– И?
– И у нас есть надежда, что вы, как смертный, не ограниченный Равновесием, сможете нам помочь, – развело руками это квадратное чудо.
– Помочь там… где не могут помочь боги? – я подался чуть вперёд, по очереди глядя на их лица. – Вы меня за кого держите, уважаемые?
– Боги не в состоянии помочь из-за своих законов, а не потому, что это им не под силу, – как дебилу начал объяснять дедок. – У вас же, благодаря Эльхорну, могут быть не менее широкие возможности.
– Грубо говоря, мы бы хотели купить ваши услуги, – вновь перехватил инициативу коротышка. – Разумеется, если вам действительно под силу отыскать наших детей. Мы – это не только присутствующие здесь, но и ещё как минимум несколько десятков влиятельнейших семей Бора.
Товарищ Астракс, я вам там говорил, что ничего просить за свою помощь не буду, так? Я передумал. Мой внутренний еврей просто не в состоянии устоять перед соблазном. Жаль только проснулся он очень невовремя и придётся импровизировать.
– У древних было такое выражение: «я не знаю, чего я не знаю», – начал городить я. – Другими словами, я и сам не могу ответить: справлюсь ли я или нет? Но обещаю попытаться, это уж точно. В конце концов, среди похищенных, помимо прочего, четверо моих одногруппников…
А в ближайшие дни станет, как минимум, вдвое больше.
– Спасибо, – переглянувшись с остальными, вымученно улыбнулся в усы коротышка. – Осталось лишь обсудить последний вопрос – вопрос оплаты…
– Никакой оплаты, пока дело не будет выполнено, – царственным жестом отмахнулся я. – Мы оба понимаем, что ни аванс, ни деньги в целом меня не интересуют. А лихорадочно придумывать что-то на коленке я ну никак не желаю.
– В таком случае как это будет выглядеть? – растерянным коротышка не выглядел, явно ожидая чего-то подобного. Вот только… Я прикусил губу, рассматривая гостей. Бля… бля-бля-бля. Какой же я дебил всё-таки. Зачем создавать сложную схему с ритуалом, привлекать Леотара с его демонами, творить ещё что-то… Можно же было просто одной рукой стырить местную детвору, а второй – её спасти, стребовав с предков в качестве благодарности клятву верности. Причём в идеале – родовую, чтобы не только нынешние, но и будущие…
«Знаешь, ты вот очень часто как будто в шутку говоришь, что я тебя пугаю, – донеслась до меня мысль Астрид, смотрящей как бы куда-то в окно. – Так вот, сейчас меня пугаешь уже ты. По-настоящему».
«Я не твой рыцарь в белых доспехах, – процитировал я самого себя времён, когда мы только начали встречаться. Что забавно, кстати – подобное я и Скади пару раз говорил… В схожей ситуации. – Хотя я не знаю, как бы я поступил, появись у меня такая идея несколько месяцев назад».
Девушка медленно повернула голову, глядя мне прямо в глаза. Гости, явно понимая, что у нас сейчас идёт мысленный разговор, предпочитали не вмешиваться.
Ну. Ну? Ну скажи что-нибудь! Впервые за, пожалуй, всё время вместе я чувствовал такое напряжение. И острое, почти невыносимое желание отбросить её надёжные, но такие хрупкие ментальные щиты и узнать, что же сейчас варится в этом прелестном котелке. А ещё понимал, что да – я бы железобетонно выбрал вариант с похищением, даже не будь у меня под рукой Реваса. И вообще… можно ли назвать происходящее сейчас более «чистым» подходом? Да, я не ворую наследников сам. Но кто автор идеи и её вдохновитель? Без кого детвора… пусть номинально они уже и не совсем дети… сидела бы дома, а не в Великой Степи, трясясь от страха и не имея понятия, что с ними завтра сделают отмороженные демоны из ада? Хотя они там все под сонными чарами лежат, так что этот пункт можно и отбросить.
Да, я не рыцарь в белых доспехах. Но и не в чёрных, так как я бы не стал творить совсем уж дичь, подвергая людей и нелюдь реальной опасности.
Серый? Возможно. Зависит от точки зрения и цели. В частности, если речь идёт о защите моих людей и моей семьи… список вещей, на которые я бы НЕ пошёл для обеспечения безопасности Астрид, мамы… Алисы, Ника и ещё пары-тройки-пятёрки двуногих… неприлично короткий. Текущая операция как раз ещё один, пусть и не белоснежный, кирпичик в нашу крепостную стену.
«Меня такой ответ вполне устраивает», – открыто улыбнулась баронесса. Демонстративно убирая всю защиту со своей черепушки и позволяя убедиться, что после «ради Астрид» её уже особо ничего не интересовало. Вот как. Приятно.
Секунд пять спустя я повернулся к гостям, откровенно отшатнувшимся в ответ на мою кровожадную улыбку:
– Значит так. Сейчас я с вас ничего требовать не имею морального права. Но вообще, есть у меня тут один очень интересный договор…
***
Сценарий похищения Светы в точности повторял все предыдущие эпизоды. Сначала они долго, нудно и уж очень жалостливо прощались. При том, что встретятся снова уже через несколько часов. Впрочем, я Ника понять могу. Не знаю, согласился бы я выпустить Астрид хотя бы на минуту из-под защиты резуректа, не знаю… Мы предлагали дампирше переехать в замок Ланаров – сюда асуры уж точно не полезут, так что в теории можно провернуть всё и без её участия. Но нет – девушка закусила удила, не желая сдавать заднюю и постоянно сидеть… я бы это назвал «под защитой», но Светана, учитывая её биографию, использовала яркое и заковыристое выражение, в котором из цензурного было только «взаперти».
Ладно. В любом случае, из всех двухсот с лишним случаев похищения, кровью на сегодня закончилось менее десяти, а смертями так и вовсе четыре. Смертями охраны, само собой. Да и то не окончательными – Гаэдон, официально не желая вмешиваться и вообще опасаясь «контрольного в голову» от Равновесия, души погибших вернул. На словах – в качестве компенсации за невозможность помочь напрямую. По факту – по моему прямому приказу. Ибо безвозвратно терять народ в своих играх, имея под рукой бога жизни и смерти, мне не хотелось. Конечно, в случае массового пиздеца этот вариант использовать тоже не вариант – естественный ход вещей нарушать не есть хорошо –