В конечном итоге я перебрался к ней и просто уселся рядом. Виды были шикарные на самом деле. Особенно хорошо поглощал внимание процесс разбивания тараном волн. Он был острый, не удивлюсь, если ещё и заточили его, хотя это вообще лишнее, из-за чего казалось, что корабль буквально режет море. Но как можно резать то, что буквально обволакивает корабль? Это же не что-то твёрдое. Но эффект создавался, да.
— Как думаешь, это когда-нибудь закончится? — уточнила она у меня.
— Ну-у-у, сложно сказать, — дёрнул я плечами. — Через десять лет точно что-то будет. А что из этого выйдет — мы уже узнаем потом. Когда-нибудь. Мне Хаос дал понять, что мы не единственные защитники мира, что будут другие. Так что можем сосредоточиться на Элладе, создавать тут то, что будет способно сдержать удар неимоверной мощи.
— То есть нам не потребуется открывать Убежища чужих богов? — с недоверием уточнила Ника.
— Ну смотри, — слегка повернулся я к ней. — У варваров севера есть свои боги, причём ещё севернее уже другие. У них могут появиться свои полубоги, если верить пророчеству Пифии. На востоке — персы. У них точно свои божества. На юге — египтяне со своим пантеоном. На западе — Рим, у которого, по сути, почти наши боги, но с другими именами. Ну, может, и чуть другой сутью. Но всё близко. Так что… да, нам не обязательно открывать все Убежища мира. Нам главное — уследить за своим местом. Там будут другие люди, полубоги и, наверное, монстры.
— Откуда про монстров такая уверенность?
— Скорее, просто догадываюсь, — дёрнул плечом, а потом тише добавил: — И в этой догадке вообще не сомневаюсь.
Дальше плыли молча. В какой-то момент перебрались внутрь бортиков корабля, слезли с них, уселись возле носа… и уснули. Я просто приобнял Нику и с ней буквально под боком задремал. А дальше всё пошло в какой-то череде одинаковых дней. Пиратов мы не встречали по понятным причинам: это люди крайне суеверные, и если где-то слухи о морской твари, то будут держаться как можно дальше.
Так что два дня подряд мы с Никой перепроверяли всё снаряжение, которое было выделено команде моего корабля. И я каждый раз удивлялся. Всё было качественное, причём с морской тематикой. Например, если оружие хоть немного мокрое, то энергия стрелы увеличивается, но при этом дальность остаётся неизменной. А это, выходит, большая пробивающая способность. Наверное. Магия работает странно, и лучше всё проверять на практике.
Ну и, конечно, не обошлось без расщепления стрел. Это одно из самых полезных свойств на дальнобойном вооружении. Даже если шанс маленький, то рано или поздно можно создать настоящий ливень стрел, если всё сработает как надо. Правда, редко такое бывает, у меня два или три раза стрелы множились до двух десятков и более. Но точно не больше.
Защитное снаряжение немногим уступало в качестве. Совет, видимо, не смог позволить себе выделить столько качественной защиты, всё же это всё ещё дефицитный ресурс — магическое снаряжение. Вот и вышло, что половина была с двумя синими полосами, а половина — с одной золотой. Но им ни меньше, ни больше полос не попадалось. Две золотые звезды точно бы никто обычному бойцу не выдал, даже под моим началом. Слишком ценное, и оставляют такое в основном элите, причём элите, себя уже зарекомендовавшей множество раз.
В итоге все бойцы снарядились; из-за достаточного количества стрел мы устроили небольшие учения, так что во время настоящего боя никаких сюрпризов быть не должно. Каждый понял, как натягивается новый лук, сколько весит новый меч, почему именно металлический «тяжёлый» щит, а не старый, деревянный и обтянутый кожей. Всё было подобрано идеально. Совет знал, что нужно. Видимо, сказывался опыт боевых действий на море.
— Корабли! — крикнул воробей на мачте. — Справа по борту!
Я тут же подошёл к нужной стороне и стал присматриваться. Так как мы были ниже, нам не особо хорошо видно, как парнишке, но, в отличие от остальных, я мог смотреть буквально за горизонт. И с ходу увидел то, что заставило меня вспомнить вообще все ругательные слова нашего языка. Вообще все.
— К оружию! — крикнул тут же я.
И сам побежал снаряжаться. Не ходить же всё время в броне?
— А что случилось? — после отдачи приказов, которые я пропустил как-то мимо ушей, ибо привык слышать его крик, уточнил у меня Талос. — Цетус? Он же Кет? Или как там его ещё кличут?..
— Он самый, — сдержанно ответил я. — Там корабли. Римские. Идут к нам, но, судя по типу кораблей, торговые. И Кет их сейчас громит!
— Помогаем?
— Помогаем.
— А ну, быстрее, пока вас сирены не настигли и в море не утащили! Там брат ваш в помощи нуждается, а вы еле ноги свои переставляете!
Я лишь покачал головой, после чего накинул на себя панцирь, затем наручи, поножи, а после шлем. Всё, в полной боевой готовности. И сам для себя отметил, что, наконец, смогу пострелять из лука. Давно этого не было. Причём очень давно. Даже отвык, но вот возможность появилась, и я ею буду пользоваться.
Встав практически в один строй с бойцами, я наблюдал за тем, как медленно разворачивается корабль в нужную нам сторону. Всё же он не был таким маневренным, как хотелось бы. Но он был машиной для уничтожения в море. Его просто так не сломать, его просто так не пробить. Гроза!
— Хоу! — крикнул Талос, и тут же гребцы отозвались дружным криком.
— Хоу! — мне буквально пришлось схватиться за что-нибудь, так как и парус наполнился на максимум, и гребцы настолько слаженно отработали, что ускорение было заметным.
— Хоу! — снова крикнул Талос, который впервые на моей памяти нацепил на голову шлем, и, богами клянусь, он будто олицетворял собой сам дух всех морей.
— Хоу! — с ещё большей отдачей откликнулись гребцы, из-за чего триера ускорилась ещё больше.
— Первая башня! — раздался крик одного из командиров. — Огонь!
И тут же десятки стрел направились ввысь, делясь и напитываясь мощью во время полёта. Первые ласточки спасения возможных союзников. Первый ужас для Кетуса, который решился вновь объявиться в наших морях и устраивать беззаконие.
— Палуба, второй ряд, — отозвался второй командир, — огонь!
Второй ряд. На тренировке я тоже удивился такому понятию, но, по сути,