени я должна буду изображать твою невесту? Что именно будет входить в мои обязанности? Каковы рамки нашего с тобой общения? — закидываю мужчину вопросами.
— Ты бы так скептически относилась к своему соседу, глядишь, не пришлось бы ночью в Тысячелетний лес идти, — выгибает бровь дракон.
— С Ришаром заключала договор не я, а мой отец. И как я уже сказал, сложно добиться справедливости будучи одинокой девушкой из провинции.
— Я не могу поменять систему и спасти всех девиц, оставшихся без попечения родных, но я могу исправить ситуацию, в которую попала лично ты. Соглашайся уже, — незнакомец снова тянет мне свою руку.
— Ты так и не сказал, какие будут рамки наших отношения, и что мне придется делать, — напоминаю, перехватывая свое запястье, желающее вдруг не послушаться свою хозяйку и заключить сделку без ее на то согласия.
— Да как я тебе скажу! Нужно изобразить невесту перед моей родней, а что именно тебе придется делать в процессе, я не знаю! — раздражается дракон. — Но твою неприкосновенность я гарантирую. Я уважаю женщин.
— По времени тоже пока неясно, да? — осторожно интересуюсь, надеясь на то, что не спровоцирую новый всплеск эмоций.
— Решение твоих вопросов займет не один день, логично предположить, что все это время ты будешь со мной, — холодно произносит дракон. — Но в темнице тоже неплохо, ты права. Там не идет дождь, а еще там кормят. Ни о чем не придется волноваться, все бытовые вопросы решают за тебя. Красота!
— Ладно — ладно, я согласна! — восклицаю запальчиво и пожимаю руку мужчины. — Но ты так и не назвал свое имя.
— Главное, мы договорились, — ухмыляется дракон, — теперь можно и представиться. Нельсон Кентеберийский к вашим услугам, — кивает насмешливо мужчина, а я внутренне холодею, наконец поняв, почему дракон не представился сразу.
5
— Нет, — стону в голос, — только не внебрачный сын короля. Нет — нет, этого не может быть, я не могла согласиться связать себя договором с монаршей особой.
— Монаршая особа — мой отец. И его супруга, а также законнорождённые отпрыски и прочие. А я сын красноволосой ведьмы с болот, я по определению не могу быть монаршей особой, — веселится дракон.
— А волосы у тебя темные получились, не красные, — ляпаю первое, что приходит на ум.
— Батюшка все же темноволосый, победил красноту, — усмехается Нельсон. — Хотя твоему оттенку волос я бы уступил первенство, для дочки. Мальчишке лучше быть темным, чем светловолосым, голубоглазым ангелочком, он будущий мужчина.
— Я совсем не понимаю, почему и как мы пришли к теме наследования детьми родительских черт, но это точно не то, о чем стоит говорить, — качаю головой.
— Как знаешь, — пожимает плечами дракон, — сейчас и впрямь рановато, ты еще не беременна.
— Я и не собиралась! — возмущенно восклицаю. — У нас договор на притвориться невестой, а не на стать супругой и матерью твоих детей!
— Сколько огня в тебе, милая, никогда бы не подумал, что у блондинок столько затаенной страсти внутри, — качает головой Нельсон. — Раньше мне матушка казалась самой темпераментной женщиной, как закричит, как шлепнет по заднице — мало не покажется. Мигом вылетает любое желание проказничать.
— Сочувствую. Но давай вернемся к теме твоей семьи. Я не подхожу на роль твоей невесты.