Я же с Легендами встал буквально во главе войска, которое пойдёт в генеральное сражение с «полевым» войском культа. И что интересно, они тоже начали выстраиваться. Строились для сражения в окружении, что правильно с их стороны. Лучники внутри, пехота снаружи. Вот только это им не поможет.
— Братья! — усилил я голос магией. — Сегодня я буду немногословен! Но скажу одно точно! То, что происходит сейчас, определит, что будет завтра, что будет через десять лет, что будет через сто лет! От исхода битвы зависит то, будут ли жить ваши жёны, дети, сёстры, родители! От вашего мастерства и умения зависит, наступит ли завтра вообще! Готовьтесь ко всему! Культ коварен! И он точно пойдёт на многое, чтобы победить. Готовьтесь к тому, что самые ужасные твари могут вступить в бой! Готовьтесь к тому, что враг может уничтожить всех своих людей, лишь бы нанести нам как можно больший вред! Готовьтесь и не бойтесь! Все, кто сегодня падёт, обязательно попадут в Элизиум! За жизнь! За будущее! За Элладу! Хоу!
— Хо-о-о-о-о-о-оу! — прокатилось по всем войскам.
И мы двинулись вперёд. Направились в передовые лагеря, где бойцы смогут отдохнуть в последний раз перед битвой, практически возле самого города. Охранение самое серьезное. Но без подтягивания всех сил в бой вступать — смертельно опасно. Плюс… разведку никто не отменял, некоторые тысячи выступят вперед, чтобы поддерживать напряженность в рядах войска культа. Возьмем их измором. Или спровоцируем. Тринадцать тысяч против семи тут. И ещё больше против города. Это будет просто грандиозно!
Интерлюдия
— Командир! — доносилось откуда-то спереди. — Командир! Там какие-то всполохи впереди! Культисты хотят использовать огненную магию.
Бойцы тут же начали крутить головами, вытягиваться в полный рост, чтобы хоть краем глаза из-за строя понять, о чём именно идёт речь. Но жёсткий приказ сотника, который шёл где-то среди строя, осадил всех, заставив держать строй как положено. Ибо от действий одного зависела жизнь сразу нескольких вокруг. Слаженность должна присутствовать всегда и везде.
— Что слышно от гарпий? — а вот это, неожиданно для бойцов, оказался голос тысячника, который тоже шёл где-то среди обычных легионеров.
— Ничего! — всё тот же десятник отвечал ему, и примерно то же самое ответили с других концов строя. — Они не могут по какой-то причине близко подлететь к вражескому строю!
Волна волнения прошлась по строю бойцов, ибо мало что могло остановить этих неистовых воительниц, но тут же вновь командиры взяли всё в свои руки и приказами, небольшими речами успокоили своих подчинённых. Приказ Императора был ясен: уничтожить войско культистов, чтобы закончить освобождение последнего острова в этом огромном архипелаге. И все верили в его слова, что от этого действительно зависит будущее всего мира.
— Гектор! Тройку лёгких бойцов вперёд! — приказал тысячник командиру поменьше.
— Есть! — отозвался соседний сотник. — Дионис, давай своих атлетов вперёд!
Ответ был уже слишком далёким, чтобы центральная сотня расслышала его, но те, кто видел происходящее, пересказывали всё всем остальным. Тройка лёгких бойцов с облегчёнными дори устремилась вперёд, быстро достигла небольшого холмика, после чего скрылась за ним.
Пока строй шёл вперёд по низине, ничего не происходило. Но стоило первым шеренгам бойцов начать подниматься, как тут же из-за холма показались бойцы, стремительно возвращаясь назад. Кто-то даже пошутил, что им помогает сам Гермес, но шутка быстро переросла в нечто более серьёзное, ибо бежали они не просто так.
— К бою! — приказал тысячник.
Строи тут же начали смыкаться, щит к щиту, плечом к плечу. Все уже знали порядок действий. Не одно и не два сражения было за плечами каждого бойца тут. Каждый прошёл через настоящий ад. Некоторые не выдерживали, но большая часть становилась только крепче, сильнее, строже и… роднее.
— Ты откуда? — спросил коренастый боец у товарища справа.
— Лутраки. Недалеко от Коринфа. Афиняне чуть не уничтожили мой дом, — с серьёзным видом говорил сухой с виду боец.
— А я из Афин, — осторожно, даже с некоторым сожалением проговорил коренастый. — Зато теперь идём плечом к плечу против тех, кто нас стравил между друг другом.
— Да… брат, — кивнул сухой. — Уничтожим их!
Поднявшись на холм и чуть спустившись с противоположной стороны, дружные шеренги заняли позицию. Лучники за спинами практически сразу начали работать, как это уже вошло в обиход каждого бойца. Десятки, сотни стрел устремлялись вперёд, накрывая возможные позиции противника. Хоть и были на возвышенности, враг оказался где-то в недосягаемости для обычных глаз, лучники же били скорее по наводке той самой тройки, которая отступила после разведки.
— И чего им в городе не сиделось? — пробормотал себе под нос сотник. — Отступили же под утро…
— Решились на самоубийственную атаку? — усмехнулся десятник возле него.
— Тут что-то другое, — скептически проговорил Агапетос, приподнимая шлем, чтобы смахнуть пот с уже морщинистого лба. — Ксантос, передай остальным, чтобы готовились сдерживать натиск.
— Есть! — ответил всё тот же десятник. — Всем быть готовыми к тяжёлому бою! Не отступать! Вцепиться зубами в землю и не сдавать ни пальца земли!
Сотник усмехнулся. Император активно вводил новые единицы измерения, а народ продолжал говорить по привычке. Но тут же переключился на происходящее впереди.
— Готовьсь! — приказал передовой десятник, после чего буквально почувствовалась дрожь земли.
И тут из-за следующего холма показались настоящие монстры, которых ни один боец никогда не видел. Десятки самых чуждых сознанию тварей, каждая из которых точно была больше пары человек. Гора мышц со ртом в животе. Тварь с сотнями глаз по всему телу. Клубок рук и ног, которые больше напоминали щупальца Сциллы, нежели конечности нормального человека. Тварь с тремя клювами на одной голове и множеством маленьких крыльев на спине, словно птенцы пожрали друг друга и неудачно с помощью магии слились. Один только их вид вызывал отвращение, одно их появление донесло тухлое зловоние, сама их суть была чужда сознанию человека.
— Держать строй! — жёстко приказывал… тысячник. — Ни шагу назад!
— Хо-о-о-о-о-о, — начал было какой-то боец, но всё больше ртов подхватывало этот крик по мере приближения монстров, — о-о-о-о-о-о-о-о… ОУ!
Миг — монстры врезались в строй мечников, первые тела полетели в стороны, крики боли и ужаса, казалось, наполнили пространство… но тут же ярость захлестнула