— Тогда нет смысла переживать и нас всё равно вырежут до последнего, — флегматично пожала плечами девушка. — Считаю, что стоит продержаться подольше, раз уж нам всё равно конец.
— Да о чём вы? — недовольно спросил я. — Сначала Овчинников со своими намёками, а теперь вы непонятно что тут устроили!
— Орлов — одна из десяти проклятых фамилий, — сообщил Ваня. — Все это знают. Черные имена, которые достаются будущим смертникам. Ещё ни один носитель такой фамилии не прожил дольше года.
— Из того, что я знаю, был случай с Пожарским, — добавил Саня. — Дикий барон получил фамилию и умер на выходе из зала великих родов от сердечного приступа. Чёрное имя так повлияло. А так он рунником был и даже на лечении вроде специализировался.
— Больше месяца редко кто протягивал из таких счастливчиков, — глядя мне прямо в глаза, произнёс Мастер. Этот человек точно был далёк от суеверий и глупых слухов, но сейчас был абсолютно серьёзен. — С фамилиями из чёрного монолита книги имён не шутят, барон. Я вынужден просить о том, чтобы вы освободили мой отряд от наших обязанностей.
— Как только мы вернёмся на территорию баронства, — хладнокровно кивнул я. У каждого должен быть свой выбор и свой путь. Если всё настолько серьёзно, то я не могу удерживать Святых силой. Они и так мне очень помогли. — Но тогда по пути нужно заехать в магазин техники и купить мне планшет и телефон для связи. Какое-то время покидать свои владения я не смогу.
— Это всё, что сейчас тебя интересует? — воскликнула Ульяна. — Тебе досталась одна из чёрных фамилий, хотя ты и до этого уже практически начал войну против целого великого рода, а сам думаешь только про телефон?
— Не только, — улыбнулся я. — Ещё меня интересует история тех людей, чьи имена почему-то оказались в чёрной части книги. Думаю, Мастер сможет мне рассказать об этом, пока мы едем до баронства?
— Только в общих чертах, — тут же обозначил свою позицию командир отряда Святых. — Всё знают только архивариусы Императора, но они вообще ни с кем не общаются, кроме государя.
— А ты откуда об этом знаешь? — удивлённо посмотрел на Мастера завхоз. Вопрос озвучил Михалыч, но он отчётливо читался на лицах всех остальных.
— Следи за дорогой! — рыкнул в ответ Мастер. — Не хватало ещё сбить кого-то из жителей полиса по пути!
— Барон сказал, что ему магазин нужен, — проворчал в ответ Жлоб. — Вот я и еду к магазину!
Машина действительно вильнула к обочине и остановилась в крохотном кармане между какой-то крошечной машинкой и мопедом. Выглядело это так, будто боевой слон пытается притвориться домашней собачкой. Удивительно, но никого из прохожих подобное соседство не удивляло. Будни жизни полиса были полны встречами с военными, наёмниками и аристократами.
— Я схожу, — выбравшись из своего боевого кресла, произнёс Саня. — Что брать?
— Что-то простое, но с максимально мощной батареей и большим запасом прочности, — ответил я и посмотрел на Мастера. — Я слушаю.
— Каждая из десяти проклятых фамилий когда-то принадлежала очень могущественным аристократам. Ещё задолго до Сопряжения, они влияли на политику не только Российской Империи, но и всего мира. Пожарские, Разумовские, Ожеговы, Антиповы, Орловы… По сути, эти фамилии должны были достаться аристократам с летающего острова. Некоторые из «чёрных» даже правили страной некоторое время.
— Долго? — поинтересовался я. О временах до Сопряжения в моей памяти почти ничего не сохранилось. Пропали целые куски, и я надеялся, что смогу зацепиться за какие-то детали, чтобы помочь себе вспомнить.
— Никто не знает, — покачал головой Мастер. — То были очень смутные времена, полные потрясений и страшных событий. Вроде бы в императорском архиве есть целая закрытая секция о последней правящей династии. Но потом случилось Сопряжение и после него новый император взял себе фамилию Романов. С него началась династия, которая правит страной по сей день.
— Интересно, но непонятно, — немного подумав, признал я. — Если эти фамилии такие плохие, то почему их всё ещё выдают новым аристократам?
— Сейчас власть строится не так, как до Сопряжения, — присоединилась к беседе Ульяна. — После большой войны пяти рас, настоящих аристократов не осталось, но зато осталась их история. Чтобы государство совсем не скатилось в дикость, новым императором была создана книга всех дворянских родов. Так и повелось.
— Просто теперь сила передаётся не по наследству, а приходит вместе с властью над кристаллами, — пояснил командир Святых. — Великие рода достаточно крепко сидят на своих местах, хотя их государь тоже иногда меняет.
— Если они совсем уж зажрались, — проворчал Михалыч. — Но, судя по ситуации в Московском полисе, границы этого «зажрались» так далеко, что их даже не видно.
— Всё купил! — довольно заявил вернувшийся в машину Саня. — Телефон, планшет, зарядные и трансформаторы кристаллической связи. Можно прямо в поле заряжать!
— Спасибо, — забирая покупки, поблагодарил я и снова вопросительно посмотрел на Мастера.
— Да, собственно, на этом и всё, — пожал плечами командир Святых. — Суть в том, что есть самые частые фамилии, которые живут, как все обычные люди. Кто-то умирает быстро, а кто-то выстраивает династии в несколько поколений длинной. Все, кроме «чёрных». У этих фамилий есть две особенности. Их носители всегда умирают быстро и часто эти люди умирают от руки Императора.
— Лично? — удивлённо поднял я брови. С моей куцей памятью, о таких случаях я мог и не знать, но что-то не вязался у меня такой подход с личностью Императора.
— Много чести, — хмыкнул в ответ командир отряда Святых. — Судьи, палачи, как в случае со Строгиным. Или, если речь идёт о великом роде, то может кто-то из ближнего круга императора казнить главу рода. Сам государь… Не было такого, в общем.
— Понятно, — кивнул я и серьёзно задумался. Михалыч вывел машину за ворота полиса, и вся команда вздохнула с облегчением. Бойцы до последнего ждали какого-то подвоха от разгневанных аристократов, но, как я и говорил, графу Овчинникову было не до меня.
По большому счёту, предрассудки людей меня не касались. Я получил фамилию, завершив таким образом последний этап интеграции в общество дворян Российской