– Империя Дассавар. Созданная в первом тысячелетии до Великого Мира, – на огромной карте планеты, занимающей всю стену напротив студентов, подсветилась обширная область на северо-западе. – Занимает половину Мельхора и половину Масклара. Постоянно стремится расширить свои владения на юг и восток – нынешняя война в Северных королевствах тому пример. Религия – вера в Белого бога. Закреплённая на государственном уровне. Строй – империя, хотя по факту, кроме названия, от обычного королевства ничем не отличается…
Сидящая в третьем ряду Валери показательно хмыкнула, но её проигнорировали.
– Помимо исключительно жёсткого насаждения своей религии, известны предельной ксенофобией – служители Белого спят и видят, как бы так перебить, а лучше – сжечь или распять всех нелюдей. Впрочем, – продемонстрировал всем кривоватую улыбку лектор, – будем надеяться, этой своей цели они никогда не достигнут.
В этот раз «хмык» герцогини был чуть тише, но полурослик решил отреагировать.
– Я сказал что-то смешное? Если нет – извольте не издавать непонятных звуков. Если да – прошу, поделитесь со всеми – где же вы нашли юмор в моих словах, молодая леди? Только запомните: перед тем, как отвечать, нужно поднять руку. Ясно?
Валери уставилась на учителя немигающим взглядом, то ли пытаясь прожечь в нём дыру, то ли раздумывая: стоит ли её гордость и вскормленная с детства неприязнь к нелюди того, чтобы поставить под удар стоящую перед девушкой миссию. Это я о себе любимом, если что. Секунд пять размышлений – и выдавленное «Да, льер Кар. Прошу прощения» дало однозначный ответ. Который лектора удовлетворил, но не полностью.
– В Дассаваре, ходят слухи, есть своё, не самое паршивое учебное заведение для одарённых – Университет чародейства и волшебства. Все НЕ желающие видеть полуросликов, тифлингов, эльфов, орков и прочую «мерзость» вольны отправиться туда, – проскрипел преподаватель. – Дверь, – он ткнул пальцем в сторону, – там. Но если уж ваши родители – и это касается всех гостей, прибывших из империи – решили, что в Тарнаре вам дадут образование получше, то извольте терпеть. Лекция закончена, домашнего задания я пока не даю. Свободны.
***
– Ну, как вам Клео Кар? – поинтересовалась у нас Алиса, когда мы расселись вокруг столика во «Вкусно и вкусно», рассчитывая пообедать и отдохнуть от первого и единственного на сегодня занятия.
– Нравится, – улыбнулся я. – Прям очень. Уважаю мужика – и рассказывает хорошо и Валери на место поставил.
Дождавшись, пока Дина – эльфийка-полукровка, работающая официанткой в кафешке – расставит перед нами наши заказы, Ник поднял над столиком купол молчания и вопросительно повернулся ко мне:
– Кое-кто, не будем показывать пальцем, собирался делать друзей из всех и каждого члена не то, что группы – потока!
– Погорячился, – пожал я плечами в ответ. – Подумаешь, чуток придётся поменять планы. Но в любом случае, на имперцев я особо не рассчитывал – эту их заразу с Белым… – я прервался, вспомнив о присутствии рядом Алисы. После чего улыбнулся и беззастенчиво показал на девушку пальцем. – В общем из-за неё сказать открыто не могу, но ты сам знаешь – эту их заразу рано или поздно придётся вырывать с корнем.
Поэтому уже сейчас мы думаем насчёт того, нужна ли Северным королевствам наша помощь и если да – то в каком виде. Так как позволить Дассавару отхватить изрядный кусок Масклара я не могу.
– Да-да, скрывайте там от меня что-то, секретничайте, – показательно-обиженно скривилась тифлингесса. – Я же тут так – чисто в качестве мебели.
– Можешь пополнить список моих миньонов и все проблемы закроются сами по себе, – мило предложил я, прекрасно зная, куда меня пошлют в ответ.
– Помнишь – я тебе в прошлый раз дорогу показывала? – в подтверждение моих слов оскалилась рыжая. – Вот туда и иди.
– Там темно, влажно и одиноко, – отмахнулся я, поворачиваясь к дису. – А ты мне вот что скажи – какого лешего у нас в группе всякий левый сброд? Герцогиня – я понимаю. Ты вчера не знал, нужен нам или нет кто-то из Дассавара, вот и добавил. «Воспитанница» – тоже. Хотя по ней тоже вопросы будут, просто что не к тебе…
– … но лилию ты зачем в группу добавил? – почти прорычала Астрид, бесцеремонно меня перебив. – Что, никого подходящего не нашлось?
– Отец подсказал, – пожал плечами в ответ Ник. – Мол, лилия, учитывая наши отношения с Аэлитой, это не столько проблема, сколько инструмент.
– В плане «подложить её под кого-то»? – тут же задумалась баронесса. – Ну… если смотреть на ситуацию под этим углом…
– Алекс, сам подумай, – продолжил парень. – Зачем нам какая-то мелочь из Королевств, которые почти ничего не решают, если с помощью «своей» лилии можно будет получить рычаг воздействия на условного Эрика Бруно? Если у неё получится соблазнить самого принца крови Антея…
– Прямо-таки не решают… – попыталась протестовать Алиса, но была остановлена непреклонным:
– Да, не решают. Северные сейчас делают всё, что им скажет твой дед – лишь бы Армонд не отдал их на растерзание Дассавара. Южные как были под пятой у Антея, так и остаются, просто что силовой вариант Аларис пока не рассматривает. Что ещё? Шалар? Теалия? Во-первых, оттуда никто нормальный не поступил, а во-вторых – с ними разобраться тоже не проблема… в том числе через тебя. Так что…
– А ничего, что я здесь сижу, а? – нахмурилась полукровка. – Сама идея такого манипулирования мне в принципе не нравится, но ладно – дед прямо сказал, что мешать вам тут не стоит. Но заявлять, что…
– Лис, – я взял рыжую за руку, проникновенно глядя ей в глаза. – Никто не говорит, что я собираюсь приказывать тебе или твоему деду. Речь идёт о том, чтобы сблизить высокородный и денежный сброд планеты, превратив то, что называется Союзом Фракций из чисто формального органа в нечто, связанное чем-то большим, чем просто пара бумажек. Вот на нашем с тобой примере, – я поднёс лапку девушки к своему сердцу. – Мы же друзья?
– Руку отпусти, – тихо попросила девушка.